बी वासिलिव, "सूचियों में नहीं": कार्य का विश्लेषण

जिस गोदाम में फोरमैन स्टीफन मतवेयेविच, वरिष्ठ सार्जेंट फेडोरचुक, लाल सेना के सैनिक वास्या वोल्कोव और तीन महिलाएं 22 जून को भोर में चाय पी रहे थे, उसे तोपखाने की तैयारी के पहले मिनटों में एक भारी गोले से ढक दिया गया था। प्रवेश द्वार के ऊपर एक गोला फट गया, छतें ऊपर उठ गईं, लेकिन सीढ़ियाँ ढह गईं, जिससे ऊपर जाने का एकमात्र रास्ता - मोक्ष का मार्ग, बंद हो गया, जैसा कि वे तब मानते थे। प्लुझानिकोव को यह गोला याद आया: विस्फोट की लहर ने उसे एक ताजा गड्ढे में फेंक दिया, जहां बाद में, जब वह पहले ही होश में आ गया था, साल्निकोव गिर गया। लेकिन उनके लिए यह गोला पीछे से फटा, और उनके लिए - सामने से, और उनके रास्ते बहुत देर तक अलग-अलग रहे।

उनके लिए, एक सुदूर कैसमेट में जिंदा दीवार में बंद, पूरा युद्ध अब ऊपर चल रहा था। पुरानी, ​​मीटर ऊंची चिनाई वाली दीवारें इससे हिल गईं, गोदाम रेत और टूटी ईंटों की नई परतों से भर गया, वेंट ढह गए। वे अपने ही लोगों और सारी दुनिया से कट गये, परन्तु उनके पास भोजन था, और दूसरे दिन उन्हें कुएँ से पानी मिला। लोगों ने फर्श तोड़ दिया और उसे खोद डाला, और एक दिन के भीतर वहां दो बर्तन जमा हो गए। खाने के लिए कुछ था, पीने के लिए कुछ था, और करने के लिए कुछ था: उन्होंने सतह पर रास्ता खोदने या पड़ोसी कालकोठरियों में घुसने की उम्मीद में सभी दिशाओं में दीवारों पर बेतरतीब ढंग से हथौड़ा मारा। अगली बमबारी के दौरान ये मार्ग अवरुद्ध हो गए, और उन्होंने फिर से खुदाई की और एक दिन वे भूमिगत गलियारों, मृत सिरों और अंधे कैसिमेट्स की पेचीदा भूलभुलैया में अपना रास्ता बना गए। वहां से हमने शस्त्रागार में प्रवेश किया, जहां से बाहर निकलने का रास्ता भी सीधे प्रहार से घिरा हुआ था, और दूर के डिब्बे में, जहां से एक संकीर्ण छेद ऊपर की ओर जाता था।

कई दिनों में पहली बार, वे ऊपर गए: जिंदा दफन होकर, वे आजादी, हवा, अपने लोगों की तलाश में थे। एक-एक करके वे कालकोठरी से बाहर निकले - उनमें से सभी छह - और जम गए, उस दरार से एक कदम भी उठाने की हिम्मत नहीं कर रहे थे, जैसा कि उन्हें लग रहा था, जीवन और मोक्ष की ओर ले गया।

किला अभी भी जीवित था। रिंग बैरक के पास कुछ स्थानों पर, मुखावेट्स के दूसरी तरफ और चर्च के पीछे, वे अभी भी शूटिंग कर रहे थे, कुछ और जल रहा था और ढह रहा था। लेकिन यहाँ केंद्र में उस रात शांति थी। और पहचानने योग्य नहीं. और वहां न लोग थे, न हवा, न आज़ादी।

खान,'' फेडोरचुक ने घरघराहट की।

चाची ख्रीस्त्या एक किसान की तरह अपने आंसुओं को अपने सिर के दुपट्टे के कोने में इकट्ठा करके रो पड़ीं। मीरा ने खुद को उसके करीब दबाया: ऐंठन ने शव की दुर्गंध से उसका दम घोंट दिया। और केवल अन्ना पेत्रोव्ना, अँधेरे में भी जलती हुई आँखों से सूखी दृष्टि से देखते हुए, चुपचाप आँगन में चली गई।

आन्या! - स्टीफ़न मतवेयेविच ने पुकारा। -तुम कहाँ जा रही हो, आन्या?

बच्चे। - वह एक पल के लिए पलटी। - बच्चे वहाँ हैं. मेरे बच्चे।

अन्ना पेत्रोव्ना चली गई, और वे भ्रमित और उदास होकर कालकोठरी में लौट आए।

फोरमैन ने कहा, ''टोही की जरूरत है।'' - कहाँ जाना है, वे कहाँ हैं, हमारे?

टोह लेने कहाँ जाएँ, कहाँ? - फेडोरचुक ने आह भरी। - जर्मन चारों ओर हैं।

और माँ लाशों पर लड़खड़ाती हुई, सूखी आँखों से, पहले से ही पागलपन से छूती हुई, रॉकेट की बैंगनी चमक में झाँकती हुई चली गई। और किसी ने उसे बुलाया या रोका नहीं, क्योंकि वह एक ऐसे क्षेत्र से गुजर रही थी जिसे पहले से ही हमारे द्वारा छोड़ दिया गया था, पहले से ही जर्मन सैपर्स द्वारा उड़ा दिया गया था और कई दिनों की बमबारी से ऊपर उठाया गया था। वह तीन-मेहराबदार गेट को पार कर पुल पर चढ़ गई - अभी भी खून से लथपथ, अभी भी लाशों से अटा हुआ - और यहां गिर गई, अपने ही लोगों के बीच, तीन स्थानों पर एक यादृच्छिक विस्फोट से गोली मार दी गई। चलते-चलते वह गिर पड़ी: सीधी और कठोर, उसने अपने हाथ उन बच्चों की ओर फैलाए जो बहुत पहले मर चुके थे।

लेकिन इस बात की जानकारी किसी को नहीं थी. न तो वे जो कालकोठरी में बचे हैं, न ही विशेष रूप से लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव।

होश में आने पर उसने कारतूस की मांग की। और जब उसे दीवारों की दरारों से, एक भूमिगत छेद से होते हुए, गोदाम में ले जाया गया - वह गोदाम जहां साल्निकोव युद्ध के पहले घंटों में भाग गया था - और उसने बिल्कुल नए पीपीएस देखे, जो ग्रीस से सुस्त, पूरी डिस्क और सीलबंद थे, अछूता जस्ता, वह मुश्किल से अपने आँसू रोक सका। जिस हथियार के लिए उन्होंने अपने साथियों की जान देकर इतनी रातें बिताई थीं, वह अब उसके सामने था, और उसे इससे अधिक खुशी की न तो उम्मीद थी और न ही वह चाहता था। उसने सभी को अपने हथियार साफ करने, ग्रीस हटाने, उन्हें युद्ध के लिए तैयार करने के लिए मजबूर किया, और सभी ने उसकी उग्र ऊर्जा से संक्रमित होकर बैरल और बोल्ट को बुखार से मिटा दिया।

शाम तक सब कुछ तैयार था: मशीन गन, अतिरिक्त डिस्क, जस्ता और कारतूस। सब कुछ अंतराल के नीचे एक मृत अंत में स्थानांतरित कर दिया गया था, जहां दिन के दौरान वह पड़ा रहता था, सांस के लिए हांफता था, अपने स्वयं के उद्धार पर विश्वास नहीं करता था और कदमों की आवाज़ सुनता था। वह सभी लोगों को अपने साथ ले गया: प्रत्येक ने, हथियारों और गोला-बारूद के अलावा, स्टीफन मतवेयेविच के कुएं से पानी की एक कुप्पी ले ली। महिलाएं यहीं रुक गईं.

"हम वापस आएँगे," प्लुझानिकोव ने कहा।

वह संक्षेप में और गुस्से में बोला, और उन्होंने चुपचाप उसकी बात मानी। कुछ सम्मान और तत्परता के साथ, कुछ डर के साथ, कुछ बुरी तरह छिपी नाराजगी के साथ, लेकिन किसी ने आपत्ति करने की हिम्मत नहीं की। भूख और अनिद्रा से काला, फटा हुआ, खूनी अंगरखा पहने यह बड़ा लेफ्टिनेंट बहुत डरावना था। केवल एक बार फोरमैन ने चुपचाप हस्तक्षेप किया:

सब कुछ ले जाओ. उसके लिए ब्रेडक्रम्ब्स और एक गिलास उबलता पानी।

यह तब हुआ जब दयालु चाची ख्रीस्त्या ने वह सब कुछ खींच लिया जो वह बरसात के दिन के लिए बचाकर रख रही थी। भूख की ऐंठन ने प्लुझानिकोव के गले को दबा दिया, और वह अपने हाथ फैलाकर इस मेज पर चला गया। वह सब कुछ खाने लगा, जो कुछ भी उसने देखा, अपना पेट पूरी तरह से भरने के लिए, अंततः उस ऐंठन से छुटकारा पाने के लिए जिसके कारण वह एक से अधिक बार जमीन पर लोटने लगा, अपनी आस्तीन को कुतरने लगा ताकि चिल्ला न सके। लेकिन फोरमैन ने मजबूती से उसका हाथ पकड़ लिया और मेज रोक दी।

इसे ले जाओ, यानोव्ना। आप नहीं कर सकते, कॉमरेड लेफ्टिनेंट। तुम मर जाओगे। आपको थोड़ी सी जरूरत है. पेट को फिर से आदी बनाने की जरूरत है।

प्लुझानिकोव ने खुद को रोक लिया। उसने एक ऐंठन भरी गांठ निगल ली, मीरा की गोल, आंसू भरी आँखों को देखा, मुस्कुराने की कोशिश की, एहसास हुआ कि वह मुस्कुराना भूल गया है, और दूर हो गया।

अपने ही लोगों के लिए उड़ान भरने से पहले ही, जैसे ही अंधेरा हो गया, वह, एक युवा, भयभीत, मूक सेनानी वास्या वोल्कोव के साथ, सावधानी से दरार से बाहर निकल गया। वह काफी देर तक वहीं लेटा रहा, दूर से हो रही शूटिंग सुनता रहा, कदमों की आवाज़, बातचीत और हथियारों की गड़गड़ाहट सुनता रहा। लेकिन यहां शांति थी.

मेरे पीछे। और जल्दी मत करो: पहले सुनो। वे सभी गड्ढों पर चढ़ गए, हर मलबे की जाँच की, हर लाश को महसूस किया। सालनिकोव वहाँ नहीं था।

जीवित,'' प्लुझानिकोव ने राहत के साथ कहा जब वे अपने लोगों के पास गए। - उन्होंने हमें बंदी बना लिया: वे हमारे मृतकों को दफनाते नहीं हैं।

फिर भी, वह दोषी महसूस करता था: कारण से नहीं, बल्कि विवेक से दोषी। वह कई दिनों से लड़ रहा था और पहले से ही अच्छी तरह से समझता था कि युद्ध के अपने कानून, अपनी नैतिकता होती है, और शांतिपूर्ण जीवन में जो अस्वीकार्य माना जाता है वह युद्ध में बस एक आवश्यकता है। लेकिन, यह महसूस करते हुए कि वह साल्निकोव को नहीं बचा सकता, कि उसे ऐसा करना ही था, वह बाध्य था - खुद के लिए नहीं, नहीं! - उन लोगों से पहले जिन्होंने उसे इस खोज पर भेजा था - छोड़ने और छोड़ने की कोशिश करने के लिए, प्लुझानिकोव सालनिकोव को मृत पाकर बहुत डर गया था। लेकिन जर्मनों ने उसे बंदी बना लिया, और इसका मतलब है कि अभी भी संभावना थी कि भाग्यशाली, हंसमुख सालनिकोव बच जाएगा, बाहर निकल जाएगा, और शायद बच भी जाएगा। अंतहीन लड़ाइयों के दिनों और रातों के दौरान, गाल खुजलाने वाले एक डरे हुए लड़के से वह एक हताश, चतुर, चालाक और साधन संपन्न योद्धा बन गया। और प्लुझानिकोव ने राहत की सांस ली:

वे बहुत सारे हथियार और गोला-बारूद को अंतराल के नीचे मृत अंत में ले आए: सफलता को अग्निशक्ति द्वारा सुनिश्चित किया जाना था जो दुश्मन के लिए अप्रत्याशित था। एक ही बार में सब कुछ अपने लोगों तक ले जाना असंभव था, और प्लुझानिकोव को उसी रात लौटने की उम्मीद थी। इसीलिए उसने महिलाओं से कहा कि वह वापस लौट आएगा, लेकिन जैसे-जैसे उड़ान का समय करीब आता गया, प्लुझानिकोव उतना ही घबरा गया। हल करने के लिए एक और मुद्दा बचा हुआ था, तुरंत हल करने के लिए, लेकिन प्लुझानिकोव को नहीं पता था कि इस पर कैसे विचार किया जाए।

सफलता में महिलाओं को अपने साथ नहीं ले जाया जा सकता था: यह कार्य आग में घिरे सैनिकों के लिए भी बहुत खतरनाक और कठिन था। लेकिन उन्हें यहां उनके भाग्य पर छोड़ना असंभव था, और प्लूझानिकोव लगातार पीड़ा से बाहर निकलने का रास्ता खोज रहा था। लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि उसने कैसे सोचा, केवल एक ही रास्ता था।

"तुम यहीं रहोगी," उसने लड़की से नज़र न मिलाने की कोशिश करते हुए कहा। - कल दोपहर - जर्मन चौदह से सोलह बजे तक दोपहर का भोजन करते हैं, सबसे शांत समय - कल आप सफेद चिथड़ों के साथ ऊपर जाएंगे। और अपने आप को समर्पित कर दो.

पकड़े? - मीरा ने चुपचाप और अविश्वसनीय ढंग से पूछा।

और क्या लेकर आये हो! - उसे जवाब देने की अनुमति दिए बिना, चाची ख्रीस्त्या ने जोर से और गुस्से से कहा। - कैद - और क्या लेकर आये हो! कैद में मुझ बूढ़ी औरत की जरूरत किसे है? और लड़की? - उसने मीरा को गले लगाया और उसे अपने पास दबाया। - सूखे पैर के साथ, लकड़ी के टुकड़े पर?.. क्या आप, कॉमरेड लेफ्टिनेंट, आविष्कार करेंगे, करेंगे!

"मैं ऐसा नहीं करूंगी," मिर्रा ने बमुश्किल सुनाई दे कर कहा, और किसी कारण से प्लुझानिकोव को तुरंत समझ में आ गया कि वह जर्मनों के रास्ते के बारे में बात नहीं कर रही थी, बल्कि उस रास्ते के बारे में बात कर रही थी जिसके द्वारा ये जर्मन उसे कैद में ले जाएंगे।

इसलिए, उन्हें तुरंत आपत्ति करने लायक कुछ भी नहीं मिला, और वे महिलाओं के तर्कों से सहमत और असहमत होकर उदास होकर चुप हो गए।

देखो तुम क्या लेकर आये हो! - चाची ख्रीस्त्या ने अलग स्वर में बात जारी रखी, अब मानो आश्चर्यचकित हो गई हों। -आपका निर्णय ख़राब है, भले ही आप एक कमांडर हैं। बिल्कुल बेकार.

"आप यहां नहीं रह सकते," उन्होंने अनिश्चितता से कहा। - और कमांड का आदेश हुआ, सभी महिलाएं चली गईं...

तो वे आपके लिए बोझ थे, इसलिए चले गए! और अगर मुझे ऐसा लगेगा कि यह बोझ है तो मैं छोड़ दूंगा। और अब, अब, बेटा, मिरोचका और मैं हमारे छेद में किसे परेशान करेंगे? कोई नहीं, अपने स्वास्थ्य के लिए लड़ो! लेकिन हमारे पास जगह और भोजन है, और हम किसी पर बोझ नहीं हैं, और जब तक हमारे लोग वापस नहीं लौट आते तब तक हम यहीं बैठे रहेंगे।

प्लुझानिकोव चुप था। वह यह नहीं कहना चाहते थे कि जर्मन हर दिन अधिक से अधिक शहरों पर कब्ज़ा करने, मॉस्को और लेनिनग्राद के पास की लड़ाई, लाल सेना की हार के बारे में रिपोर्ट करते हैं। उन्हें जर्मन भाषणों पर विश्वास नहीं था, लेकिन उन्होंने लंबे समय तक हमारी बंदूकों की गड़गड़ाहट नहीं सुनी थी,

"लड़की एक यहूदी है," फेडोरचुक ने अचानक कहा। - एक छोटा यहूदी और एक अपंग: वे उसे नरक की तरह पटक देंगे।

ऐसा कहने की हिम्मत मत करो! - प्लुझानिकोव चिल्लाया। - यह उनका शब्द है, उनका! यह एक फासीवादी शब्द है!

"यह शब्दों की बात नहीं है," फोरमैन ने आह भरी। - बेशक, यह शब्द अच्छा नहीं है, लेकिन केवल फेडोरचुक ही सच बोलता है। उन्हें यहूदी राष्ट्र पसंद नहीं है.

मुझे पता है! - प्लुझानिकोव ने अचानक टोक दिया। - समझा। सभी। तुम ठहरोगे। शायद वे किले से सेना हटा लेंगे, फिर चले जायेंगे। किसी तरह।

उन्होंने एक निर्णय लिया, लेकिन इससे नाखुश थे। और जितना अधिक मैंने इसके बारे में सोचा, उतना ही मैंने आंतरिक रूप से विरोध किया, लेकिन मैं और कुछ नहीं दे सका। इसलिए, उसने निराशा से आदेश दिया, उदासी से गोला-बारूद के लिए लौटने का वादा किया, चुपचाप वास्या वोल्कोव के पीछे चढ़ गया, जिसे टोही पर भेजा गया था।

वोल्कोव एक कुशल लड़का था, लेकिन उसने सभी सांसारिक खुशियों के बजाय नींद को प्राथमिकता दी और इसके लिए हर अवसर का उपयोग किया। युद्ध के पहले मिनटों में भय का अनुभव करने के बाद - जिंदा दफन होने का भय - वह अभी भी इसे अपने भीतर दबाने में कामयाब रहा, लेकिन और भी अधिक अस्पष्ट और और भी अधिक कुशल बन गया। उसने हर चीज़ में अपने बड़ों पर भरोसा करने का फैसला किया, और उसने लेफ्टिनेंट की अचानक उपस्थिति का बड़ी राहत के साथ स्वागत किया। उसे ठीक से समझ नहीं आया कि यह गंदा, चिथड़े-चिथड़े, दुबले-पतले कमांडर को गुस्सा क्यों आया, लेकिन उसे पूरा यकीन था कि अब से वोल्कोव के जीवन के लिए यह कमांडर ही जिम्मेदार है।

उसने लगन से वह सब कुछ किया जो आदेश दिया गया था: वह चुपचाप ऊपर चढ़ गया, सुनता रहा, चारों ओर देखा, कोई नहीं मिला, और सक्रिय रूप से छेद से हथियार और गोला-बारूद निकालना शुरू कर दिया।

और जर्मन मशीन गनर पास से गुजरे। उन्होंने वोल्कोव पर ध्यान नहीं दिया, और उन्होंने उन पर ध्यान देने के बाद, ट्रैक नहीं किया कि वे कहाँ जा रहे थे, और रिपोर्ट भी नहीं की, क्योंकि यह उन्हें प्राप्त असाइनमेंट के दायरे से परे था। जर्मनों को उनके आश्रय में कोई दिलचस्पी नहीं थी, वे अपने व्यवसाय के सिलसिले में कहीं जा रहे थे और उनका रास्ता साफ़ था। और जब वह संकीर्ण छेद से जस्ता और मशीनगनों को बाहर निकाल रहा था, जबकि हर कोई सतह पर आ गया था, जर्मन पहले ही गुजर चुके थे, और प्लुझानिकोव, चाहे उसने कितनी भी जोर से सुना हो, उसे कुछ भी संदिग्ध नहीं मिला। कहीं वे गोलीबारी कर रहे थे, कहीं वे बारूदी सुरंगें फेंक रहे थे, कहीं वे रॉकेटों से चमक रहे थे, लेकिन गढ़ का फटा हुआ केंद्र वीरान था।

वोल्कोव मेरे साथ है, फोरमैन और सार्जेंट पीछे की ओर आ रहे हैं। तेजी से आगे बढ़ना।

नीचे झुकते हुए, वे अंधेरे दूर के खंडहरों की ओर चले गए, जहां उनके अपने लोग अभी भी रुके हुए थे, जहां डेनिसचिक मर रहा था, जहां सार्जेंट के पास "टार" के लिए तीन डिस्क बची थीं। और उसी क्षण, खंडहरों में एक सफेद लौ चमक उठी, एक गर्जना सुनाई दी, जिसके बाद मशीन गन की आग की छोटी और सूखी फुहारें सुनाई दीं।

उन्होंने इसे उड़ा दिया! - प्लुझानिकोव चिल्लाया। - जर्मनों ने दीवार उड़ा दी!

शांत, कॉमरेड लेफ्टिनेंट, शांत! होश में आओ!

मुझे जाने दो! वहाँ लोग हैं, कोई कारतूस नहीं है, वहाँ घायल हैं...

इसे कहां जाने दें, कहां?

प्लुझानिकोव ने संघर्ष करते हुए, खुद को भारी, मजबूत शरीर के नीचे से मुक्त करने की कोशिश की। लेकिन स्टीफ़न मतवेयेविच ने उसे कसकर पकड़ लिया और तभी जाने दिया जब प्लुझानिकोव ने प्रयास करना बंद कर दिया।

बहुत देर हो चुकी है, कॉमरेड लेफ्टिनेंट,'' उन्होंने आह भरते हुए कहा। - देर। सुनना।

खंडहरों में लड़ाई ख़त्म हो गई। यहां और वहां, जर्मन मशीनगनों ने शायद ही कभी गोलीबारी की: या तो उन्होंने अंधेरे डिब्बों में गोलीबारी की, या उन्होंने रक्षकों को खत्म कर दिया, लेकिन कोई जवाबी गोलीबारी नहीं हुई, चाहे प्लुझानिकोव ने कितनी भी कोशिश की हो। और उसकी आवाज पर अंधेरे में फायरिंग कर रही मशीन गन भी शांत हो गई, और प्लुझानिकोव को एहसास हुआ कि उसके पास समय नहीं था, कि उसने आखिरी आदेश का पालन नहीं किया था।

वह अभी भी ज़मीन पर लेटा हुआ था, अभी भी उम्मीद कर रहा था, अभी भी आग के बहुत ही दुर्लभ विस्फोटों को सुन रहा था। वह नहीं जानता था कि क्या करना है, कहाँ जाना है, अपने लोगों को कहाँ ढूँढ़ना है। और फोरमैन चुपचाप उसके बगल में लेटा रहा और यह भी नहीं जानता था कि कहाँ जाना है या क्या करना है।

वे चारों ओर घूमते हैं. - फेडोरचुक ने फोरमैन को खींचा। - वे इसे फिर से काट देंगे। उन्होंने इसे मार डाला, या क्या?

प्लुझानिकोव ने विरोध नहीं किया। वह चुपचाप कालकोठरी में चला गया और चुपचाप लेट गया। उन्होंने उसे कुछ बताया, उसे शांत किया, उसे सहज बनाया और उसे चाय दी। वह आज्ञाकारी रूप से घूम गया, उठ गया, लेट गया, जो दिया गया उसे पी लिया - और चुप रहा। यहाँ तक कि जब लड़की ने उसे अपने ओवरकोट से ढँकते हुए कहा:

यह आपका ओवरकोट है, कॉमरेड लेफ्टिनेंट। तुम्हारा, याद है?

हाँ, यह उसका ओवरकोट था। बिल्कुल नया, सोने का पानी चढ़ा कमांडर बटन के साथ, आकृति के अनुरूप। वह ओवरकोट जिस पर उसे बहुत गर्व था और जिसे उसने कभी नहीं पहना था। उसने उसे तुरंत पहचान लिया, लेकिन कुछ नहीं कहा: उसे अब कोई परवाह नहीं थी।

वह नहीं जानता था कि वह कितने दिनों तक ऐसे ही पड़ा रहा, बिना शब्दों, विचारों या हलचल के, और वह जानना भी नहीं चाहता था। दिन-रात कालकोठरी में एक कब्रनुमा सन्नाटा छाया रहता था, दिन-रात मोटे तवे मंद-मंद चमकते थे, दिन-रात पीली धुंधली रोशनी के पीछे अंधेरा, चिपचिपा और अभेद्य, मौत जैसा छाया रहता था। और प्लुझानिकोव लगातार उसकी ओर देखता रहा। मैंने उस मौत पर गौर किया जिसके लिए मैं दोषी था।

अब उसने अद्भुत स्पष्टता के साथ उन सभी को देखा। हर कोई, जो उसे ढँक रहा था, आगे बढ़ा, बिना किसी हिचकिचाहट के, बिना सोचे-समझे, किसी ऐसी चीज़ से प्रेरित होकर, जो उसके लिए समझ से बाहर थी। और प्लुझानिकोव ने अब यह समझने की कोशिश नहीं की कि उन सभी ने - वे सभी जो उसकी गलती से मर गए - इस तरह से व्यवहार क्यों किया: उसने बस उन्हें फिर से अपनी आंखों के सामने से गुजरने दिया, उसने बस इत्मीनान से, ध्यान से और निर्दयता से देखा।

फिर वह चर्च की धनुषाकार खिड़की पर झिझका, जहाँ से मशीन गन की आग असहनीय रूप से तेज थी। नहीं, इसलिए नहीं कि वह भ्रमित था, इसलिए नहीं कि वह ताकत इकट्ठा कर रहा था: यह उसकी खिड़की थी, यही पूरा कारण है। यह उसकी खिड़की थी, हमले से पहले भी उसने खुद ही इसे चुना था, लेकिन यह वह नहीं था जो उसकी खिड़की से होकर उसकी मौत की ओर दौड़ा था, बल्कि गर्म रोशनी वाली मशीन गन के साथ वह लंबा सीमा रक्षक था। और फिर - पहले से ही मृत - उसने प्लुझानिकोव को गोलियों से ढकना जारी रखा, और उसका गाढ़ा खून एक अनुस्मारक के रूप में प्लुझानिकोव के चेहरे पर लगा।

और अगली सुबह वह चर्च से भाग गया। वह सिर पर पट्टी बंधा हुआ हवलदार को छोड़कर भाग गया। लेकिन यह हवलदार बना रहा, हालाँकि वह उल्लंघन के समय सही था। वह छोड़ सकता था और नहीं छोड़ा, पीछे नहीं हटा, छिपा नहीं, और प्लुझानिकोव तब बेसमेंट में केवल इसलिए पहुंच गया क्योंकि सार्जेंट चर्च में ही रहा। बिल्कुल वोलोडका डेनिसचिक की तरह, जिसने पुल पर रात के हमले में उसे अपनी छाती से ढक लिया था। सैल्निकोव की तरह, जिसने जर्मन को तब मार गिराया था जब प्लुझानिकोव ने पहले ही आत्मसमर्पण कर दिया था, अब प्रतिरोध के बारे में नहीं सोचा था, वह पहले से ही डर से हिचकी ले रहा था, आज्ञाकारी रूप से दोनों हाथों को आकाश में उठा रहा था। ठीक उन लोगों की तरह, जिनसे उसने कारतूस देने का वादा किया था और समय पर उन्हें नहीं दिया।

वह अपने ओवरकोट के नीचे बेंच पर निश्चल पड़ा रहता था, जब दिया जाता था तो खाता था, जब वे मग उसके मुँह के पास लाते थे तो पी लेता था। और वह चुप रहा, सवालों का जवाब नहीं दिया। और मैंने सोचा भी नहीं: मैंने बस अपना कर्ज गिना।

वह केवल इसलिए जीवित रहा क्योंकि कोई उसके लिए मर गया। उन्होंने यह खोज यह जाने बिना की कि यह युद्ध का नियम है। मृत्यु की तरह सरल और आवश्यक: यदि आप बच गए, तो इसका मतलब है कि कोई आपके लिए मर गया। लेकिन उन्होंने इस नियम की खोज अमूर्त रूप से नहीं, अनुमानों के माध्यम से नहीं की: उन्होंने इसे अपने अनुभव के माध्यम से खोजा, और उनके लिए यह विवेक का सवाल नहीं था, बल्कि जीवन का सवाल था।

लेफ्टिनेंट आगे बढ़ गया,'' फेडोरचुक ने कहा, इस बात की परवाह किए बिना कि प्लुझानिकोव ने उसे सुना या नहीं। - अच्छा, हम क्या करने जा रहे हैं? आपको अपने बारे में सोचना होगा, सार्जेंट मेजर।

फोरमैन चुप था, लेकिन फेडोरचुक पहले से ही अभिनय कर रहा था। और सबसे पहले, उसने सावधानीपूर्वक ईंटों से उस एकमात्र दरार को बंद कर दिया जो ऊपर की ओर जाती थी। वह जीना चाहता था, लड़ना नहीं। बस जीना। जब तक भोजन है और यह सुदूर कालकोठरी जर्मनों के लिए अज्ञात है, तब तक जीवित रहें।

“वह कमज़ोर हो गया है,” फोरमैन ने आह भरी। - हमारा लेफ्टिनेंट कमजोर हो गया है। उसे थोड़ा-थोड़ा खिलाओ, यानोव्ना।

चाची ख्रीस्त्या ने दया से रोते हुए खाना खिलाया, और स्टीफन मतवेयेविच ने यह सलाह देते हुए इस पर विश्वास नहीं किया, वह खुद समझ गए कि लेफ्टिनेंट शरीर में कमजोर नहीं था, बल्कि टूटा हुआ था, और वह नहीं जानता था कि क्या करना है।

और केवल मीरा ही जानती थी कि क्या करना है: उसे करना था, उसे इस आदमी को वापस जीवन में लाना था, उससे बात करनी थी, अभिनय करना था, मुस्कुराना था। इस कारण से, वह उसके लिए एक ओवरकोट लेकर आई, जिसके बारे में हर कोई लंबे समय से भूल चुका था। और इसी वजह से वह अकेले ही, बिना किसी को कुछ बताए, धैर्यपूर्वक दरवाज़े के मेहराब से गिरी हुई ईंटों को सुलझाती रही।

अच्छा, तुम वहाँ किस बारे में हंगामा कर रहे हो? - फेडोरचुक बड़बड़ाया। - काफी समय से भूस्खलन नहीं हुआ है, क्या आप बोर हो गए हैं? हमें शांति से रहना चाहिए.

वह चुपचाप खुदाई करती रही और तीसरे दिन उसने विजयी होकर मलबे से एक गंदा, टूटा-फूटा सूटकेस निकाला। वह जिसकी मैं बहुत शिद्दत से और लंबे समय से तलाश कर रहा था।

यहाँ! - उसने खुशी से कहा, उसे मेज पर खींच लिया। - मुझे याद आया कि वह दरवाजे पर खड़ा था।

"यही तो तुम तलाश रहे थे," आंटी ख्रीस्त्या ने आह भरी। - ओह, लड़की, लड़की, यह तुम्हारे दिल कांपने का सही समय नहीं है।

"जैसा कि वे कहते हैं, आप अपने दिल पर हुक्म नहीं चला सकते, लेकिन यह व्यर्थ है," स्टीफ़न मतवेयेविच ने कहा। "यह उसके लिए सब कुछ भूलने का समय होगा: उसे पहले से ही बहुत कुछ याद है।"

फेडोरचुक ने कहा, ''एक अतिरिक्त शर्ट नुकसान नहीं पहुंचाएगी।'' -अच्छा, लाओ, किसलिए खड़े हो? शायद वह मुस्कुराएगा, हालाँकि मुझे इसमें संदेह है।

प्लुझानिकोव मुस्कुराया नहीं। उसने इत्मीनान से उन सभी चीज़ों की जाँच की जो उसकी माँ ने जाने से पहले पैक की थीं: लिनेन, कुछ गर्मियों की वर्दी, तस्वीरें। उसने टेढ़ा, दांतेदार ढक्कन बंद कर दिया।

ये आपकी चीजें हैं. तुम्हारा,'मीरा ने चुपचाप कहा।

मुझे याद है।

और वह दीवार की ओर मुड़ गया.

बस इतना ही,'' फेडोरचुक ने आह भरी। - अब, निश्चित रूप से, बस इतना ही। लड़का ख़त्म हो गया.

और उसने लम्बी-लम्बी और जोर-जोर से कसम खाई। और किसी ने उसे नहीं रोका.

खैर, सार्जेंट मेजर, हम क्या करने जा रहे हैं? आपको तय करना है: आपको इस कब्र में लेटना चाहिए या किसी और में, कौन सी?

क्या निर्णय लेना है? - चाची ख्रीस्त्या ने अनिश्चितता से कहा। - यह पहले ही तय हो चुका है: हम इंतजार करेंगे।

क्या? - फेडोरचुक चिल्लाया। - हमें किसका इंतज़ार है? मौत की? सर्दियाँ? जर्मन? मैं पूछता हूँ क्या?

"हम लाल सेना की प्रतीक्षा करेंगे," मीरा ने कहा।

लाल?.. - फेडोरचुक ने मजाक में पूछा। - मूर्ख! यहाँ यह है, आपकी लाल सेना: बेहोश पड़ी हुई। सभी! उसे हराओ! उसकी हार, क्या यह स्पष्ट है?

उसने सभी को सुनने के लिए चिल्लाया, और सभी ने सुना, लेकिन चुप रहे। और प्लुझानिकोव ने भी सुना और चुप भी रहा। उसने पहले ही सब कुछ तय कर लिया था, सब कुछ सोच-विचार कर लिया था और अब धैर्यपूर्वक सबके सो जाने का इंतज़ार कर रहा था। उसने इंतजार करना सीखा.

जब सब कुछ शांत हो गया, जब फोरमैन ने खर्राटे लेना शुरू कर दिया, और तीन में से दो कटोरे रात के लिए बंद कर दिए गए, तो प्लुझानिकोव उठ गया। वह बहुत देर तक बैठा रहा, सोते हुए लोगों की साँसें सुनता रहा और चक्कर रुकने का इंतज़ार करता रहा। फिर उसने पिस्तौल अपनी जेब में रख ली, चुपचाप उस शेल्फ की ओर चला गया जहां फोरमैन द्वारा तैयार की गई मशालें पड़ी थीं, एक ली और उसे जलाए बिना, उस छेद की ओर टटोला जो भूमिगत गलियारों की ओर जाता था। वह उन्हें अच्छी तरह से नहीं जानता था और उसे रोशनी के बिना बाहर निकलने की उम्मीद नहीं थी।

वह कुछ भी नहीं बोलता था, चरमराता नहीं था, वह जानता था कि अंधेरे में चुपचाप कैसे चलना है और उसे यकीन था कि कोई भी जागकर उसे परेशान नहीं करेगा। उसने हर चीज़ के बारे में विस्तार से सोचा, उसने हर चीज़ को तौला, उसने हर चीज़ के नीचे एक रेखा खींची, और इस रेखा के तहत उसे जो परिणाम मिला उसका मतलब उसका अधूरा कर्तव्य था। और केवल एक चीज थी जिस पर वह ध्यान नहीं दे सका: एक आदमी जो कई रातों से आधी आंख के साथ सो रहा था, अपनी सांसों को सुन रहा था जैसे वह आज दूसरों की सांसों को सुन रहा था।

प्लुझानिकोव एक संकीर्ण छेद के माध्यम से गलियारे में चढ़ गया और एक मशाल जलाई: यहां से इसकी रोशनी अब कैसिमेट में प्रवेश नहीं कर सकती थी जहां लोग सो रहे थे। अपने सिर के ऊपर टॉर्च पकड़कर, वह चूहों को तितर-बितर करते हुए धीरे-धीरे गलियारों में चला गया। यह अजीब बात है कि वे अब भी उसे डरा रहे थे, और इसलिए उसने मशाल नहीं बुझाई, हालाँकि उसे पहले ही पता चल गया था और पता था कि कहाँ जाना है।

जर्मनों से भागते समय वह लड़खड़ाकर एक स्थान पर पहुँच गया था: गोला बारूद जस्ता अभी भी यहाँ पड़ा हुआ था। उसने मशाल उठाई और रोशनी की, लेकिन छेद ईंटों से कसकर बंद था। मैंने हिलाया: ईंटों ने रास्ता नहीं दिया। फिर उसने मशाल को मलबे में फंसा दिया और दोनों हाथों से इन ईंटों को झुलाने लगा। वह कुछ टुकड़ों को नष्ट करने में कामयाब रहा, लेकिन बाकी चुपचाप बैठे रहे: फेडोरचुक ने बहुत अच्छा काम किया।

यह पता चलने पर कि प्रवेश द्वार दृढ़ता से अवरुद्ध था, प्लुझानिकोव ने अपने निरर्थक प्रयासों को रोक दिया। वह वास्तव में वह नहीं करना चाहता था जो उसने यहाँ कालकोठरी में करने का निर्णय लिया था, क्योंकि ये लोग यहाँ रहते थे। वे कमजोरी या मानसिक विकार के परिणामस्वरूप उसके निर्णय की गलत व्याख्या कर सकते हैं, और यह उसके लिए अप्रिय होगा। वह तो गायब हो जाना ही पसंद करेगा। बिना बताए गायब हो जाओ, कहीं न जाओ, लेकिन वह इस अवसर से वंचित रह गया। इसका मतलब है कि उन्हें जो चाहे सोचना होगा, उन्हें उसकी मौत पर चर्चा करनी होगी, उन्हें उसके शरीर के साथ खिलवाड़ करना होगा। उसे ऐसा करना ही होगा, क्योंकि अवरुद्ध निकास ने उसे उस सजा के न्याय के बारे में जरा भी नहीं हिलाया जो उसने खुद को दी थी।

इस तरह सोचते हुए, उसने पिस्तौल निकाली, बोल्ट खींचा, एक पल के लिए झिझका, न जाने कहाँ गोली मारनी चाहिए, और उसे अपनी छाती पर ले आया: आख़िरकार, वह कुचली हुई खोपड़ी के साथ वहाँ नहीं लेटना चाहता था। अपने बाएँ हाथ से उसने अपने दिल को टटोला: वह तेजी से, लेकिन समान रूप से, लगभग शांति से धड़कता था। उसने अपना हाथ हटा लिया और पिस्तौल उठा ली, यह सुनिश्चित करने की कोशिश करते हुए कि बैरल बिल्कुल उसके दिल पर टिकी हुई है...

अगर वह कोई और शब्द चिल्लाती - तो भी उसी आवाज़ में, डर से गूंजती हुई। कोई भी अन्य शब्द और उसने ट्रिगर खींच लिया होता। लेकिन वह जो चिल्लाती थी वह वहां से आया था, उस दुनिया से जहां दुनिया थी, और यहां, यहां ऐसी कोई महिला नहीं थी और न ही हो सकती है जो इतनी भयानक और आमंत्रित तरीके से उसका नाम चिल्लाएगी। और उसने अनजाने में अपना हाथ नीचे कर लिया, यह देखने के लिए कि कौन चिल्ला रहा है। उसने बस एक सेकंड के लिए इसे नीचे कर दिया, लेकिन वह अपना पैर खींचकर भागने में सफल रही।

कोल्या! कोल्या, मत करो! अंगूठी, प्रिये!

उसके पैर उसे संभाल नहीं सके और वह गिर पड़ी और उसने अपनी पूरी ताकत से उस हाथ को पकड़ लिया जिसमें उसने बंदूक पकड़ रखी थी। उसने अपना चेहरा, आंसुओं से भीगा हुआ, उसके हाथ पर दबाया, उसके अंगरखा की गंदी आस्तीन को चूमा जिसमें से बारूद और मौत की गंध आ रही थी, उसने उसका हाथ अपनी छाती में दबाया, उसे दबाया, विनम्रता के बारे में भूलकर, सहज रूप से महसूस किया कि वहाँ, में लड़की की लोचदार गर्मी, वह ट्रिगर नहीं खींचेगा।

हार मान लेना। हार मान लेना। मैं जाने नहीं दूँगा. तो पहले मुझे गोली मारो. मुझे गोली मारो।

चरबी में भीगे हुए टो की गाढ़ी पीली रोशनी ने उन्हें रोशन कर दिया। कुबड़े की परछाइयाँ तिजोरियों के पार चली गईं और अंधेरे में गायब हो गईं, और प्लुझानिकोव ने उसके दिल की धड़कन सुनी।

तुम यहां क्यों हो? - उसने उदास होकर पूछा। मीरा ने पहली बार अपना चेहरा उठाया: टॉर्च की रोशनी आँसुओं में बिखर गई थी।

"आप लाल सेना हैं," उसने कहा। तुम मेरी लाल सेना हो. तुम कैसे? तुम मुझे कैसे छोड़ सकते हो? किस लिए?

वह उसके शब्दों की सुंदरता से शर्मिंदा नहीं था: वह किसी और चीज़ से शर्मिंदा था। पता चला कि किसी को उसकी ज़रूरत थी, किसी को अभी भी उसकी ज़रूरत थी। एक रक्षक के रूप में, एक मित्र के रूप में, एक साथी के रूप में जरूरत है।

अपना हाथ छोड़ो.

सबसे पहले, बंदूक छोड़ो.

वह किनारे पर है. गोली चल सकती है.

प्लुझानिकोव ने मीरा को उठने में मदद की। वह उठ खड़ी हुई, लेकिन फिर भी करीब खड़ी थी, किसी भी क्षण उसका हाथ रोकने के लिए तैयार थी। वह मुस्कुराया, सुरक्षा को बंदूक पर रख दिया, ट्रिगर खींच लिया और बंदूक अपनी जेब में रख ली। और उसने मशाल ले ली.

वह उसका हाथ पकड़कर उसके बगल में चली गई। वह छेद के पास रुक गई:

मैं किसी को नहीं बताऊंगा। यहाँ तक कि मौसी मसीह भी।

उसने चुपचाप उसके सिर पर हाथ फेरा। कितना छोटा। और उसने मशाल को रेत में बुझा दिया।

शुभ रात्रि! - मीरा ने छेद में गोता लगाते हुए फुसफुसाया।

उसके पीछे-पीछे, प्लुझानिकोव रेंगते हुए कैसमेट में चला गया, जहां फोरमैन अभी भी जोर-जोर से खर्राटे ले रहा था और कटोरा धूम्रपान कर रहा था। वह अपनी बेंच पर गया, अपने आप को अपने ओवरकोट से ढका, आगे क्या करना है इसके बारे में सोचना चाहता था और सो गया। दृढ़ और शांत.

सुबह प्लुझानिकोव सबके साथ उठा। उसने एक बिंदु को देखते हुए उस बेंच से सब कुछ हटा दिया जिस पर वह इतने दिनों से लेटा था।

क्या आप बेहतर हो रहे हैं, कॉमरेड लेफ्टिनेंट? - फोरमैन ने अविश्वसनीय रूप से मुस्कुराते हुए पूछा।

क्या वहां पानी है? कम से कम तीन मग.

वहाँ पानी है, वहाँ है! - स्टीफ़न मतवेयेविच उपद्रव करने लगा।

इसे मुझे दे दो, वोल्कोव। - कई दिनों में पहली बार, प्लुझानिकोव ने अपने सड़े हुए अंगरखा को फाड़ दिया, जिसे उसने अपने नग्न शरीर पर पहना हुआ था: टी-शर्ट का उपयोग लंबे समय से पट्टियों के लिए किया जा रहा था। उसने फटे हुए सूटकेस से लिनन, साबुन और एक तौलिया निकाला। - मीरा, मेरे ग्रीष्मकालीन अंगरखा के लिए एक कॉलर सिल दो।

वह भूमिगत मार्ग से रेंगकर बाहर आया, बहुत देर तक, लगन से खुद को धोया, हर समय यह सोचता रहा कि वह पानी बर्बाद कर रहा है, और पहली बार, जानबूझकर इस पानी को नहीं बख्शा। वह वापस लौटा और उसी तरह चुपचाप, सावधानी से और अनाड़ी ढंग से एक बिल्कुल नए रेजर से शेव किया, जिसे उसने स्कूल मिलिट्री स्टोर से आवश्यकता के कारण नहीं, बल्कि रिजर्व के रूप में खरीदा था। उसने अपने पतले चेहरे पर कोलोन रगड़ा, एक असामान्य रेजर से काटा, वह अंगरखा पहना जो मीरा ने उसे दिया था, और बेल्ट कसकर खींची। वह मेज पर बैठ गया - उसकी पतली बचकानी गर्दन उसके कॉलर से बाहर निकली हुई थी, जो अत्यधिक चौड़ी हो गई थी।

प्रतिवेदन।

हमने एक दूसरे को देखा। फोरमैन ने अनिश्चितता से पूछा:

क्या रिपोर्ट करें?

सभी। - प्लुझानिकोव ने कठोर और संक्षेप में बात की: उसने काट दिया। -कहां हैं अपने, कहां हैं दुश्मन.

तो यह... - फोरमैन झिझका। - दुश्मन जानता है कि कहां: शीर्ष पर। और हमारा... हमारा तो पता ही नहीं.

यह अज्ञात क्यों है?

"हम जानते हैं कि हमारे लोग कहाँ हैं," फेडोरचुक ने उदास होकर कहा। - तल पर। जर्मन शीर्ष पर हैं, और हमारे नीचे हैं।

प्लुझानिकोव ने उनकी बातों पर ध्यान नहीं दिया. उन्होंने फोरमैन से अपने डिप्टी के रूप में बात की और हर संभव तरीके से इस पर जोर दिया।

आप क्यों नहीं जानते कि हमारे कहाँ हैं?

स्टीफ़न मतवेयेविच ने अपराध बोध से आह भरी:

कोई टोह नहीं ली गई.

मेरे ख़याल से। मैं पूछता हूं क्यों?

लेकिन मैं यह कैसे कह सकता हूं? तुम बीमार थे। और हमने एक रास्ता निकाला.

इसे किसने रखा?

फ़ोरमैन चुप रहा. चाची ख्रीस्त्या कुछ समझाना चाहती थीं, लेकिन मीरा ने उन्हें रोक दिया।

मैं पूछता हूं, इसे किसने रखा?

खैर, मैं! - फेडोरचुक ने जोर से कहा।

समझ नहीं आया.

एक बार फिर मुझे समझ नहीं आया,'' प्लुझानिकोव ने सीनियर सार्जेंट की ओर देखे बिना उसी स्वर में कहा।

वरिष्ठ सार्जेंट फेडोरचुक।

तो, कॉमरेड सीनियर सार्जेंट, एक घंटे में मुझे रिपोर्ट करें कि ऊपर जाने का रास्ता साफ है।

मैं दिन में काम नहीं करूंगा.

"एक घंटे में, निष्पादन पर रिपोर्ट करें," प्लुझानिकोव ने दोहराया। - और मैं आपको "मैं नहीं करूंगा", "मैं नहीं चाहता" या "मैं नहीं कर सकता" शब्दों को भूलने का आदेश देता हूं। युद्ध के अंत तक भूल जाओ. हम लाल सेना की एक इकाई हैं। एक साधारण इकाई, बस इतना ही।

एक घंटे पहले, जब वह उठा तो उसे नहीं पता था कि वह क्या कहेगा, लेकिन वह समझ गया कि उसे बोलना होगा। उसने जानबूझकर इस मिनट में देरी की - एक मिनट जिसे या तो सब कुछ अपनी जगह पर रख देना चाहिए, या उसे इन लोगों को आदेश देने के अधिकार से वंचित कर देना चाहिए। इसलिए उसने कपड़े धोना, कपड़े बदलना, शेविंग करना शुरू कर दिया: वह इस बातचीत के बारे में सोच रहा था और तैयारी कर रहा था। वह युद्ध जारी रखने की तैयारी कर रहा था और अब उसमें कोई संदेह या झिझक नहीं थी। सब कुछ वहीं रह गया, कल में, जिसका जीवित रहना उसकी नियति थी।

उस दिन, फेडोरचुक ने प्लुझानिकोव के आदेशों का पालन किया: शीर्ष का रास्ता साफ था। उस रात उन्होंने दो जोड़ियों में गहन टोह ली: प्लुझानिकोव लाल सेना के सैनिक वोल्कोव के साथ, फेडोरचुक फोरमैन के साथ चले। किला अभी भी जीवित था, अभी भी गोलाबारी के दुर्लभ प्रकोप से झुलस रहा था, लेकिन ये गोलाबारी उनसे बहुत दूर, मुखावेट्स से परे हुई, और किसी के साथ संपर्क स्थापित करना संभव नहीं था। दोनों गुट न तो अपनों से और न ही गैरों से बिना मिले लौट गये.

कुछ को पीटा गया है,'' स्टीफन मतवेयेविच ने आह भरी। - हमारे भाई को बहुत पीटा गया। ओह, बहुत!

प्लुझानिकोव ने दोपहर में खोज दोहराई। वह वास्तव में अपने स्वयं के साथ संचार पर भरोसा नहीं करता था, यह महसूस करते हुए कि जीवित रक्षकों के बिखरे हुए समूह दूरस्थ कालकोठरी में पीछे हट गए थे। लेकिन उसे जर्मनों को ढूंढना था, नष्ट हुए किले के चारों ओर उनके स्थान, संचार और आवाजाही के तरीकों का निर्धारण करना था। उसे ऐसा करना ही पड़ा, अन्यथा उनकी अद्भुत और अति-विश्वसनीय स्थिति बिल्कुल अर्थहीन हो गई।

वह स्वयं इस टोही मिशन पर गये थे। मैं टेरेस्पोल गेट पर पहुंचा और एक दिन के लिए पड़ोसी खंडहरों में छिपा रहा। जर्मन इन द्वारों से ही किले में प्रवेश करते थे: नियमित रूप से, हर सुबह, एक ही समय पर। और शाम को वे उतनी ही सावधानी से, प्रबलित रक्षकों को छोड़कर चले गए। जाहिरा तौर पर, रणनीति नहीं बदली: उन्होंने अब हमला करने की कोशिश नहीं की, लेकिन, प्रतिरोध की जेबें खोज लीं, उन्हें अवरुद्ध कर दिया और फ्लेमथ्रोवर्स को बुलाया। और ये जर्मन उन लोगों की तुलना में छोटे दिखते थे जिनके साथ प्लुझानिकोव का पहले सामना हुआ था, और उनके पास स्पष्ट रूप से कम मशीनगनें थीं: कार्बाइन अधिक सामान्य हथियार बन गए।

"या तो मैं बड़ा हो गया हूं, या जर्मन सिकुड़ गए हैं," प्लुझानिकोव ने शाम को उदास होकर मजाक किया। "उनमें कुछ बदलाव आया है, लेकिन मुझे समझ नहीं आता कि क्या।" हम कल आपके साथ चलेंगे, स्टीफ़न मतवेयेविच। मैं चाहता हूं कि आप भी देखें.

फोरमैन के साथ, वे अंधेरे में 84वीं रेजिमेंट के बैरक के जले और नष्ट हुए बक्सों की ओर चले गए: स्टीफन मतवेयेविच इन बैरकों को अच्छी तरह से जानते थे। हम लगभग सभी सुख-सुविधाओं के साथ पहले से ही बस गए। प्लुझानिकोव ने बग के किनारों को देखा, फोरमैन ने खोल्म गेट के पास किले के अंदरूनी हिस्से को देखा।

सुबह साफ और शांत थी: केवल कभी-कभी बाहरी प्राचीर के पास, कोबरीन किले पर कहीं अचानक तेज़ गोलीबारी होती थी। यह अचानक भड़क गया और जैसे ही अचानक रुक गया, और प्लूझानिकोव समझ नहीं पा रहा था कि क्या जर्मन कैसिमेट्स पर गोली चला रहे थे, या क्या किले के रक्षकों के अंतिम समूह कहीं और डटे हुए थे।

कॉमरेड लेफ्टिनेंट! - फोरमैन ने तनावपूर्ण फुसफुसाहट में पुकारा।

प्लुझानिकोव उसके पास गया और बाहर देखा: जर्मन मशीन गनरों की एक पंक्ति बहुत करीब से बन रही थी। और उनकी शक्ल, और उनके हथियार, और उनके व्यवहार का ढंग - अनुभवी सैनिकों का ढंग, जिन्हें बहुत कुछ माफ किया जाता है - सब कुछ बिल्कुल सामान्य था। जर्मन सिकुड़े नहीं, छोटे नहीं हुए, वे वैसे ही बने रहे जैसे लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव ने उन्हें जीवन भर याद रखा।

तीन अधिकारी लाइन के पास आ रहे थे। एक संक्षिप्त आदेश सुनाया गया, गठन फैलाया गया, कमांडर ने पहले जाने वाले को सूचना दी: लंबा और मध्यम आयु वर्ग का, जाहिरा तौर पर सबसे बड़ा। बुजुर्ग ने रिपोर्ट स्वीकार कर ली और धीरे-धीरे जमी हुई संरचना के साथ चल दिए। अधिकारियों ने पीछा किया; एक के पास बक्से थे, जिन्हें बुजुर्ग ने रैंक से बाहर जा रहे सैनिकों को सौंप दिया।

वह आदेश जारी करता है,'' प्लुझानिकोव को एहसास हुआ। - युद्ध के मैदान पर पुरस्कार. ओह, तुम जर्मन कमीने, मैं तुम्हें पुरस्कार दिखाऊंगा...

अब वह भूल गया था कि वह अकेला नहीं था, कि वह लड़ने के लिए बाहर नहीं आया था, कि उसके पीछे बैरक के खंडहर बहुत असुविधाजनक स्थिति में थे। अब उसे उन लोगों की याद आई जिनके लिए परेड फॉर्मेशन में जमे हुए इन लंबे लोगों को क्रॉस मिले थे। मुझे वे लोग याद आये जो मारे गये थे, वे जो घावों से मर गये थे, वे जो पागल हो गये थे। मुझे याद आया और मैंने मशीन गन उठा ली।

एक दर्जन कदम की दूरी से, छोटे-छोटे धमाके लगभग बिल्कुल खाली स्थान पर हुए। जो वरिष्ठ अधिकारी पुरस्कार बांट रहे थे, वे गिर पड़े, उनके दोनों सहायक और उनमें से एक, जिन्हें अभी-अभी पुरस्कार दिया गया था, गिर पड़े। लेकिन यह अकारण नहीं था कि इन लोगों को आदेश मिले: उनका भ्रम तात्कालिक था, और इससे पहले कि प्लुझानिकोव की लाइन को शांत होने का समय मिलता, गठन तितर-बितर हो गया, छिप गया और अपनी सभी मशीनगनों से खंडहरों पर हमला कर दिया।

यदि यह फोरमैन के लिए नहीं होता, तो वे जीवित नहीं बचते: जर्मन उग्र हो गए, किसी से नहीं डरते थे और जल्दी से रिंग बंद कर दी। लेकिन स्टीफन मतवेयेविच अपने शांतिपूर्ण जीवन से इन परिसरों को जानते थे और प्लुझानिकोव को बाहर निकालने में कामयाब रहे। गोलीबारी, इधर-उधर भागने और भ्रम की स्थिति का फायदा उठाते हुए, उन्होंने आंगन के माध्यम से अपना रास्ता बना लिया और अपने छेद में छिप गए, जबकि जर्मन मशीन गनर अभी भी बैरक के खंडहरों में हर नुक्कड़ पर गोलीबारी कर रहे थे।

जर्मन नहीं बदला है. - प्लुझानिकोव ने हंसने की कोशिश की, लेकिन उसके सूखे गले से एक घरघराहट निकल गई और उसने तुरंत मुस्कुराना बंद कर दिया। "यदि आप न होते, सार्जेंट मेजर, तो मेरे लिए बहुत कठिन समय होता।"

रेजीमेंट में केवल सार्जेंट ही उस दरवाजे के बारे में जानते थे,'' स्टीफन मतवेयेविच ने आह भरी। - इसका मतलब यह काम आया।

उसने बड़ी मुश्किल से अपना जूता निकाला: फुटक्लॉथ खून से सूज गया था। आंटी ख्रीस्त्या चिल्लाईं और हाथ हिलाया।

यह कुछ भी नहीं है, यानोव्ना,'' फोरमैन ने कहा। - मांस फँस गया है, मैं इसे महसूस करता हूँ। लेकिन हड्डी बरकरार है. हड्डी बरकरार है, यही मुख्य बात है: छेद ठीक हो जाएगा।

अच्छा, ऐसा क्यों है? - फेडोरचुक ने चिढ़कर पूछा। - हमने गोली चलाई, इधर-उधर भागे - लेकिन क्यों? तो, इससे युद्ध जल्दी ख़त्म हो जाएगा, या क्या? हम युद्ध से भी पहले ख़त्म हो जायेंगे. युद्ध निश्चित समय पर समाप्त हो जाएगा, लेकिन हम यहां हैं...

वह चुप हो गया, और फिर सभी चुप हो गये। वे चुप रहे क्योंकि वे विजयी विजय और युद्ध के उत्साह से भरे हुए थे, और वे उदास वरिष्ठ सार्जेंट के साथ बहस नहीं करना चाहते थे।

और चौथे दिन फेडोरचुक गायब हो गया। वह वास्तव में गुप्त में नहीं जाना चाहता था, उसने चिल्लाना शुरू कर दिया, और प्लुझानिकोव को चिल्लाना पड़ा।

ठीक है, मैं आ रहा हूं, मैं आ रहा हूं,'' सीनियर सार्जेंट बड़बड़ाया। - इन टिप्पणियों की आवश्यकता है क्योंकि...

वे पूरे दिन रहस्यों में डूबे रहे: अंधेरे से अंधेरे तक। प्लुझानिकोव शत्रुता में आगे बढ़ने से पहले दुश्मन के बारे में सब कुछ जानना चाहता था। फेडोरचुक भोर में चला गया, न तो शाम को लौटा और न ही रात को, और चिंतित प्लुझानिकोव ने यह देखने का फैसला किया कि कौन जानता है कि वरिष्ठ सार्जेंट कहाँ गायब हो गया है।

मशीन गन छोड़ दो,'' उन्होंने वोल्कोव से कहा। - कार्बाइन ले लो।

वह स्वयं एक मशीन गन लेकर चल रहा था, लेकिन इसी उड़ान के दौरान उसने सबसे पहले अपने साथी को कार्बाइन लेने का आदेश दिया। वह किसी भी पूर्वाभास में विश्वास नहीं करता था, लेकिन उसने आदेश दे दिया और बाद में उसे पछतावा नहीं हुआ, हालाँकि राइफल के साथ रेंगना असुविधाजनक था, और प्लूझानिकोव आज्ञाकारी वोल्कोव पर फुसफुसाता रहा ताकि वह फूट न जाए या उसे कहीं भी चिपका न दे। . लेकिन प्लुझानिकोव राइफल के कारण बिल्कुल भी नाराज नहीं थे, बल्कि इसलिए कि वे सार्जेंट फेडोरचुक का कोई निशान नहीं ढूंढ पाए।

जब वे टेरेस्पोल गेट के ऊपर स्थित जीर्ण-शीर्ण टावर में दाखिल हुए तो भोर हो चुकी थी। पिछली टिप्पणियों को देखते हुए, जर्मनों ने इस पर चढ़ने से परहेज किया, और प्लुझानिकोव को उम्मीद थी कि वह शांति से ऊंचाई से चारों ओर देखेगा और, शायद, कहीं और एक वरिष्ठ सार्जेंट को देखेगा। जीवित, घायल या मृत, लेकिन - खोजने और शांत होने के लिए, क्योंकि अज्ञात सबसे बुरा था।

वोल्कोव को विपरीत तट और बग पर पुल को निगरानी में रखने का आदेश देने के बाद, प्लुझानिकोव ने गड्ढों से भरे किले के प्रांगण की सावधानीपूर्वक जांच की। इसमें अभी भी कई अशुद्ध लाशें पड़ी हुई थीं, और प्लुझानिकोव ने बहुत देर तक हर एक को देखा, दूर से यह निर्धारित करने की कोशिश की कि क्या यह फेडोरचुक था। लेकिन फेडोरचुक अभी भी कहीं दिखाई नहीं दे रहा था, और लाशें पुरानी थीं, पहले से ही क्षय से प्रभावित थीं।

वोल्कोव ने यह शब्द इतनी शांति से बोला कि प्लुझानिकोव ने इसे केवल इसलिए समझा क्योंकि वह खुद हर समय इन जर्मनों की प्रतीक्षा कर रहा था। वह सावधानी से दूसरी ओर चला गया और बाहर देखने लगा।

जर्मन - उनमें से लगभग दस - पुल के पास, विपरीत तट पर खड़े थे। वे स्वतंत्र रूप से खड़े थे: वे चिल्लाए, हँसे, अपनी बाहें लहराते हुए, इस किनारे पर कहीं देख रहे थे। प्लुज़्निकोव ने अपनी गर्दन टेढ़ी की, अपनी आँखें टेढ़ी कीं, नीचे देखा, लगभग टॉवर की जड़ की ओर, और देखा कि वह क्या सोच रहा था और जिसे देखने से वह इतना डर ​​रहा था।

फेडोरचुक टॉवर से पुल के पार जर्मनों की ओर चला। वह अपनी भुजाएँ ऊपर उठाकर चलता था, और उसके भारी, आत्मविश्वास से भरे कदमों के साथ समय के साथ उसकी मुट्ठियों में सफ़ेद धुंधली चिथड़े झूलने लगते थे। वह इतनी शांति से, इतने जानबूझकर और इत्मीनान से कैद में चला गया, जैसे कि वह कड़ी मेहनत और थकाऊ काम के बाद घर लौट रहा हो। उनके संपूर्ण अस्तित्व में सेवा के लिए इतनी समर्पित तत्परता झलक रही थी कि जर्मन बिना शब्दों के उन्हें समझ जाते थे और मजाक और हंसी के साथ इंतजार करते थे, उनकी राइफलें उनके कंधों पर शांति से लटकी हुई थीं।

"कॉमरेड फेडोरचुक," वोल्कोव ने आश्चर्य से कहा। - कॉमरेड सीनियर सार्जेंट...

कॉमरेड?.. - प्लुझानिकोव ने बिना देखे, मांग करते हुए अपना हाथ बढ़ाया: - एक राइफल।

वोल्कोव हमेशा की तरह उपद्रव करने लगा, लेकिन अचानक ठिठक गया। और उसने जोर से निगल लिया.

राइफल! जीवित!

फेडोरचुक पहले से ही जर्मनों से संपर्क कर रहा था, और प्लुझानिकोव जल्दी में था। उसने अच्छा शॉट लगाया, लेकिन अभी, जब उसके चूकने का कोई रास्ता नहीं था, तो उसने ट्रिगर बहुत तेज़ी से खींच लिया। बहुत अचानक, क्योंकि फेडोरचुक पहले ही पुल पार कर चुका था और जर्मनों से चार कदम दूर था।

गोली स्टाफ सार्जेंट के पीछे जमीन पर लगी। या तो जर्मनों ने एक भी गोली नहीं सुनी, या बस उस पर ध्यान नहीं दिया, लेकिन उनका व्यवहार नहीं बदला। और फेडोरचुक के लिए, यह शॉट जो उसके पीछे गरज रहा था वह उसका शॉट था: वह शॉट जिसका उसकी चौड़ी, अचानक पसीने से लथपथ पीठ, कसकर अंगरखा से ढकी हुई, इंतजार कर रही थी। उसे सुनकर, वह एक तरफ कूद गया, गिर गया, चारों तरफ से जर्मनों की ओर दौड़ा, और जर्मन, चिल्लाते हुए और मज़े करते हुए, उससे पीछे हट गए, और वह या तो जमीन पर गिर गया, फिर इधर-उधर भागा, फिर रेंगा, फिर उठ गया अपने घुटनों पर बैठ गया और अपने हाथ जर्मनों की ओर बढ़ा दिए। सफेद धुंध के चिथड़े मुट्ठियों में भींच लिए।

दूसरी गोली उनके घुटनों पर लगी। वह आगे की ओर झुका, वह अभी भी छटपटा रहा था, अभी भी रेंग रहा था, फिर भी बेतहाशा और समझ से परे कुछ चिल्ला रहा था। और जर्मनों के पास अभी तक कुछ भी समझने का समय नहीं था, वे अभी भी हँस रहे थे, उस मोटे आदमी का मज़ाक उड़ा रहे थे जो जीना चाहता था। किसी के पास कुछ भी महसूस करने का समय नहीं था, क्योंकि प्लुझानिकोव ने अगले तीन शॉट किसी स्कूल स्पीड शूटिंग प्रतियोगिता की तरह दागे।

जब प्लूझानिकोव और भ्रमित वोल्कोव पहले से ही नीचे, खाली, नष्ट किए गए कैसिमेट्स में थे, तो जर्मनों ने एक अनियमित वापसी गोलीबारी शुरू कर दी। ऊपर कहीं कई खदानें फट गईं। वोल्कोव ने खाई में छिपने की कोशिश की, लेकिन प्लुझानिकोव ने उसे उठा लिया, और वे फिर से कहीं भागे, गिरे, रेंगते रहे और यार्ड को पार करने और क्षतिग्रस्त बख्तरबंद कार के पीछे एक गड्ढे में गिरने में कामयाब रहे।

बस,'' प्लूझानिकोव ने हांफते हुए कहा। - वह कमीना है। सरीसृप। गद्दार.

वोल्कोव ने उसे गोल, भयभीत आँखों से देखा और जल्दबाजी और समझ से बाहर सिर हिलाया। और प्लुझानिकोव बातें करता रहा और बातें करता रहा, वही बात दोहराता रहा:

गद्दार. सरीसृप. वह रूमाल लेकर चला, क्या आपने देखा? मुझे कुछ साफ धुंध मिली, शायद इसे आंटी क्रिस्टा से चुराया गया था। मैं अपने सड़े-गले जीवन के लिए सब कुछ, सब कुछ बेच दूँगा। और वह तुम्हें और मुझे बेच देगा। वाइपर. रूमाल के साथ, है ना? देखा? क्या तुमने देखा कि वह कैसे चलता था, वोल्कोव? वह जानबूझकर, शांति से चला गया।

वह बोलना चाहता था, बस शब्द कहना चाहता था। उसने अपने शत्रुओं को मार डाला और कभी भी इस बारे में स्पष्टीकरण देने की आवश्यकता महसूस नहीं की। और अब मैं चुप नहीं रह सकता था. जिस आदमी के साथ वह एक से अधिक बार एक ही मेज पर बैठा था, उसे गोली मारने में उसे कोई पछतावा नहीं हुआ। इसके विपरीत, उसे एक क्रोधपूर्ण, हर्षित उत्तेजना महसूस हुई और इसलिए वह बोला और बोला।

और सेवा के पहले वर्ष के लाल सेना के सैनिक, वास्या वोल्कोव, जो मई '41 में सेना में भर्ती हुए, ने आज्ञाकारी रूप से सिर हिलाया और एक भी शब्द सुने बिना उनकी बात सुनी। वह कभी युद्ध में नहीं गया था, और उसके लिए जर्मन सैनिक भी अभी भी ऐसे लोग थे जिन्हें कम से कम आदेश दिए जाने तक गोली नहीं मारी जा सकती थी। और पहली मौत जो उसने देखी वह उस आदमी की मौत थी जिसके साथ वह, वास्या वोल्कोव, इतने दिनों तक रहा था - उसके छोटे, शांत और शांतिपूर्ण जीवन में सबसे भयानक दिन। यह वह आदमी था जिसे वह सबसे करीब से जानता था, क्योंकि युद्ध से पहले भी वे एक ही रेजिमेंट में सेवा करते थे और एक ही कैसमेट में सोते थे। इस आदमी ने क्रोधपूर्वक उसे हथियार बनाना सिखाया, उसे चीनी के साथ चाय दी और उबाऊ सेना की पोशाक के दौरान उसे थोड़ा सोने की अनुमति दी।

और अब यह आदमी दूसरे किनारे पर औंधे मुंह लेटा हुआ था, उसका चेहरा जमीन में गड़ा हुआ था और उसके हाथ आगे की ओर फैले हुए थे और उसके सामने धुंध के टुकड़े चिपके हुए थे। वोल्कोव फेडोरचुक के बारे में बुरा नहीं सोचना चाहता था, हालाँकि उसे समझ नहीं आया कि सीनियर सार्जेंट जर्मनों के पास क्यों जा रहा था। वोल्कोव का मानना ​​था कि सीनियर सार्जेंट फेडोरचुक के पास इस तरह के कृत्य के अपने कारण हो सकते हैं, और इन कारणों को पीठ में गोली मारने से पहले पता होना चाहिए था। लेकिन यह लेफ्टिनेंट - पतला, डरावना और समझ से बाहर - यह एलियन लेफ्टिनेंट कुछ भी समझना नहीं चाहता था। शुरू से ही, जब वह उनके साथ आया, तो उसने धमकाना, फाँसी की धमकी देना और अपने हथियार लहराना शुरू कर दिया।

इस तरह सोचते हुए, वोल्कोव को अकेलेपन के अलावा कुछ भी अनुभव नहीं हुआ और यह अकेलापन दर्दनाक और अप्राकृतिक था। इसने वोल्कोव को एक आदमी और लड़ाकू की तरह महसूस करने से रोका; यह उसके और प्लुझानिकोव के बीच एक दुर्गम दीवार की तरह खड़ा था। और वोल्कोव पहले से ही अपने कमांडर से डरता था, उसे नहीं समझता था और इसलिए उस पर विश्वास नहीं करता था।

जर्मन टेरेस्पोल गेट से गुजरते हुए किले में दिखाई दिए: कई, एक पलटन तक। वे गठन में बाहर आए, लेकिन तुरंत तितर-बितर हो गए, टेरेस्पोल गेट से सटे रिंग बैरक के हिस्सों में तलाशी ली: जल्द ही वहां से हथगोले के विस्फोट और फ्लेमेथ्रोवर वॉली की तेज साँसें सुनाई देने लगीं। लेकिन प्लुझानिकोव के पास इस बात पर खुश होने का समय नहीं था कि दुश्मन गलत दिशा में उसकी तलाश कर रहा था, क्योंकि उसी गेट से एक और जर्मन टुकड़ी निकली थी। वह बाहर आया, तुरंत एक श्रृंखला में घूम गया और 333वीं रेजिमेंट के बैरक के खंडहरों की ओर चला गया। और वहां भी, विस्फोटों की गड़गड़ाहट हुई और फ्लेमेथ्रोवरों ने भारी आवाजें निकालीं।

यह जर्मन टुकड़ी ही थी जो देर-सबेर उन तक पहुँचने वाली थी। तुरंत पीछे हटना ज़रूरी था, लेकिन अपने लोगों के लिए नहीं, कालकोठरी की ओर जाने वाले छेद तक नहीं, क्योंकि यार्ड का यह हिस्सा दुश्मन को आसानी से दिखाई दे रहा था। हमें चर्च के पीछे बैरक के खंडहरों में और पीछे जाना पड़ा।

प्लुझानिकोव ने लड़ाकू को विस्तार से समझाया कि कहां और कैसे पीछे हटना है। वोल्कोव ने मौन समर्पण के साथ सब कुछ सुना, किसी भी चीज़ के बारे में दोबारा नहीं पूछा, कुछ भी स्पष्ट नहीं किया, यहाँ तक कि सिर भी नहीं हिलाया। प्लुज़्निकोव को यह पसंद नहीं आया, लेकिन उन्होंने सवाल पूछने में समय बर्बाद नहीं किया। लड़ाकू निहत्था था (प्लुझानिकोव ने खुद अपनी राइफल वहीं टावर में फेंक दी थी), असहज महसूस कर रहा था और शायद डरा हुआ था। और उसे प्रोत्साहित करने के लिए, प्लुझानिकोव ने आंख मारी और मुस्कुराया भी, लेकिन पलक और मुस्कुराहट दोनों इतनी तनावपूर्ण थीं कि वे वोल्कोव से अधिक साहसी व्यक्ति को भी डरा सकते थे।

ठीक है, हम आपके लिए एक हथियार लाएंगे,'' प्लुझानिकोव ने उदास होकर बुदबुदाया, और जल्द ही मुस्कुराना बंद कर दिया। - मैं आगे बढ़ गया. अगले फ़नल तक.

कुछ ही देर में वे खुली जगह पार कर गए और खंडहरों में गायब हो गए। यहाँ लगभग सुरक्षित था, आप एक ब्रेक ले सकते थे और चारों ओर देख सकते थे।

वे इसे यहां नहीं पाएंगे, डरो मत।

प्लुझानिकोव ने फिर मुस्कुराने की कोशिश की, लेकिन वोल्कोव फिर चुप रहा। वह आम तौर पर चुप रहता था, और इसलिए प्लुझानिकोव को आश्चर्य नहीं हुआ, लेकिन किसी कारण से उसे अचानक सालनिकोव की याद आ गई। और आह भरी.

खंडहरों के पीछे कहीं - पीछे नहीं, जहां जर्मन खोजी दल रुके हुए थे, लेकिन सामने, जहां किसी जर्मन को नहीं होना चाहिए था - शोर, अस्पष्ट आवाजें और कदमों की आहट सुनाई दे रही थी। आवाज़ों से पता चलता है कि वहाँ बहुत सारे लोग थे, वे अब छुपे नहीं थे, इसलिए वे उनके अपने नहीं हो सकते थे। सबसे अधिक संभावना है, कुछ अन्य जर्मन टुकड़ी यहां आगे बढ़ रही थी, और प्लुझानिकोव सावधान हो गया, यह समझने की कोशिश कर रहा था कि वह कहाँ जा रहा है। हालाँकि, लोग कहीं भी दिखाई नहीं दिए, और अस्पष्ट शोर, आवाजों की गड़गड़ाहट और हलचल जारी रही, न तो उनके पास आ रहे थे और न ही उनसे दूर जा रहे थे।

"यहाँ बैठो," प्लुझानिकोव ने कहा। - मेरे लौटने तक बैठो और अपना सिर नीचे रखो।

और फिर वोल्कोव चुप रहे। और फिर उसने अजीब, तीव्र आँखों से देखा।

रुको,'' प्लुझानिकोव ने इस नज़र को पकड़ते हुए दोहराया।

वह सावधानी से खंडहरों में घुस गया। वह मलबे के एक भी टुकड़े को हिलाए बिना ईंटों के सहारे अपना रास्ता बनाता था, खुली जगहों पर दौड़ता था और अक्सर रुक जाता था, ठिठुरता और सुनता रहता था। उसने अजीब आवाज़ों का पीछा किया, और ये आवाज़ें अब करीब आ रही थीं, स्पष्ट हो रही थीं, और प्लुझानिकोव पहले से ही अनुमान लगा रहा था कि खंडहरों के दूसरी तरफ कौन भटक रहा था। मैंने अनुमान लगाया, लेकिन फिर भी इस पर विश्वास करने की हिम्मत नहीं हुई।

वह ईंट के टुकड़ों और पथरीले प्लास्टर के तेज किनारों पर अपने घुटनों को रगड़ते हुए, आखिरी मीटर तक रेंगता रहा। मैंने आश्रय की तलाश की, रेंगकर अंदर गया, मशीन गन उठाई और बाहर देखा।

लोग किले के प्रांगण में काम करते थे। वे आधी-सड़ी हुई लाशों को घसीटकर गहरे गड्ढों में ले गए और उन्हें ईंटों और रेत के टुकड़ों से ढक दिया। बिना जाँचे, बिना दस्तावेज़ इकट्ठा किये, बिना पदक हटाये। धीरे-धीरे, थका हुआ और उदासीन। और, अभी तक गार्डों पर ध्यान न देते हुए, प्लुझानिकोव को एहसास हुआ कि ये कैदी थे। जब वह दौड़ रहा था तो उसे इसका एहसास हुआ, लेकिन किसी कारण से उसने अपने अनुमान पर विश्वास करने की हिम्मत नहीं की, वह अपने ही सोवियत लोगों को, अपनी आँखों से, तीन कदम दूर, एक परिचित में देखने से डरता था , देशी वर्दी। सोवियत, लेकिन अब उसका अपना नहीं, पहले से ही उससे दूर, लाल सेना के कैरियर लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव, अशुभ शब्द "कैदी" के साथ।

वह काफी देर तक उन्हें देखता रहा। मैंने उन्हें काम करते देखा: बिना रुके और उदासीनता से, स्वचालित मशीनों की तरह। मैंने देखा कि वे कैसे चल रहे थे: झुके हुए, अपने पैर हिलाते हुए, जैसे कि वे अचानक तीन गुना बूढ़े हो गए हों। मैंने उन्हें अपने सामने एकटक घूरते हुए देखा, यहां तक ​​कि उनका रुख जानने, निर्णय लेने या यह समझने की भी कोशिश नहीं की कि वे कहां हैं। मैंने देखा कि कैसे कुछ गार्ड आलस्य से उनकी ओर देख रहे थे। मैंने देखा और समझ नहीं पाया कि ये कैदी तितर-बितर क्यों नहीं हुए, भागने, छिपने और आज़ादी हासिल करने की कोशिश क्यों नहीं की। प्लुज़्निकोव को इसके लिए कोई स्पष्टीकरण नहीं मिला और यहां तक ​​​​कि सोचा कि जर्मन कैदियों को किसी तरह के इंजेक्शन दे रहे थे, जिसने कल के सक्रिय सेनानियों को बेवकूफ कलाकारों में बदल दिया, जो अब स्वतंत्रता और हथियारों का सपना नहीं देखते थे। इस धारणा ने कम से कम किसी तरह उसे अपनी आँखों से जो कुछ देखा, उसके साथ सामंजस्य बिठाया, और जो सोवियत व्यक्ति के सम्मान और गौरव के बारे में उसके व्यक्तिगत विचारों के विपरीत था।

कैदियों की अजीब निष्क्रियता और अजीब आज्ञाकारिता के बारे में खुद को समझाने के बाद, प्लुझानिकोव ने उन्हें कुछ अलग तरीके से देखना शुरू कर दिया। वह पहले से ही उनके लिए खेद महसूस करता था, उनके प्रति सहानुभूति रखता था, जैसे कोई उन लोगों के लिए खेद महसूस करता है और सहानुभूति रखता है जो गंभीर रूप से बीमार हैं। उसने सालनिकोव के बारे में सोचा, उसे काम करने वालों में खोजा, वह नहीं मिला और खुश हुआ। वह नहीं जानता था कि साल्निकोव जीवित था या पहले ही मर चुका था, लेकिन वह यहाँ नहीं था, और इसलिए, वह एक विनम्र कलाकार में नहीं बदला गया था। लेकिन कोई अन्य परिचित - बड़ा, धीमा और मेहनती - यहाँ था, और प्लुझानिकोव ने, उसे देखकर, हर समय अपनी याददाश्त पर ज़ोर डाला, यह याद रखने की कोशिश की कि वह कौन था।

और लंबा कैदी, जैसा कि भाग्य को मंजूर था, पास में चला गया, प्लुझानिकोव से दो कदम दूर, एक विशाल फावड़े से ईंट के चिप्स निकालता हुआ। वह पास चला गया, अपने फावड़े से उसके कान के ठीक पास खरोंच कर दी और फिर भी अपना चेहरा नहीं घुमाया...

हालाँकि, प्लुझानिकोव ने उसे वैसे भी पहचान लिया। पता चलने पर, मुझे अचानक चर्च में हुई लड़ाइयाँ, और वहाँ से निकलने वाली रात, और इस सेनानी का नाम याद आ गया। मुझे याद आया कि यह लड़ाकू एक स्थानीय सैनिक था, जिसे अक्टूबर के बजाय मई में स्वेच्छा से सेना में शामिल होने का पछतावा था, और साल्निकोव ने तब दावा किया था कि उस अचानक रात की गोलीबारी में उसकी मृत्यु हो गई थी। प्लुझानिकोव को यह सब बहुत स्पष्ट रूप से याद था और, जब तक लड़ाकू फिर से अपने छेद के पास नहीं पहुंचा, तब तक इंतजार करते हुए उसने पुकारा:

प्रिज़न्युक!

चौड़ी पीठ काँप उठी और और भी नीचे झुक गयी। और वह ठिठक गई, डरी हुई और विनम्र हो गई।

यह मैं हूं, प्रिज़न्युक, लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव। क्या आपको चर्च में याद है?

कैदी ने पलटकर नहीं देखा, ऐसा कुछ नहीं दिखाया कि उसने अपने पूर्व कमांडर की आवाज सुनी हो। वह बस एक फावड़े पर झुक गया, अपनी चौड़ी, विनम्र पीठ को उजागर करते हुए, एक गंदे, फटे हुए अंगरखा में कसकर ढका हुआ। वह पीठ अब प्रत्याशा से भरी हुई थी: वह इतनी तनावपूर्ण, इतनी झुकी हुई, इतनी जमी हुई थी। और प्लुझानिकोव को अचानक एहसास हुआ कि प्रिज़्न्युक शॉट के लिए डरावनी प्रतीक्षा कर रहा था और उसकी पीठ - एक विशाल और असुरक्षित पीठ - झुकी हुई और विनम्र हो गई थी क्योंकि वह लंबे समय से और आदतन हर पल शॉट का इंतजार कर रही थी।

क्या आपने साल्निकोव को देखा है? क्या आप साल्निकोव से कैद में मिले थे? उत्तर, यहाँ कोई नहीं है।

वह अस्पताल में है.

शिविर अस्पताल में.

बीमार, या क्या?

प्रिज़न्युक चुप रहा।

उसकी क्या खबर है? वह अस्पताल में क्यों है?

कॉमरेड कमांडर, कॉमरेड कमांडर... - प्रिज़्न्युक अचानक फुसफुसाए, इधर-उधर देखते हुए। - मुझे नष्ट मत करो, कॉमरेड कमांडर, मैं भगवान से प्रार्थना करता हूं, मुझे नष्ट मत करो। हमारे लिए जो अच्छा काम करते हैं, जो कड़ी मेहनत करते हैं, हमें कुछ राहत मिलेगी। और स्थानीय लोगों ने उन्हें घर जाने दिया, उन्होंने वादा किया कि वे निश्चित रूप से घर जायेंगे...

ठीक है, विलाप मत करो,'' प्लुझानिकोव ने गुस्से से कहा। - उनकी सेवा करो, आज़ादी कमाओ, घर चलाओ - तुम अभी भी एक व्यक्ति नहीं हो। लेकिन तुम एक काम करोगे, प्रिज़न्युक। ऐसा करो, नहीं तो मैं तुम्हें अभी गोली मार दूँगा।

मैं पूछता हूँ, क्या आप ऐसा करेंगे? या तो - या, मैं मज़ाक नहीं कर रहा हूँ।

अच्छा, मैं क्या कर सकता हूँ? मैं गुलाम हूं.

साल्निकोव को पिस्तौल दो। इसे आगे बढ़ाओ और उससे कहो कि वह किले में काम करने के लिए कहे। समझा?

प्रिज़्न्युक चुप था।

यदि आप इसे आगे नहीं बढ़ाते हैं, तो देखें। मैं इसे भूमिगत रूप से ढूंढूंगा, प्रिज़्न्युक। हेयर यू गो।

झूलते हुए, प्लुझानिकोव ने पिस्तौल सीधे प्रिज़्न्युक के फावड़े पर फेंक दी। और जैसे ही यह पिस्तौल फावड़े पर गिरी, प्रिज़्न्युक अचानक किनारे की ओर उछला और जोर से चिल्लाते हुए भागा:

यहाँ! यहाँ, आदमी यहाँ है! मिस्टर जर्मन, यहाँ! लेफ्टिनेंट यहाँ है, सोवियत लेफ्टिनेंट!

यह इतना अप्रत्याशित था कि एक पल के लिए प्लुझानिकोव भ्रमित हो गया। और जब वह अपने होश में आया, तो प्रिज़्न्युक पहले ही अपनी आग के क्षेत्र से बाहर भाग चुका था, शिविर के गार्ड छेद की ओर भाग रहे थे, अपने ऊँची एड़ी के जूते खड़खड़ा रहे थे, और पहला सिग्नल शॉट पहले ही हवा में गिर चुका था।

जहाँ निहत्थे और भयभीत वोल्कोव छिपा हुआ था, वहाँ वापस लौटना असंभव था, और प्लुझानिकोव दूसरी दिशा में भाग गया। उसने जवाबी हमला करने की कोशिश नहीं की, क्योंकि वहां बहुत सारे जर्मन थे; वह पीछा छुड़ाना चाहता था, एक सुदूर कैसमेट में छिप जाना चाहता था और अंधेरा होने तक वहीं पड़ा रहना चाहता था। और रात में वोल्कोव को ढूंढो और अपने पास लौट आओ।

वह आसानी से भागने में सफल रहा: जर्मन वास्तव में अंधेरे तहखानों में जाने के इच्छुक नहीं थे, और खंडहरों के आसपास भागना भी उन्हें शोभा नहीं देता था। उन्होंने उसके पीछे गोली चलाई, चिल्लाए, एक रॉकेट दागा, लेकिन प्लुझानिकोव ने इस रॉकेट को एक सुरक्षित तहखाने से पहले ही देख लिया।

अब सोचने का समय था. लेकिन यहाँ भी, कालकोठरी के संवेदनशील अंधेरे में, प्लुझानिकोव फेडोरचुक के बारे में नहीं सोच सकता था, जिसे उसने गोली मार दी थी, या भ्रमित वोल्कोव के बारे में, या विनम्र, पहले से ही झुके हुए प्रिज़न्युक के बारे में नहीं सोच सकता था। वह उनके बारे में नहीं सोच सकता था, इसलिए नहीं कि वह नहीं चाहता था, बल्कि इसलिए क्योंकि वह लगातार किसी पूरी तरह से अलग और कहीं अधिक महत्वपूर्ण चीज़ के बारे में सोच रहा था: जर्मनों के बारे में।

आज फिर वह उन्हें नहीं पहचान सका। मैंने उन्हें मजबूत, आत्मविश्वासी, हताश युवा, हमलों में जिद्दी, पीछा करने में दृढ़, आमने-सामने की लड़ाई में जिद्दी के रूप में नहीं पहचाना। नहीं, जिन जर्मनों के साथ वह पहले लड़ा था, उन्होंने प्रिज़्न्युक के रोने के बाद उसे जीवित नहीं छोड़ा होगा। वे जर्मन खुले तौर पर किनारे पर खड़े होकर इस इंतज़ार में नहीं रहे होंगे कि कोई लाल सेना का सिपाही हाथ ऊपर करके उनके पास आएगा। और वे पहले शॉट के बाद हँसे नहीं। और उन्होंने निश्चित रूप से उसे और वोल्कोव को दलबदलू की फाँसी के बाद दण्ड से मुक्त होकर भागने की अनुमति नहीं दी होगी।

वे जर्मन, वे जर्मन... बिना कुछ जाने-समझे उसने खुद ही मान लिया था कि किले पर धावा बोलने के समय के जर्मनों और आज के जर्मनों में कितना अंतर है। पूरी संभावना में, उन सक्रिय, "हमलावर" जर्मनों को किले से हटा लिया गया था, और उनकी जगह एक अलग प्रकार के, एक अलग लड़ाई शैली के जर्मनों ने ले ली थी। वे पहल करने के इच्छुक नहीं हैं, जोखिम पसंद नहीं करते हैं और खुले तौर पर अंधेरे, शूटिंग काल कोठरी से डरते हैं।

यह निष्कर्ष निकालने के बाद, प्लुझानिकोव न केवल खुश हो गया, बल्कि एक निश्चित तरीके से ढीठ भी हो गया। जिस अवधारणा को उन्होंने नया बनाया था, उसके लिए प्रयोगात्मक सत्यापन की आवश्यकता थी, और प्लूझानिकोव ने जानबूझकर कुछ ऐसा किया जो उसने पहले कभी करने की हिम्मत नहीं की थी: वह बिना छुपे और जानबूझकर अपने जूते खड़खड़ाते हुए, पूरे दृश्य में बाहर निकलने की ओर चला गया।

इसलिए वह तहखाने से बाहर चला गया: केवल उसने अपनी मशीन गन को हाथ में रखा। प्रवेश द्वार पर कोई जर्मन नहीं था, जिसने एक बार फिर उनके अनुमान की पुष्टि की और उनकी स्थिति को बहुत सरल बना दिया। अब हमें सोचना था, फोरमैन से परामर्श करना था और प्रतिरोध की एक नई रणनीति चुननी थी। नाजी जर्मनी के साथ उनके व्यक्तिगत युद्ध के लिए नई रणनीति।

इस बारे में सोचते हुए, प्लुझानिकोव कैदियों के चारों ओर बहुत दूर चला गया - खंडहरों के पीछे एक दुखद हलचल अभी भी सुनी जा सकती थी - और उस स्थान के पास पहुंचा जहां उसने वोल्कोव को दूसरी तरफ छोड़ा था। ये स्थान उससे परिचित थे, उसने खंडहरों को जल्दी और सटीक रूप से नेविगेट करना सीखा और तुरंत झुके हुए ईंट ब्लॉक के पास गया, जिसके नीचे उसने वोल्कोव को छुपाया था। ब्लॉक वहां था, लेकिन वोल्कोव स्वयं न तो इसके नीचे था और न ही इसके पास था।

अपनी आँखों पर विश्वास न करते हुए, प्लुझानिकोव ने इस ब्लॉक को महसूस किया, पड़ोसी खंडहरों पर चढ़ गया, प्रत्येक कैसमेट में देखा, यहाँ तक कि कई बार लापता युवा अनफायर सैनिक को अजीब, लगभग बिना पलक झपकाए आँखों से पुकारने का जोखिम उठाया, लेकिन वह उसे नहीं पा सका। वोल्कोव बेवजह और रहस्यमय तरीके से गायब हो गया, अपने पीछे न कपड़े का एक टुकड़ा, न खून की एक बूंद, न रोना, न आह छोड़ना।

तो, आपने फेडोरचुक को हटा दिया,'' स्टीफन मतवेयेविच ने आह भरी। - मुझे लड़के पर दया आती है। लड़का, कॉमरेड लेफ्टिनेंट, गायब हो जाएगा; वह बचपन से डरा हुआ है।

शांत वास्या वोल्कोव को कई बार याद किया गया, लेकिन फेडोरचुक के बारे में अब बात नहीं की गई। ऐसा लगता था जैसे उसका अस्तित्व ही नहीं था, मानो उसने इस मेज पर खाना नहीं खाया और अगले कोने में नहीं सोया। जब वे अकेले थे तो केवल मीरा ने पूछा:

गोली मारना?

उसने झिझकते हुए कठिनाई से इस शब्द का उच्चारण किया। यह पराया था, उसके परिवार में विकसित हुई रोजमर्रा की जिंदगी से नहीं। वहां उन्होंने बच्चों और रोटी के बारे में, काम और थकान के बारे में, जलाऊ लकड़ी और आलू के बारे में बात की। और उन बीमारियों के बारे में भी, जो हमेशा से काफी थीं।

गोली मारना?

प्लुझानिकोव ने सिर हिलाया। वह समझ गया कि वह पूछ रही थी, उस पर दया कर रही थी, फेडोरचुक से नहीं। जो कुछ किया गया था उसकी गंभीरता से पछतावा और भयभीत होना, हालाँकि उसे स्वयं कोई भारीपन महसूस नहीं हुआ: केवल थकान।

हे भगवान! - मीरा ने आह भरी। -हे भगवान, आपके बच्चे पागल हो रहे हैं!

उसने यह बात वयस्क तरीके से, कटुता और शांति से कही। और एक वयस्क की तरह, उसने शांति से उसका सिर अपनी ओर खींचा और उसे तीन बार चूमा: माथे पर और दोनों आँखों पर।

मैं तुम्हारा दुःख ले लूँगा, मैं तुम्हारी बीमारियाँ ले लूँगा, मैं तुम्हारा दुर्भाग्य ले लूँगा।

जब एक बच्चा बीमार हो गया तो उसकी माँ ने यही कहा। और बहुत सारे बच्चे थे, बहुत सारे भूखे बच्चे थे, और माँ को न तो उसके दुःख का पता था और न ही उसकी बीमारियों का: उसके पास अन्य लोगों की बीमारियाँ और अन्य लोगों के दुःख बहुत थे। लेकिन उन्होंने अपनी सभी लड़कियों को अपनी परेशानियों के बारे में नहीं बल्कि पहले सोचने की सीख दी। और मिरोचका भी, हालाँकि वह हमेशा एक ही समय पर आहें भरती थी:

और तुम हमेशा अजनबियों के पक्ष में रहोगी: तुम्हारा अपना कोई नहीं होगा, बेटी।

बचपन से ही, मीरा इस विचार की आदी हो गई है कि खुश बहनों के लिए नानी बनना उसकी किस्मत में लिखा है। उसे इसकी आदत हो गई थी और अब उसे कोई दुख नहीं होता था, क्योंकि उसकी विशेष स्थिति - एक अपंग व्यक्ति की स्थिति, जिसकी कोई भी लालसा नहीं करता था - के भी अपने फायदे थे और सबसे बढ़कर, स्वतंत्रता।

और चाची ख्रीस्त्या तहखाने में घूमती रहीं और चूहों द्वारा चबाये गये पटाखों को गिनती रहीं। और वह फुसफुसाई:

दो लापता हैं. दो लापता हैं. दो लापता हैं. हाल ही में वह कठिनाई से चल रही है। कालकोठरी में ठंडक थी, आंटी क्रिस्टा के पैर सूज गए थे, और वह स्वयं, सूरज, हलचल और ताजी हवा के बिना, ढीली हो गई थी, बुरी तरह सोई थी और उसकी सांसें फूल रही थीं। उसे लगा कि उसका स्वास्थ्य अचानक खराब हो गया है, उसे एहसास हुआ कि वह दिन-ब-दिन बदतर होती जाएगी, और उसने चुपके से जाने का फैसला किया। और वह रात में अपने लिए नहीं, बल्कि उस लड़की के लिए रोती थी जो जल्द ही अकेली रह जाएगी। माँ के हाथ और महिला सलाह के बिना।

वह खुद अकेली थी. उनके तीन बच्चे बचपन में ही मर गए, उनके पति काम पर चले गए और गायब हो गए, कर्ज के कारण घर छीन लिया गया और चाची ख्रीस्त्या भूख से भागकर ब्रेस्ट चली गईं। वह एक नौकरानी के रूप में काम करती थी और लाल सेना के आने तक किसी तरह गुजारा करती थी। इस लाल सेना - हंसमुख, उदार और दयालु - ने अपने जीवन में पहली बार आंटी क्रिस्टा को एक स्थायी नौकरी, समृद्धि, कामरेड और संक्षेपण के लिए जगह दी।

"यह भगवान की सेना है," आंटी क्रिस्टीया ने असामान्य रूप से शांत ब्रेस्ट बाजार को महत्वपूर्ण रूप से समझाया, "प्रार्थना करें, पनोवा।"

उसने खुद भी लंबे समय तक प्रार्थना नहीं की थी, इसलिए नहीं कि उसे विश्वास नहीं था, बल्कि इसलिए कि वह नाराज थी। वह उस महान अन्याय से आहत थी जिसने उसे अपने बच्चों और पति से वंचित कर दिया, और तुरंत स्वर्ग के साथ सभी संचार बंद कर दिए। और अब भी, जब उसे बहुत बुरा लगता था, तो उसने खुद को रोकने की पूरी कोशिश की, हालाँकि वह वास्तव में लाल सेना के लिए, और युवा लेफ्टिनेंट के लिए, और उस लड़की के लिए प्रार्थना करना चाहती थी जो अपने ही यहूदी देवता द्वारा इतनी क्रूरता से अपमानित हुई थी। . वह इन विचारों, आंतरिक संघर्ष और आसन्न अंत की प्रत्याशा से अभिभूत थी। और उसने काम और व्यवस्था की अपनी दीर्घकालिक आदत के अनुसार सब कुछ किया, अब वह कालकोठरी में बातचीत नहीं सुन रही थी।

क्या आपको लगता है कि एक और जर्मन आ गया है?

लगातार ठंड से सार्जेंट-मेजर के शॉट पैर में असहनीय दर्द हो रहा था। यह सूज गया और लगातार जलता रहा, लेकिन स्टीफन मतवेयेविच ने इस बारे में किसी को नहीं बताया। उसे अपने स्वास्थ्य पर दृढ़ विश्वास था, और चूँकि उसकी हड्डी बरकरार थी, छेद अपने आप ठीक हो जाना तय था।

वे मेरे पीछे क्यों नहीं भागे? - प्लुझानिकोव ने सोचा। - वे हमेशा भागते थे, लेकिन यहां उन्होंने हमें बाहर जाने दिया। क्यों?

या फिर उन्होंने जर्मनों को नहीं बदला होगा,'' फोरमैन ने सोचने के बाद कहा। - वे उन्हें ऐसा आदेश दे सकते थे कि वे तहखानों में न जाएं।

"वे कर सकते थे," प्लुझानिकोव ने आह भरी। - केवल मुझे ही पता होना चाहिए। जानिए उनके बारे में सबकुछ.

आराम करने के बाद, वह रहस्यमय ढंग से लापता वोल्कोव की तलाश के लिए फिर से ऊपर चला गया। वह फिर से रेंगता रहा, धूल और शव की दुर्गंध से घुटता हुआ, पुकारता रहा और सुनता रहा। कोई जवाब नहीं था।

मुलाकात अप्रत्याशित रूप से हुई. दो जर्मन, शांति से बात करते हुए, बची हुई दीवार के पीछे से उसके पास आए। कार्बाइन उनके कंधों पर लटकी हुई थीं, लेकिन अगर वे उन्हें अपने हाथों में पकड़ रहे होते, तो भी प्लुझानिकोव पहले गोली चलाने में कामयाब होते। उसने पहले से ही बिजली जैसी तीव्र प्रतिक्रिया विकसित कर ली थी, और केवल इसने ही उसे अब तक बचाया था।

और दूसरा जर्मन एक दुर्घटना में बच गया, जिससे पहले प्लुझानिकोव की जान चली जाती। उनकी मशीन गन से एक छोटी सी गोली चली, पहला जर्मन ईंटों पर गिर गया, और कारतूस खिलाए जाने पर विकृत हो गया। जब प्लुझानिकोव जोर-जोर से शटर खींच रहा था, तो दूसरा जर्मन उसे बहुत पहले ही खत्म कर सकता था या भाग सकता था, लेकिन इसके बजाय वह अपने घुटनों पर गिर गया। और वह आज्ञाकारी रूप से प्लुझानिकोव के फंसे हुए कारतूस को बाहर निकालने का इंतजार करने लगा।

सूरज काफ़ी देर पहले डूब चुका था, लेकिन अभी भी उजाला था: इन जर्मनों को आज किसी तरह देर हो गई थी और उनके पास समय पर गोले से घिरे हुए मृत यार्ड को छोड़ने का समय नहीं था। उनके पास समय नहीं था, और अब एक ने कांपना बंद कर दिया था, और दूसरा प्लुझानिकोव के सामने घुटने टेककर अपना सिर झुका रहा था। और वह चुप था.

और प्लुझानिकोव भी चुप था। उसे पहले ही एहसास हो गया था कि वह घुटने टेक चुके दुश्मन पर गोली नहीं चला पाएगा, लेकिन किसी चीज़ ने उसे अचानक मुड़ने और खंडहर में गायब होने से रोक दिया। वही सवाल उसे परेशान करता रहा, जो उस लापता सैनिक से कम नहीं था: जर्मन ऐसे क्यों बन गए, जो आज्ञाकारी रूप से अपने घुटनों पर गिर गए। वह अपने युद्ध को ख़त्म नहीं मानता था और इसलिए उसे दुश्मन के बारे में सब कुछ जानने की ज़रूरत थी। और इसका उत्तर कोई धारणा नहीं है, कोई अटकल नहीं है, बल्कि एक सटीक, वास्तविक उत्तर है! - यह उत्तर अब उसके सामने खड़ा था, मृत्यु की प्रतीक्षा में।

कॉम,'' उसने मशीन से इशारा करते हुए कहा कि उसे कहाँ जाना चाहिए।

रास्ते में जर्मन ने अक्सर इधर-उधर देखते हुए कुछ कहा, लेकिन प्लुझानिकोव के पास जर्मन शब्दों को याद करने का समय नहीं था। उसने गोली चलाने, पीछा करने और चिल्लाने की उम्मीद करते हुए कैदी को सबसे छोटे रास्ते से छेद तक पहुँचाया। और जर्मन, नीचे झुका हुआ, आगे बढ़ गया, उसका सिर उसके संकीर्ण नागरिक कंधों में आ गया।

इसलिए वे आँगन के पार भागे, कालकोठरियों में चले गए, और जर्मन सबसे पहले मंद रोशनी वाले कैसमेट में चढ़ गया। और यहां एक लंबी तख्ती वाली मेज पर एक दाढ़ी वाले फोरमैन और दो महिलाओं को देखकर वह अचानक चुप हो गया। और वे भी चुप थे, झुके हुए, घातक रूप से भयभीत और युवा शत्रु से दूर आश्चर्य से देख रहे थे।

प्लूझानिकोव ने कहा, "मुझे जीभ मिल गई," और मीरा की ओर बचकानी दृष्टि से देखा। - अब हम सभी पहेलियों का पता लगाएंगे, स्टीफन मतवेयेविच।

"मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा है," प्लूझानिकोव ने उलझन में कहा। - गड़गड़ाहट।

फोरमैन को एहसास हुआ, "वह एक कार्यकर्ता है। आप देख रहे हैं, वह अपने हाथ दिखा रहा है?"

ल्यांगज़म, ”प्लुझानिकोव ने कहा। - बिट्टे, लियांगज़म। उन्होंने जर्मन वाक्यांशों को याद करने का बहुत प्रयास किया, लेकिन केवल व्यक्तिगत शब्द ही याद थे। जर्मन ने झट से सिर हिलाया, धीरे-धीरे और लगन से कई वाक्यांश बोले, लेकिन अचानक, सिसकते हुए, वह फिर से बुखार से भर गया।

"एक डरा हुआ आदमी," आंटी ख्रीस्त्या ने आह भरी। - हिलता हुआ।

"वह कहता है कि वह एक सैनिक नहीं है," मीरा ने अचानक कहा। - वह एक सुरक्षा गार्ड है.

क्या आप उन्हें समझते हैं? - स्टीफ़न मतवेयेविच आश्चर्यचकित था।

थोड़ा सा।

यानी यह कैसे संभव है कि आप सैनिक नहीं हैं? - प्लुझानिकोव ने भौंहें चढ़ा दीं। - वह हमारे किले में क्या कर रहा है?

निचट सोल्ट! - जर्मन चिल्लाया। - निकट सोल्त, निकट वेहरमाच!

करने लायक चीज़ें,'' फ़ोरमैन ने हैरानी से कहा। - शायद वह हमारे कैदियों की रक्षा कर रहा है?

मीरा ने प्रश्न का अनुवाद किया। जर्मन ने बार-बार सिर हिलाते हुए सुना, और जैसे ही वह चुप हुई, एक लंबी टिप्पणी शुरू कर दी।

कैदियों की सुरक्षा दूसरे लोग करते हैं,'' लड़की ने बहुत आत्मविश्वास से अनुवाद नहीं किया। - उन्हें किले के प्रवेश और निकास द्वारों की सुरक्षा करने का आदेश दिया गया था। वे रक्षक दल हैं. वह एक असली जर्मन है, और किले पर पैंतालीसवें डिवीजन के ऑस्ट्रियाई लोगों ने हमला किया था, जो कि फ्यूहरर के साथी देशवासी थे। और वह एक कार्यकर्ता है, जो अप्रैल में जुटा हुआ है...

मैंने तुमसे कहा था कि मैं एक कार्यकर्ता था! - फोरमैन ने खुशी से नोट किया।

वह - एक कार्यकर्ता, एक सर्वहारा - हमारे खिलाफ कैसे हो सकता है... - प्लुझानिकोव चुप हो गया और अपना हाथ लहराया। - ठीक है, उसके बारे में मत पूछो। पूछें कि क्या किले में लड़ाकू इकाइयाँ हैं या क्या उन्हें पहले ही हटा लिया गया है।

आप जर्मन में लड़ाकू इकाइयों को क्या कहते हैं?

अच्छा, मुझे नहीं पता... पूछो कि क्या सैनिक हैं? धीरे-धीरे शब्दों का चयन करते हुए मिर्रा ने अनुवाद करना शुरू किया। जर्मन ने प्रयास से सिर झुकाकर सुना। उसने कई बार स्पष्टीकरण दिया, फिर से कुछ पूछा, और फिर तेजी से बड़बड़ाना शुरू कर दिया, कभी-कभी उसकी छाती पर हाथ फेरता, फिर मशीन गनर होने का नाटक करता: "टुट-टुट-टुट!"

किले में असली सैनिक बचे थे: सैपर, मशीन गनर, फ्लेमथ्रोअर। जब रूसियों की खोज की जाती है तो उन्हें बुलाया जाता है: यही क्रम है। लेकिन वह सिपाही नहीं है, वह गार्ड ड्यूटी पर है, उसने कभी लोगों पर गोली नहीं चलाई है।

जर्मन फिर से कुछ बड़बड़ाने लगा और हाथ हिलाने लगा। फिर उसने अचानक गंभीरता से ख्रीस्तिना यानोव्ना की ओर अपनी उंगली हिलाई और धीरे से और महत्वपूर्ण रूप से अपनी जेब से ऑटोमोबाइल रबर से चिपका हुआ एक काला बैग निकाला। उसने बैग से चार तस्वीरें निकालीं और मेज पर रख दीं।

बच्चे,'' चाची ख्रीस्त्या ने आह भरी। - ऐसा लगता है कि ये उनके बच्चे हैं।

दयालु! - जर्मन चिल्लाया। - मुख्य दयालु! सूखा! और उसने गर्व से अपनी उंगली अपनी बदसूरत संकीर्ण छाती पर उठाई: उसके हाथ अब कांप नहीं रहे थे।

मिर्रा और चाची ख्रीस्त्या ने तस्वीरों को देखा, कैदी से कुछ महत्वपूर्ण, मूर्खतापूर्ण विस्तृत और स्त्रैण तरीके से दयालु के बारे में पूछा। बच्चों, बन्स, स्वास्थ्य, स्कूल ग्रेड, सर्दी, नाश्ता, जैकेट के बारे में। वे लोग किनारे पर बैठ गए और सोचने लगे कि बाद में क्या होगा, जब उन्हें इस अच्छे-पड़ोसी की बातचीत को समाप्त करना होगा। और फोरमैन ने बिना देखे कहा:

आपको करना होगा, कॉमरेड लेफ्टिनेंट: मुझे अपने पैर में कठिनाई है। लेकिन जाने देना खतरनाक है: वह हमारे लिए रास्ता जानता है।

प्लुझानिकोव ने सिर हिलाया। उसके दिल में अचानक दर्द हुआ, भारी और निराशाजनक रूप से दर्द हुआ, और पहली बार उसे बहुत पछतावा हुआ कि उसने मशीन गन को फिर से लोड करते ही इस जर्मन को गोली नहीं मारी। इस विचार ने उसे शारीरिक रूप से बीमार बना दिया: अब भी वह जल्लाद बनने के लायक नहीं था।

"क्षमा करें," फोरमैन ने अपराधबोध से कहा। - पैर, तुम्हें पता है...

मैं समझता हूं, मैं समझता हूं! - प्लुझानिकोव ने बहुत जल्दबाजी में हस्तक्षेप किया। - मेरा कारतूस तिरछा है... वह अचानक टोक गया, खड़ा हो गया, मशीन गन ले ली:

यहां तक ​​कि वेन की मंद रोशनी में भी कोई देख सकता था कि जर्मन कितना भूरा हो गया था। वह भूरे रंग का हो गया, और भी अधिक झुक गया और उधम मचाते हुए तस्वीरें एकत्र करने लगा। लेकिन मेरे हाथ नहीं माने, वे कांपने लगे, मेरी उंगलियां नहीं मुड़ीं और तस्वीरें मेज पर फिसलती रहीं।

Forverts! - प्लुझानिकोव अपनी मशीन गन को हिलाते हुए चिल्लाया। उसे लगा कि एक ही क्षण में उसका दृढ़ निश्चय उसका साथ छोड़ देगा। वह अब उन उधम मचाते, कांपते हाथों को नहीं देख सकता था।

Forverts!

जर्मन, लड़खड़ाते हुए, मेज पर खड़ा हो गया और धीरे-धीरे छेद की ओर चला गया।

मैं अपने कार्ड भूल गया! - चाची ख्रीस्त्या घबरा गईं, - रुको।

सूजी हुई टाँगों पर घूमते हुए, उसने जर्मन को पकड़ लिया और तस्वीरें उसकी वर्दी की जेब में डाल दीं। जर्मन डगमगाता हुआ खड़ा था, शून्य सामने देख रहा था।

कॉम! - प्लुझानिकोव ने कैदी को मशीन गन की बैरल से धक्का दिया।

वे दोनों जानते थे कि क्या होने वाला है। जर्मन अपने पैरों को जोर से घसीटते हुए, हाथ मिलाते हुए, अपनी मुड़ी हुई वर्दी के फ्लैप्स को चुनता-चुनता हुआ चल रहा था। उसकी पीठ पर अचानक पसीना आने लगा, उसकी वर्दी पर एक काला धब्बा फैल गया और नश्वर पसीने की दुर्गंध उसके पीछे एक निशान की तरह चली गई।

और प्लुझानिकोव को उसे मारना पड़ा। उसे ऊपर ले जाएं और अचानक पसीने से लथपथ, पीछे की ओर झुके हुए व्यक्ति पर मशीन गन से बिल्कुल गोली मार दें। एक पीठ जिसमें तीन बच्चे ढके हुए थे। बेशक, यह जर्मन लड़ना नहीं चाहता था, बेशक, वह अपनी मर्जी से धुएं, कालिख और मानवीय सड़ांध से भरे इन भयानक खंडहरों में नहीं भटकता था। बिल्कुल नहीं। प्लुझानिकोव ने यह सब समझा और, समझते हुए, निर्दयता से आगे बढ़ गया:

श्नेल! श्नेल!

बिना मुड़े, वह जानता था कि मीरा उसका पीछा कर रही थी, अपने दुखते पैर पर झुकते हुए। वह इसलिए जाता है कि जब वह जो करने के लिए बाध्य है, उसे अकेले करना उसके लिए कठिन न हो। वह इसे ऊपर करेगा, यहाँ लौटेगा, और यहाँ, अंधेरे में, वे मिलेंगे। यह अच्छा है कि यह अंधेरे में है: वह उसकी आँखें नहीं देख पाएगा। वह बस उससे कुछ कहेगी। मेरी आत्मा को कम कष्टदायी बनाने के लिए कुछ।

खैर, वहाँ अंदर जाओ!

जर्मन छेद से बाहर नहीं निकल सका। उसके कमजोर हाथों ने खुद को ईंटों से अलग कर लिया, वह सूँघते और सिसकते हुए प्लूझानिकोव पर वापस लुढ़क गया। उससे दुर्गंध आ रही थी: यहां तक ​​कि प्लुझानिकोव भी, जो दुर्गंध का आदी हो चुका था, इस गंध को मुश्किल से सहन कर सका - एक स्थिर जीवित प्राणी में मृत्यु की गंध।

उसने फिर भी उसे ऊपर की ओर धकेल दिया। जर्मन ने एक कदम उठाया, उसके पैर ढीले पड़ गये और वह घुटनों के बल गिर गया। प्लुझानिकोव ने अपनी मशीन गन के थूथन से उस पर प्रहार किया, जर्मन धीरे से उसकी तरफ लुढ़क गया और झुककर जम गया।

मीरा कालकोठरी में खड़ी रही, छेद को देखा, जो अब अंधेरे में दिखाई नहीं दे रहा था, और भयभीत होकर शॉट का इंतजार कर रही थी। लेकिन अभी भी कोई शॉट नहीं थे.

छेद में सरसराहट की आवाज़ हुई और प्लुझानिकोव ऊपर से कूद गया। और मुझे तुरंत लगा कि वह मेरे बगल में खड़ी है।

तुम्हें पता है, इससे पता चलता है कि मैं किसी व्यक्ति को गोली नहीं मार सकता।

ठंडे हाथों ने उसके सिर को टटोला और अपनी ओर खींच लिया। उसने अपने गाल से उसके गाल को टटोला: वह आँसुओं से भीगा हुआ था।

हमें इसकी ज़रूरत क्यों है? किसलिए, अच्छा किसलिए? हमने क्या गलत किया? हमारे पास अभी तक कुछ भी करने का समय नहीं है, कुछ भी नहीं!

वह अपना चेहरा उसके चेहरे पर दबाकर रो पड़ी। प्लूझानिकोव ने अनाड़ीपन से उसके पतले कंधों को सहलाया।

अच्छा, तुम क्या कर रही हो, छोटी बहन? किस लिए?

मैं डरा हुआ था। मुझे डर था कि तुम इस बूढ़े आदमी को गोली मार दोगे। “उसने अचानक उसे कसकर गले लगा लिया और तेजी से उसे कई बार चूमा। - आपका धन्यवाद धन्यवाद धन्यवाद। उन्हें मत बताओ: इसे हमारा रहस्य रहने दो। खैर, यह ऐसा है जैसे आपने यह मेरे लिए किया, ठीक है?

वह कहना चाहता था कि उसने वास्तव में यह उसके लिए किया है, लेकिन उसने ऐसा नहीं कहा, क्योंकि उसने आख़िरकार इस जर्मन को अपने लिए नहीं मारा था। मेरी अंतरात्मा के लिए, जो चाहे कुछ भी हो, शुद्ध रहना चाहती थी।

वे नहीं पूछेंगे.

उन्होंने वास्तव में कुछ भी नहीं पूछा, और उस शाम तक सब कुछ वैसे ही चलता रहा। केवल मेज अब अधिक विशाल थी, और वे अभी भी अपने कोनों में सोते थे: चाची ख्रीस्त्या लड़की के साथ अकेली थीं, बोर्ड पर फोरमैन और बेंच पर प्लुझानिकोव।

और उस रात आंटी ख्रीस्त्या को नींद नहीं आई। मैंने सार्जेंट मेजर को नींद में कराहते हुए सुना, युवा लेफ्टिनेंट बुरी तरह से अपने दाँत पीस रहा था, चूहे चीख़ रहे थे और अंधेरे में पैर पटक रहे थे, मीरा चुपचाप आहें भर रही थी। मैंने सुना, और आँसू बहते रहे और बहते रहे, और चाची ख्रीस्त्या ने उन्हें लंबे समय तक नहीं पोंछा, क्योंकि बायां हाथवह बहुत बीमार थी और ठीक से सुन नहीं पाती थी, और लड़की दाहिनी ओर सो रही थी। आँसू बहकर गालों से टपक रहे थे और पुरानी गद्देदार जैकेट पहले से ही गीली थी।

मेरी टांगों, पीठ और बांहों में दर्द हुआ, लेकिन सबसे ज्यादा मेरे दिल में दर्द हुआ और आंटी क्रिस्टिया ने सोचा कि अब वह जल्द ही मर जाएंगी, कि वह वहीं मर जाएंगी, और निश्चित रूप से धूप में। निश्चित रूप से धूप में, क्योंकि वह वास्तव में गर्म होना चाहती थी। और इस सूरज को देखने के लिए, उसे तब तक जाना पड़ा जब तक उसके पास ताकत थी, जबकि वह अकेले ही, किसी और की मदद के बिना, उठ सकती थी। और उसने फैसला किया कि कल वह निश्चित रूप से यह देखने की कोशिश करेगी कि क्या उसके पास अभी भी ताकत है, और क्या बहुत देर होने से पहले उसके जाने का समय हो गया है।

इस विचार के साथ वह खुद को भूल गई, पहले से ही आधी नींद में, उस काली लड़की के सिर को चूम रही थी जो इतनी रातों से उसके हाथ पर पड़ा था। और सुबह मैं उठा और नाश्ते से पहले ही, मुश्किल से छेद के माध्यम से भूमिगत गलियारे में रेंग गया।

यहां एक मशाल जल रही थी. लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव ने खुद को धोया - सौभाग्य से, अब पर्याप्त पानी था - और मीरा ने उस पर पानी डाला। उसने थोड़ा-थोड़ा करके डाला और जहां उसने पूछा था वहां बिल्कुल नहीं: प्लुझानिकोव गुस्से में था, और लड़की हँसी।

आप कहाँ जा रही हैं, आंटी ख्रीस्त्या?

और छेद तक, छेद तक,'' उसने जल्दी से समझाया। - मैं साँस लेना चाहता हूँ।

शायद मुझे आपका साथ देना चाहिए? - मिरोचका ने पूछा।

आप क्या कह रहे हैं, कोई ज़रूरत नहीं. मेरे लेफ्टिनेंट.

हाँ, वह आसपास खेल रही है! - प्लुझानिकोव ने गुस्से से कहा। और वे फिर से हँसे, और चाची ख्रीस्त्या, दीवार पर झुककर, धीरे-धीरे छेद की ओर चली गईं, ध्यान से अपने सूजे हुए पैरों के साथ कदम बढ़ाते हुए। हालाँकि, वह अपने दम पर चलती थी, उसमें अभी भी ताकत थी और इससे आंटी क्रिस्टिया बहुत खुश थीं।

“शायद मैं आज नहीं जाऊँगा। शायद मेरे पास एक और दिन होगा, शायद मैं थोड़ी देर और जीऊंगा।

आंटी ख्रीस्त्या पहले से ही छेद के पास थीं, लेकिन ऊपर का शोर उन्होंने नहीं, बल्कि प्लुझानिकोव ने सुना था। उसने यह अस्पष्ट शोर सुना, सतर्क हो गया और अभी भी कुछ न समझ पाने पर उसने लड़की को छेद में धकेल दिया:

मीरा बिना पूछे या झिझक के कालकोठरी में घुस गई: वह पहले से ही आज्ञा मानने की आदी थी। और प्लुझानिकोव, इस बाहरी शोर को गंभीरता से पकड़ते हुए, केवल चिल्लाने में कामयाब रहा:

चाची ख्रीस्त्या, वापस जाओ!

छेद में एक तेज़ आवाज़ हुई, और गर्म हवा की एक तेज़ लहर प्लुझानिकोव की छाती में लगी। उसका दम घुट गया, वह गिर गया, अपने खुले मुंह से हवा के लिए दर्द से हांफता रहा, छेद को महसूस करने और उसमें गोता लगाने में कामयाब रहा। आग की लपटें असहनीय रूप से तेज़ हो गईं, और एक क्षण के लिए एक उग्र बवंडर कालकोठरी में घुस गया, जिसने ईंटों की तहखानों, भागते चूहों, धूल और रेत से ढके फर्श और आंटी क्रिस्टा की जमी हुई आकृति को रोशन कर दिया। और अगले ही पल एक भयानक अमानवीय चीख सुनाई दी, और चाची ख्रीस्त्या, आग की लपटों में घिरी हुई, गलियारे में दौड़ने के लिए दौड़ीं। वहाँ पहले से ही जले हुए मानव मांस की गंध आ रही थी, और आंटी क्रिस्टिया अभी भी भाग रही थी, अभी भी चिल्ला रही थी, अभी भी मदद के लिए पुकार रही थी। वह भागी, पहले से ही हजार डिग्री के फ्लेमेथ्रोवर जेट में जल चुकी थी। और अचानक वह ढह गया, मानो वह पिघल गया हो, और वह शांत हो गया, ऊपर से केवल पिघली हुई ईंट के टुकड़े टपक रहे थे। रक्त के समान दुर्लभ.

यहां तक ​​कि केसमेट में भी जलने की गंध आ रही थी। स्टीफ़न मतवेयेविच ने छेद को ईंटों से बंद कर दिया और इसे पुराने रजाई वाले जैकेटों से भर दिया, लेकिन फिर भी इसमें जलने की गंध आ रही थी। जला हुआ मानव मांस.

चिल्लाकर मीरा कोने में चुप हो गई। रह-रहकर वह काँपने लगती; फिर वह उठी और कैसमेट के चारों ओर घूमने लगी, पुरुषों के करीब न जाने की कोशिश करने लगी। अब वह उन्हें एकटक देखती रही, मानो वे किसी अदृश्य बाधा के दूसरी ओर हों। संभवतः, यह अवरोध पहले भी मौजूद था, लेकिन फिर इसके किनारों के बीच, उसके और पुरुषों के बीच, एक ट्रांसमिशन लिंक था: आंटी क्रिस्टिया। चाची ख्रीस्त्या ने उसे रात में गर्म रखा, चाची ख्रीस्त्या ने उसे मेज पर खाना खिलाया, चाची ख्रीस्त्या ने उसे क्रोधपूर्वक सिखाया कि किसी भी चीज से, यहां तक ​​कि चूहों से भी नहीं डरना चाहिए, और रात में उसने उन्हें अपने से दूर कर दिया, और मीरा शांति से सो गई। चाची ख्रीस्त्या ने उसे कपड़े पहनने, सुबह कृत्रिम अंग लगाने, धोने और अपना ख्याल रखने में मदद की। आवश्यकता पड़ने पर चाची ख्रीस्त्या ने बेरहमी से पुरुषों को भगा दिया, और उसकी चौड़ी और दयालु पीठ के पीछे, मीरा बिना किसी शर्मिंदगी के रहती थी।

अब वह वापस चला गया था. अब मीरा अकेली थी और पहली बार उसे उस अदृश्य बाधा का एहसास हुआ जो उसे पुरुषों से अलग करती थी। अब वह असहाय थी, और इस शारीरिक असहायता की चेतना का भय उसके पतले कंधों पर भारी पड़ा।

इसका मतलब है कि उन्होंने हमें देख लिया,'' स्टीफन मतवेयेविच ने आह भरी। - इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि उन्होंने उनकी देखभाल कैसे की, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि उन्होंने उन्हें कैसे दफनाया।

यह मेरी गलती है! - प्लुझानिकोव उछल पड़ा और कैसमेट के चारों ओर दौड़ पड़ा। - मैं, बस मैं! कल मेन्ने…

मीरा से टकराकर वह चुप हो गया। उसने उसकी ओर नहीं देखा, वह पूरी तरह से अपने आप में, अपने विचारों में डूबी हुई थी और अब इन विचारों के अलावा उसके लिए कुछ भी मौजूद नहीं था। लेकिन प्लुझानिकोव के लिए, वह थी, और उसकी कल की कृतज्ञता, और वह रोना "कोल्या! .." था, जिसने एक बार उसे उसी स्थान पर रोक दिया था जहां अब चाची क्रिस्टा की राख पड़ी थी। उसके लिए, उनका सामान्य रहस्य पहले से ही मौजूद था, उसकी फुसफुसाहट, जिसकी सांस उसे अपने गाल पर महसूस हुई। और इसीलिए उन्होंने यह स्वीकार नहीं किया कि कल उन्होंने उस जर्मन को रिहा कर दिया था जो सुबह फ़्लेमथ्रोअर लेकर आया था। यह स्वीकारोक्ति अब कुछ भी ठीक नहीं कर सकती।

आपकी गलती क्या है, लेफ्टिनेंट?

अब तक, स्टीफन मतवेयेविच ने शायद ही कभी प्लुझानिकोव को उस सादगी के साथ संबोधित किया था जो उम्र और उनकी स्थिति में अंतर से तय होती थी। उन्होंने हमेशा उन्हें एक कमांडर के रूप में सशक्त रूप से पहचाना और नियमों के अनुसार आवश्यकतानुसार बात की। लेकिन आज वहां कोई चार्टर नहीं था, बल्कि दो युवा लोग और सड़ते हुए पैर वाला एक थका हुआ वयस्क व्यक्ति था।

आपकी गलती क्या है?

मैं पहुंचा और दुर्भाग्य शुरू हो गया। और आंटी ख्रीस्त्या, और वोल्कोव, और यहां तक ​​कि यह... यह कमीना। यह सब मेरी वजह से है. तुम मेरे सामने शांति से रहते थे.

चूहे भी शांति से रहते हैं. देखो उनमें से कितने लोग हमारी शांति में तितर-बितर हो गए हैं। आप गलत दिशा में दोष देने के लिए किसी की तलाश कर रहे हैं, लेफ्टिनेंट। लेकिन मैं, एक बात के लिए, आपका आभारी हूं। यदि आप न होते तो मैं कभी एक भी जर्मन को नहीं मारता। और ऐसा लग रहा है कि उसने मुझे मार डाला. उसे मार डाला, हुह? वहाँ, खोल्म गेट पर?

खोल्म गेट पर, फोरमैन ने किसी को नहीं मारा: एकमात्र विस्फोट जो वह करने में कामयाब रहा वह बहुत लंबा था, और सभी गोलियां आकाश में चली गईं। लेकिन वह वास्तव में इस पर विश्वास करना चाहता था, और प्लुझानिकोव ने पुष्टि की:

दो, मुझे लगता है.

मैं दो के बारे में तो नहीं कह सकता, लेकिन एक ज़रूर गिर गया। बिल्कुल। तो इसके लिए धन्यवाद, लेफ्टिनेंट। इसका मतलब है कि मैं उन्हें मार भी सकता हूं. तो यह व्यर्थ नहीं है कि मैं यहाँ हूँ...

इस दिन उन्होंने अपने साथी को नहीं छोड़ा। ऐसा नहीं है कि वे जर्मनों से डरते थे - जर्मनों ने शायद ही कालकोठरी में जाने का जोखिम उठाया होगा - वे उस दिन यह नहीं देख सके कि फ्लेमेथ्रोवर जेट अपने पीछे क्या छोड़ गया।

"हम कल जायेंगे," फोरमैन ने कहा। - कल मेरे पास अभी भी पर्याप्त ताकत है। ओह, यानोव्ना, यानोव्ना, तुम्हें उस छेद के लिए देर हो जानी चाहिए... तो, वे टेरेस्पोल गेट से किले में प्रवेश करते हैं?

टेरेस्पोलस्की के माध्यम से। और क्या?

इसलिए। जानकारी के लिए।

फोरमैन रुका और मीरा की ओर तिरछी नज़र से देखने लगा। फिर वह आया, उसका हाथ पकड़ा और उसे बेंच पर खींच लिया:

बैठ जाओ।

मीरा आज्ञाकारी होकर बैठ गई। सारा दिन वह आंटी क्राइस्ट और उनकी बेबसी के बारे में सोचती रही और इन विचारों से थक गई थी।

तुम मेरे बगल में सोओगे.

मीरा तेजी से सीधी हुई:

और क्यों?

डरो मत बेटी. - स्टीफ़न मतवेयेविच उदास होकर मुस्कुराया। - पुराना मैं। मैं बूढ़ा और बीमार हूँ और अभी भी रात को सो नहीं पाता हूँ। तो मैं चूहों को तुमसे दूर भगा दूँगा, जैसे यानोव्ना ने किया था।

मीरा ने अपना सिर नीचे झुकाया, घूमी और उसके माथे को छुआ। फोरमैन ने उसे गले लगाया और अपनी आवाज धीमी करते हुए कहा:

हां, और जब लेफ्टिनेंट सो जाए तो आपको और मुझे बात करने की जरूरत है। जल्द ही आप उसके साथ अकेले रहेंगे। बहस मत करो, मुझे पता है मैं क्या कह रहा हूँ।

उस रात, अन्य आँसू पुराने गद्देदार जैकेट पर बह गए जो हेडबोर्ड के रूप में काम करता था। फोरमैन बातें करता रहा और बातें करता रहा, मीरा बहुत देर तक रोती रही और फिर थककर सो गई। और स्टीफ़न मतवेयेविच भी सुबह तक लड़की के भरोसेमंद कंधों को गले लगाते हुए ऊँघने लगा।

वह थोड़े समय के लिए खुद को भूल गया: उसे झपकी आ गई, उसने अपनी थकान को धोखा दिया, और एक बार फिर स्पष्ट सिर के साथ शांति से और पूरी तरह से उस पूरे रास्ते के बारे में सोचा जिससे उसे आज गुजरना था। सब कुछ पहले ही तय कर लिया गया था, बिना किसी संदेह या झिझक के, सचेत रूप से निर्णय लिया गया था, और फोरमैन केवल विवरण स्पष्ट कर रहा था। और फिर, सावधानी से, ताकि मिर्रा जाग न जाए, वह उठ खड़ा हुआ और हथगोले निकालकर, बंडल बुनना शुरू कर दिया।

आप क्या उड़ाने जा रहे हैं? - प्लुझानिकोव ने उसे ऐसा करते हुए पकड़ते हुए पूछा।

मैं इसे ढूंढ लूंगा. - स्टीफ़न मतवेयेविच ने सोती हुई लड़की की ओर देखा, अपनी आवाज़ कम की: - उसे नाराज मत करो, निकोलाई।

प्लूज़्निकोव काँप रहा था। उसने खुद को एक ओवरकोट में लपेटा और जम्हाई ली।

मैं नहीं समझता।

"मुझे नाराज मत करो," फोरमैन ने सख्ती से दोहराया। - वह अभी छोटी है। और रोगी, आपको यह भी समझने की जरूरत है। और किसी को अकेला मत छोड़ो: यदि आप छोड़ने का फैसला करते हैं, तो पहले उसके बारे में याद रखें। एक साथ किले से बाहर निकलें: लड़की अकेली गायब हो जाएगी।

और आप क्या कर रहे हो?

मुझे संक्रमण है, निकोलाई। जब तक मुझमें ताकत है, जब तक मेरे पैर टिके रहेंगे, मैं शीर्ष पर पहुंच जाऊंगा। मरो, तो संगीत के साथ।

स्टीफ़न मतवेयेविच...

बस, कॉमरेड लेफ्टिनेंट, फोरमैन ने जवाबी हमला कर दिया है। और आपके आदेश अब अमान्य हैं: अब मेरे आदेश अधिक महत्वपूर्ण हैं। और यहां आपके लिए मेरा आखिरी आदेश है: लड़की को बचाएं और जीवित रहें। जीवित बचना। उन्हें द्वेष करना - जीवित रहना। हम सब के लिए।

वह खड़ा हुआ, बंडलों को अपनी छाती में रखा और, अपने सूजे हुए पैर पर जोर से गिरते हुए, जैसे कि उसके जूते में पानी भर गया हो, छेद में चला गया। प्लुझानिकोव ने आश्वस्त होकर कुछ कहा, लेकिन फोरमैन ने उसकी बात नहीं सुनी: मुख्य बात कही गई थी। मैंने गड्ढे की ईंटें अलग कर दीं।

तो, आप कहते हैं, वे टेरेस्पोल्स्की के माध्यम से किले में प्रवेश करते हैं? अच्छा, अलविदा बेटा। रहना!

और वह बाहर निकल गया. खुले मैनहोल से जली हुई बदबू आ रही थी।

शुभ प्रभात।

मीरा मटर कोट लपेटे हुए बिस्तर पर बैठी थी। प्लुझानिकोव मैनहोल पर चुपचाप खड़ा रहा।

यह किस तरह की गंध है...

उसने खुले हुए छेद का काला छेद देखा और चुप हो गई। प्लुझानिकोव ने अचानक एक मशीन गन पकड़ ली:

मैं तैयार हूं। छेद के पास मत जाओ!

यह बिल्कुल अलग रोना था: भ्रमित, असहाय। प्लुझानिकोव रुका:

फोरमैन चला गया. वह हथगोले लेकर चला गया। मैं पकड़ लूंगा.

आओ मिलते हैं। - वह जल्दी से कोने में इधर-उधर भागने लगी। - केवल एक साथ.

कहाँ जा रहे हो... - प्लुज़्निकोव रुका।

"मुझे पता है कि मैं लंगड़ा हूँ," मीरा ने चुपचाप कहा। - लेकिन ये तो जन्म से है, क्या करें। और मुझे यहाँ अकेले डर लगता है. मुझे बहुत डर लग रहा है. मैं इसे यहाँ अकेले नहीं कर सकता, बेहतर होगा कि मैं स्वयं बाहर निकल जाऊँ।

उसने एक मशाल जलाई, और वे रेंगकर कैसमेट से बाहर निकल आए। चिपचिपी, घनी बदबू में सांस लेना असंभव था। चूहे जली हुई हड्डियों के ढेर में व्यस्त थे, और आंटी क्रिस्टा के पास बस इतना ही बचा था।

"मत देखो," प्लुज़्निकोव ने कहा। - चलो वापस चलें और इसे दफना दें।

छेद की ईंटें कल के फ्लेमेथ्रोवर सैल्वो से पिघल गईं। प्लुझानिकोव पहले बाहर निकला, चारों ओर देखा और मीरा को बाहर निकलने में मदद की। वह कठिनाई से, अनाड़ी ढंग से, फिसलन भरी, पिघली हुई ईंटों पर गिरते हुए चढ़ी। वह उसे घसीटते हुए बाहर की ओर ले गया और उसे वहीं रोक लिया:

इंतज़ार।

उसने फिर से चारों ओर देखा: सूरज अभी तक दिखाई नहीं दिया था, और जर्मनों से मिलने की संभावना कम थी, लेकिन प्लुझानिकोव जोखिम नहीं लेना चाहता था।

चले जाओ।

वह झिझकी. प्लुझानिकोव ने उसे जल्दी से उठाने के लिए इधर-उधर देखा और अचानक उसे एक पतला, बहुत पीला चेहरा और दो बड़ी आँखें दिखाई दीं जो डर और तनाव से उसकी ओर देख रही थीं। और वह चुप था: उसने उसे पहली बार दिन के उजाले में देखा था।

यह वही है जो आप हैं, यह पता चला है।

मीरा ने अपनी आँखें नीची कर लीं, रेंग कर बाहर आई और ईंटों पर बैठ गई, ध्यान से अपनी पोशाक को अपने घुटनों के चारों ओर लपेट लिया। उसने उसकी ओर देखा, क्योंकि पहली बार उसने उसे स्मोकहाउस की धुएँ वाली लौ में नहीं देखा था, लेकिन उसने हर बार स्क्रीन की तरह, अपनी लंबी पलकें ऊपर उठाकर, चोरी से, बग़ल में देखा।

संभवतः, शांतिपूर्ण दिनों में, अन्य लड़कियों के बीच, उसने उस पर ध्यान ही नहीं दिया होगा। वह आम तौर पर अदृश्य थी - केवल उसकी बड़ी उदास आँखें और पलकें ध्यान देने योग्य थीं - लेकिन यहाँ अब उससे अधिक सुंदर कोई नहीं था।

तो यह वही है जो आप हैं, यह पता चला है।

ठीक है, ऐसे ही,'' उसने गुस्से में कहा। -कृपया मेरी ओर मत देखो। मत देखो, नहीं तो मैं फिर से छेद में घुस जाऊँगा।

ठीक है। - वे मुस्करा उठे। - मैं नहीं करूँगा, बस सुनो।

प्लुझानिकोव ने दीवार के टुकड़े की ओर अपना रास्ता बनाया और बाहर देखा: न तो फोरमैन और न ही जर्मन खाली, फटे हुए यार्ड में थे।

यहाँ आओ।

मीरा ईंटों पर ठोकर खाते हुए पास आई. उसने उसके कंधों को गले लगाया और अपना सिर झुका लिया.

छिपाना। क्या आपको टावर वाला गेट दिख रहा है? ये टेरेस्पोल्स्की हैं।

उसने मुझसे उनके बारे में कुछ पूछा... मीरा ने कुछ नहीं कहा। चारों ओर देखने पर, उसने परिचित किले को पहचान लिया और नहीं पहचाना। कमांडेंट के कार्यालय की इमारत खंडहर हो गई थी, चर्च के टूटे हुए फ्रेम में गहरा अंधेरा था, और चारों ओर उगने वाले चेस्टनट पेड़ों के केवल तने बचे थे। और पूरे विश्व में कोई भी नहीं था, एक भी जीवित आत्मा नहीं थी।

कितना डरावना है,'' उसने आह भरी। - वहाँ, भूमिगत, अभी भी ऐसा लगता है कि ऊपर अभी भी कोई है। कोई जीवित.

"निश्चित रूप से वहाँ है," उन्होंने कहा। "हम अकेले इतने भाग्यशाली नहीं हैं।" कहीं तो है, नहीं तो शूटिंग नहीं होती, लेकिन ऐसा होता है. यह कहीं है, और मैं कहां ढूंढूंगा।

इसे ढूंढो,'' उसने चुपचाप पूछा। - कृपया इसे ढूंढें।

जर्मन,'' उन्होंने कहा। - शांति से. बस अपना सिर नीचे रखें.

टेरेस्पोल गेट से एक गश्ती दल निकला: तीन जर्मन गेट के अंधेरे अंतराल से प्रकट हुए, वहां खड़े रहे, और धीरे-धीरे बैरक के साथ-साथ खोल्म गेट तक चले गए। दूर कहीं से अचानक एक गाना आया: मानो यह गाया नहीं गया हो, बल्कि पचास गले तक चिल्लाया गया हो। गाना तेज़ हो गया, प्लुज़्निकोव ने पहले ही पेट की आवाज़ सुनी और महसूस किया कि जर्मन टुकड़ी अब टेरेस्पोल गेट के मेहराब के नीचे गाते हुए प्रवेश कर रही थी।

स्टीफ़न मतवेयेविच कहाँ है? - मीरा ने चिंतित होकर पूछा।

प्लुझानिकोव ने कोई उत्तर नहीं दिया। जर्मन स्तम्भ का मुखिया गेट पर दिखाई दिया: वे तीन-तीन में चले, जोर-जोर से गाना गाते हुए। और उसी क्षण ऊपर से टूटे हुए टावर से एक काली आकृति गिरी। वह हवा में चमका और सीधे चल रहे जर्मनों पर गिरा और हथगोले के दो गुच्छों के एक शक्तिशाली विस्फोट ने सुबह के सन्नाटे को तोड़ दिया।

यहाँ स्टीफन मतवेयेविच है! - प्लुझानिकोव चिल्लाया। - यहाँ यह है, मीरा! यहाँ वह है!..

1

अपने पूरे जीवन में, कोल्या प्लुझानिकोव को कभी इतने सुखद आश्चर्य का सामना नहीं करना पड़ा, जितना उन्होंने पिछले तीन हफ्तों में अनुभव किया है। वह लंबे समय से अपने, निकोलाई पेत्रोविच प्लुझानिकोव को एक सैन्य रैंक प्रदान करने के आदेश का इंतजार कर रहे थे, लेकिन आदेश के बाद, सुखद आश्चर्य इतनी प्रचुर मात्रा में बरस गए कि कोल्या रात में अपनी ही हँसी से जाग गए।

सुबह गठन के बाद, जब आदेश पढ़ा गया, तो उन्हें तुरंत कपड़े के गोदाम में ले जाया गया। नहीं, सामान्य कैडेट नहीं, बल्कि पोषित कैडेट, जहां अकल्पनीय सुंदरता के क्रोम जूते, कुरकुरा तलवार बेल्ट, कठोर पिस्तौलदान, चिकनी लाह गोलियों के साथ कमांडर बैग, बटन के साथ ओवरकोट और सख्त विकर्ण ट्यूनिक्स जारी किए गए थे। और फिर हर कोई, पूरी स्नातक कक्षा, ऊंचाई और कमर दोनों के अनुरूप वर्दी को समायोजित करने के लिए स्कूल के दर्जी के पास पहुंची, ताकि वह उसमें ऐसे घुल-मिल जाए जैसे कि उनकी अपनी त्वचा में हो। और वहां उन्होंने धक्का-मुक्की की, उपद्रव किया और इतना हंसे कि आधिकारिक तामचीनी लैंपशेड छत के नीचे झूलने लगा।

शाम को, स्कूल के प्रमुख ने स्वयं सभी को स्नातक होने पर बधाई दी और उन्हें "रेड आर्मी कमांडर का पहचान पत्र" और एक वजनदार टीटी प्रदान किया। बिना दाढ़ी वाले लेफ्टिनेंटों ने जोर से पिस्तौल का नंबर चिल्लाया और अपनी पूरी ताकत से जनरल की सूखी हथेली को निचोड़ लिया। और भोज में प्रशिक्षण प्लाटून के कमांडर उत्साह से नाच रहे थे और फोरमैन के साथ हिसाब बराबर करने की कोशिश कर रहे थे। हालाँकि, सब कुछ ठीक हो गया, और यह शाम - सभी शामों में से सबसे खूबसूरत - शुरू हुई और पूरी तरह और खूबसूरती से समाप्त हुई।

किसी कारण से, भोज के बाद की रात को लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव को पता चला कि वह कुरकुरा रहा था। यह सुखद, जोर से और साहसपूर्वक क्रंच करता है। यह ताज़ी चमड़े की तलवार की बेल्ट, बिना झुर्रियों वाली वर्दी और चमकते जूतों के साथ शानदार है। पूरी चीज बिल्कुल नए रूबल की तरह सिकुड़ती है, जिसे उन वर्षों के लड़के इस सुविधा के लिए आसानी से "क्रंच" कहते थे।

दरअसल, ये सब थोड़ा पहले शुरू हुआ था. कल के कैडेट अपनी लड़कियों के साथ भोज के बाद होने वाली गेंद पर आए। लेकिन कोल्या की कोई गर्लफ्रेंड नहीं थी और उसने झिझकते हुए लाइब्रेरियन जोया को आमंत्रित किया। ज़ोया ने चिंता में अपने होंठ सिकोड़ लिए और सोच-समझकर कहा: "मुझे नहीं पता, मुझे नहीं पता...", लेकिन वह आ गई। उन्होंने नृत्य किया, और कोल्या, अत्यधिक शर्म के कारण, बातें करते रहे और बातें करते रहे, और चूँकि ज़ोया ने पुस्तकालय में काम किया, इसलिए उन्होंने रूसी साहित्य के बारे में बात की। ज़ोया ने पहले सहमति दी, और अंत में, उसके अनाड़ी रंगे हुए होंठ नाराजगी से बाहर निकल आए:

आप बहुत ज़ोर से कुरकुरा रहे हैं, कॉमरेड लेफ्टिनेंट। स्कूल की भाषा में इसका मतलब था कि लेफ्टिनेंट प्लूझानिकोव सोच रहा था। तब कोल्या को यह समझ में आया, और जब वह बैरक में पहुंचा, तो उसने पाया कि वह सबसे स्वाभाविक और सुखद तरीके से कुरकुरा रहा था।

"मैं कुरकुरा रहा हूँ," उसने अपने दोस्त और बंकमेट से कहा, गर्व के बिना नहीं।

वे दूसरी मंजिल के गलियारे में खिड़की पर बैठे थे। यह जून की शुरुआत थी, और स्कूल की रातों में बकाइन की गंध आती थी, जिसे तोड़ने की अनुमति किसी को नहीं थी।

आपके स्वास्थ्य के लिए संकट, मित्र ने कहा। - केवल, आप जानते हैं, ज़ोया के सामने नहीं: वह मूर्ख है, कोल्का। वह एक भयानक मूर्ख है और उसकी शादी गोला बारूद पलटन के एक सार्जेंट मेजर से हुई है।

लेकिन कोलका ने आधे कान से सुना क्योंकि वह क्रंच का अध्ययन कर रहा था। और उन्हें ये क्रंच बहुत पसंद आया.

अगले दिन लोग जाने लगे: हर किसी को जाने का अधिकार था। उन्होंने शोर-शराबे से अलविदा कहा, एक-दूसरे को संबोधित किया, लिखने का वादा किया और एक के बाद एक स्कूल के बंद दरवाज़ों के पीछे गायब हो गए।

लेकिन किसी कारण से, कोल्या को यात्रा दस्तावेज़ नहीं दिए गए (हालाँकि यात्रा कुछ भी नहीं थी: मास्को तक)। कोल्या ने दो दिन इंतजार किया और पता लगाने ही वाला था कि अर्दली दूर से चिल्लाया:

कमिश्नर को लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव!..

कमिश्नर, जो काफी हद तक अचानक वृद्ध कलाकार चिरकोव की तरह लग रहा था, ने रिपोर्ट सुनी, हाथ मिलाया, संकेत दिया कि कहाँ बैठना है, और चुपचाप सिगरेट की पेशकश की।

"मैं धूम्रपान नहीं करता," कोल्या ने कहा और शरमाना शुरू कर दिया: उसे आम तौर पर असाधारण आसानी से बुखार हो गया था।

बहुत बढ़िया,'' कमिश्नर ने कहा। - लेकिन, आप जानते हैं, मैं अभी भी इसे नहीं छोड़ सकता, मेरे पास पर्याप्त इच्छाशक्ति नहीं है।

और उसने सिगरेट सुलगा ली. कोल्या सलाह देना चाहता था कि अपनी इच्छाशक्ति को कैसे मजबूत किया जाए, लेकिन कमिश्नर ने फिर से बात की।

लेफ्टिनेंट, हम आपको एक अत्यंत कर्तव्यनिष्ठ और कुशल व्यक्ति के रूप में जानते हैं। हम यह भी जानते हैं कि मॉस्को में आपकी मां और बहन हैं, आपने उन्हें दो साल से नहीं देखा है और आप उन्हें याद करते हैं। और आप छुट्टी के हकदार हैं. - वह रुका, मेज के पीछे से निकला, चारों ओर चला गया, अपने पैरों को ध्यान से देखा। - हम यह सब जानते हैं, और फिर भी हमने आपसे एक अनुरोध करने का निर्णय लिया है... यह कोई आदेश नहीं है, यह एक अनुरोध है, कृपया ध्यान दें, प्लुझानिकोव। अब हमें आपको आदेश देने का अधिकार नहीं है...

मैं सुन रहा हूँ, कॉमरेड रेजिमेंटल कमिसार। - कोल्या ने अचानक फैसला किया कि उसे खुफिया विभाग में काम करने की पेशकश की जाएगी, और वह तनाव में आ गया, बहरेपन से चिल्लाने के लिए तैयार: "हाँ! .."

हमारे स्कूल का विस्तार हो रहा है, ”आयुक्त ने कहा। - स्थिति कठिन है, यूरोप में युद्ध चल रहा है, और हमें यथासंभव अधिक से अधिक संयुक्त हथियार कमांडर रखने की आवश्यकता है। इस संबंध में हम दो और प्रशिक्षण कंपनियां खोल रहे हैं। लेकिन उनके पास अभी तक पूरी तरह से कर्मचारी नहीं हैं, लेकिन संपत्ति पहले से ही आ रही है। इसलिए, कॉमरेड प्लुझानिकोव, हम आपसे इस संपत्ति से निपटने में हमारी मदद करने के लिए कहते हैं। इसे स्वीकार करें, इसका पूंजीकरण करें...

और कोल्या प्लुझानिकोव स्कूल में एक अजीब स्थिति में रहे "जहाँ भी वे तुम्हें भेजते हैं।" उसका पूरा पाठ्यक्रम काफी समय पहले ही समाप्त हो चुका था, वह लंबे समय से धूप सेंकने, तैराकी, नृत्य करने में व्यस्त था, और कोल्या लगन से बिस्तर सेट, फुट रैप के रैखिक मीटर और गाय के चमड़े के जूते के जोड़े की गिनती कर रहा था। और उन्होंने सभी प्रकार की रिपोर्टें लिखीं।

ऐसे ही दो सप्ताह बीत गए. दो सप्ताह तक, कोल्या ने जागने से लेकर सोने के समय तक और सप्ताह के सातों दिन धैर्यपूर्वक संपत्ति प्राप्त की, गिनती की और पहुंच गया, बिना गेट छोड़े, जैसे कि वह अभी भी एक कैडेट था और एक नाराज फोरमैन से छुट्टी की प्रतीक्षा कर रहा था।

जून में स्कूल में कुछ ही लोग बचे थे: लगभग सभी लोग पहले ही शिविरों के लिए निकल चुके थे। आमतौर पर कोल्या किसी से नहीं मिलते थे, वह अंतहीन गणनाओं, बयानों और कृत्यों में व्यस्त रहते थे, लेकिन किसी तरह उन्हें यह जानकर खुशी हुई कि उनका... स्वागत किया गया। वे सेना के नियमों के सभी नियमों के अनुसार, कैडेट ठाठ के साथ, अपनी हथेली को अपने मंदिर की ओर फेंकते हुए और अपनी ठुड्डी को ऊपर उठाते हुए आपका स्वागत करते हैं। कोल्या ने थकी हुई लापरवाही के साथ जवाब देने की पूरी कोशिश की, लेकिन उसका दिल युवा घमंड के झोंके में डूब गया।

बोरिस लावोविच वासिलिव

"सूचियों में नहीं"

भाग एक

अपने पूरे जीवन में, कोल्या प्लुझानिकोव को कभी इतने सुखद आश्चर्य का सामना नहीं करना पड़ा, जितना उन्होंने पिछले तीन हफ्तों में अनुभव किया है। वह लंबे समय से अपने, निकोलाई पेत्रोविच प्लुझानिकोव को एक सैन्य रैंक प्रदान करने के आदेश का इंतजार कर रहे थे, लेकिन आदेश के बाद, सुखद आश्चर्य इतनी प्रचुर मात्रा में बरस गए कि कोल्या रात में अपनी ही हँसी से जाग गए।

सुबह गठन के बाद, जब आदेश पढ़ा गया, तो उन्हें तुरंत कपड़े के गोदाम में ले जाया गया। नहीं, सामान्य कैडेट नहीं, बल्कि पोषित कैडेट, जहां अकल्पनीय सुंदरता के क्रोम जूते, कुरकुरा तलवार बेल्ट, कठोर पिस्तौलदान, चिकनी लाह गोलियों के साथ कमांडर बैग, बटन के साथ ओवरकोट और सख्त विकर्ण ट्यूनिक्स जारी किए गए थे। और फिर हर कोई, पूरी स्नातक कक्षा, ऊंचाई और कमर दोनों के अनुरूप वर्दी को समायोजित करने के लिए स्कूल के दर्जी के पास पहुंची, ताकि वह उसमें ऐसे घुल-मिल जाए जैसे कि उनकी अपनी त्वचा में हो। और वहां उन्होंने धक्का-मुक्की की, उपद्रव किया और इतना हंसे कि आधिकारिक तामचीनी लैंपशेड छत के नीचे झूलने लगा।

शाम को, स्कूल के प्रमुख ने स्वयं सभी को स्नातक होने पर बधाई दी और उन्हें "रेड आर्मी कमांडर का पहचान पत्र" और एक वजनदार टीटी प्रदान किया। बिना दाढ़ी वाले लेफ्टिनेंटों ने जोर से पिस्तौल का नंबर चिल्लाया और अपनी पूरी ताकत से जनरल की सूखी हथेली को निचोड़ लिया। और भोज में प्रशिक्षण प्लाटून के कमांडर उत्साह से नाच रहे थे और फोरमैन के साथ हिसाब बराबर करने की कोशिश कर रहे थे। हालाँकि, सब कुछ ठीक हो गया, और यह शाम - सभी शामों में से सबसे खूबसूरत - शुरू हुई और पूरी तरह और खूबसूरती से समाप्त हुई।

किसी कारण से, भोज के बाद की रात को लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव को पता चला कि वह कुरकुरा रहा था। यह सुखद, जोर से और साहसपूर्वक क्रंच करता है। यह ताज़ी चमड़े की तलवार की बेल्ट, बिना झुर्रियों वाली वर्दी और चमकते जूतों के साथ शानदार है। पूरी चीज बिल्कुल नए रूबल की तरह सिकुड़ती है, जिसे उन वर्षों के लड़के इस सुविधा के लिए आसानी से "क्रंच" कहते थे।

दरअसल, ये सब थोड़ा पहले शुरू हुआ था. कल के कैडेट अपनी लड़कियों के साथ भोज के बाद होने वाली गेंद पर आए। लेकिन कोल्या की कोई गर्लफ्रेंड नहीं थी और उसने झिझकते हुए लाइब्रेरियन जोया को आमंत्रित किया। ज़ोया ने चिंता में अपने होंठ सिकोड़ लिए और सोच-समझकर कहा: "मुझे नहीं पता, मुझे नहीं पता...", लेकिन वह आ गई। उन्होंने नृत्य किया, और कोल्या, अत्यधिक शर्म के कारण, बातें करते रहे और बातें करते रहे, और चूँकि ज़ोया ने पुस्तकालय में काम किया, इसलिए उन्होंने रूसी साहित्य के बारे में बात की। ज़ोया ने पहले सहमति दी, और अंत में, उसके अनाड़ी रंगे हुए होंठ नाराजगी से बाहर निकल आए:

आप बहुत ज़ोर से कुरकुरा रहे हैं, कॉमरेड लेफ्टिनेंट। स्कूल की भाषा में इसका मतलब था कि लेफ्टिनेंट प्लूझानिकोव सोच रहा था। तब कोल्या को यह समझ में आया, और जब वह बैरक में पहुंचा, तो उसने पाया कि वह सबसे स्वाभाविक और सुखद तरीके से कुरकुरा रहा था।

"मैं कुरकुरा रहा हूँ," उसने अपने दोस्त और बंकमेट से कहा, गर्व के बिना नहीं।

वे दूसरी मंजिल के गलियारे में खिड़की पर बैठे थे। यह जून की शुरुआत थी, और स्कूल की रातों में बकाइन की गंध आती थी, जिसे तोड़ने की अनुमति किसी को नहीं थी।

आपके स्वास्थ्य के लिए संकट, मित्र ने कहा। - केवल, आप जानते हैं, ज़ोया के सामने नहीं: वह मूर्ख है, कोल्का। वह एक भयानक मूर्ख है और उसकी शादी गोला बारूद पलटन के एक सार्जेंट मेजर से हुई है।

लेकिन कोलका ने आधे कान से सुना क्योंकि वह क्रंच का अध्ययन कर रहा था। और उन्हें ये क्रंच बहुत पसंद आया.

अगले दिन लोग जाने लगे: हर किसी को जाने का अधिकार था। उन्होंने शोर-शराबे से अलविदा कहा, एक-दूसरे को संबोधित किया, लिखने का वादा किया और एक के बाद एक स्कूल के बंद दरवाज़ों के पीछे गायब हो गए।

लेकिन किसी कारण से, कोल्या को यात्रा दस्तावेज़ नहीं दिए गए (हालाँकि यात्रा कुछ भी नहीं थी: मास्को तक)। कोल्या ने दो दिन इंतजार किया और पता लगाने ही वाला था कि अर्दली दूर से चिल्लाया:

कमिश्नर को लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव!..

कमिश्नर, जो काफी हद तक अचानक वृद्ध कलाकार चिरकोव की तरह लग रहा था, ने रिपोर्ट सुनी, हाथ मिलाया, संकेत दिया कि कहाँ बैठना है, और चुपचाप सिगरेट की पेशकश की।

"मैं धूम्रपान नहीं करता," कोल्या ने कहा और शरमाना शुरू कर दिया: उसे आम तौर पर असाधारण आसानी से बुखार हो गया था।

बहुत बढ़िया,'' कमिश्नर ने कहा। - लेकिन, आप जानते हैं, मैं अभी भी इसे नहीं छोड़ सकता, मेरे पास पर्याप्त इच्छाशक्ति नहीं है।

और उसने सिगरेट सुलगा ली. कोल्या सलाह देना चाहता था कि अपनी इच्छाशक्ति को कैसे मजबूत किया जाए, लेकिन कमिश्नर ने फिर से बात की।

लेफ्टिनेंट, हम आपको एक अत्यंत कर्तव्यनिष्ठ और कुशल व्यक्ति के रूप में जानते हैं। हम यह भी जानते हैं कि मॉस्को में आपकी मां और बहन हैं, आपने उन्हें दो साल से नहीं देखा है और आप उन्हें याद करते हैं। और आप छुट्टी के हकदार हैं. - वह रुका, मेज के पीछे से निकला, चारों ओर चला गया, अपने पैरों को ध्यान से देखा। - हम यह सब जानते हैं, और फिर भी हमने आपसे एक अनुरोध करने का निर्णय लिया है... यह कोई आदेश नहीं है, यह एक अनुरोध है, कृपया ध्यान दें, प्लुझानिकोव। अब हमें आपको आदेश देने का अधिकार नहीं है...

मैं सुन रहा हूँ, कॉमरेड रेजिमेंटल कमिसार। - कोल्या ने अचानक फैसला किया कि उसे खुफिया विभाग में काम करने की पेशकश की जाएगी, और वह तनाव में आ गया, बहरेपन से चिल्लाने के लिए तैयार: "हाँ! .."

हमारे स्कूल का विस्तार हो रहा है, ”आयुक्त ने कहा। - स्थिति कठिन है, यूरोप में युद्ध चल रहा है, और हमें यथासंभव अधिक से अधिक संयुक्त हथियार कमांडर रखने की आवश्यकता है। इस संबंध में हम दो और प्रशिक्षण कंपनियां खोल रहे हैं। लेकिन उनके पास अभी तक पूरी तरह से कर्मचारी नहीं हैं, लेकिन संपत्ति पहले से ही आ रही है। इसलिए, कॉमरेड प्लुझानिकोव, हम आपसे इस संपत्ति से निपटने में हमारी मदद करने के लिए कहते हैं। इसे स्वीकार करें, इसका पूंजीकरण करें...

और कोल्या प्लुझानिकोव स्कूल में एक अजीब स्थिति में रहे "जहाँ भी वे तुम्हें भेजते हैं।" उसका पूरा पाठ्यक्रम काफी समय पहले ही समाप्त हो चुका था, वह लंबे समय से धूप सेंकने, तैराकी, नृत्य करने में व्यस्त था, और कोल्या लगन से बिस्तर सेट, फुट रैप के रैखिक मीटर और गाय के चमड़े के जूते के जोड़े की गिनती कर रहा था। और उन्होंने सभी प्रकार की रिपोर्टें लिखीं।

ऐसे ही दो सप्ताह बीत गए. दो सप्ताह तक, कोल्या ने जागने से लेकर सोने के समय तक और सप्ताह के सातों दिन धैर्यपूर्वक संपत्ति प्राप्त की, गिनती की और पहुंच गया, बिना गेट छोड़े, जैसे कि वह अभी भी एक कैडेट था और एक नाराज फोरमैन से छुट्टी की प्रतीक्षा कर रहा था।

जून में स्कूल में कुछ ही लोग बचे थे: लगभग सभी लोग पहले ही शिविरों के लिए निकल चुके थे। आमतौर पर कोल्या किसी से नहीं मिलते थे, वह अंतहीन गणनाओं, बयानों और कृत्यों में व्यस्त रहते थे, लेकिन किसी तरह उन्हें यह जानकर खुशी हुई कि उनका... स्वागत किया गया। वे सेना के नियमों के सभी नियमों के अनुसार, कैडेट ठाठ के साथ, अपनी हथेली को अपने मंदिर की ओर फेंकते हुए और अपनी ठुड्डी को ऊपर उठाते हुए आपका स्वागत करते हैं। कोल्या ने थकी हुई लापरवाही के साथ जवाब देने की पूरी कोशिश की, लेकिन उसका दिल युवा घमंड के झोंके में डूब गया।

तभी वह शाम को टहलने लगा। अपने हाथों को अपनी पीठ के पीछे रखते हुए, वह सीधे बैरक के प्रवेश द्वार पर सोने से पहले धूम्रपान कर रहे कैडेटों के समूह की ओर चला गया। थके हुए, उसने सख्ती से उसके सामने देखा, और उसके कान बड़े और बड़े हो गए, एक सतर्क फुसफुसाहट को पकड़ने के लिए:

कमांडर...

और, पहले से ही यह जानते हुए कि उसकी हथेलियाँ तेजी से उसकी कनपटियों की ओर उड़ने वाली थीं, उसने सावधानी से अपनी भौहें सिकोड़ लीं, अपने गोल, ताजा, फ्रेंच रोल की तरह चेहरे पर अविश्वसनीय चिंता की अभिव्यक्ति देने की कोशिश की...

नमस्ते, कॉमरेड लेफ्टिनेंट।

यह तीसरी शाम थी: नाक से नाक तक - ज़ोया। गर्म गोधूलि में, सफेद दांत ठंडक से चमक रहे थे, और कई तामझाम अपने आप हिल रहे थे, क्योंकि कोई हवा नहीं थी। और यह जीवंत रोमांच विशेष रूप से भयावह था।

अपने पूरे जीवन में, कोल्या प्लुझानिकोव को कभी इतने सुखद आश्चर्य का सामना नहीं करना पड़ा, जितना उन्होंने पिछले तीन हफ्तों में अनुभव किया है। वह लंबे समय से अपने, निकोलाई पेत्रोविच प्लुझानिकोव को एक सैन्य रैंक प्रदान करने के आदेश की प्रतीक्षा कर रहा था, लेकिन आदेश के बाद, सुखद आश्चर्य इतनी प्रचुर मात्रा में बरस गए कि कोल्या रात में अपनी ही हँसी से जाग गए।

सुबह गठन के बाद, जब आदेश पढ़ा गया, तो उन्हें तुरंत कपड़े के गोदाम में ले जाया गया। नहीं, सामान्य कैडेट नहीं, बल्कि पोषित कैडेट, जहां अकल्पनीय सुंदरता के क्रोम जूते, कुरकुरा तलवार बेल्ट, कठोर पिस्तौलदान, चिकनी लाह गोलियों के साथ कमांडर बैग, बटन के साथ ओवरकोट और एक सख्त विकर्ण अंगरखा जारी किए गए थे। और फिर हर कोई, पूरी स्नातक कक्षा, ऊंचाई और कमर दोनों के अनुरूप वर्दी को समायोजित करने के लिए स्कूल के दर्जी के पास पहुंची, ताकि वह उसमें ऐसे घुल-मिल जाए जैसे कि उनकी अपनी त्वचा में हो। और वहां उन्होंने धक्का-मुक्की की, उपद्रव किया और इतना हंसे कि आधिकारिक तामचीनी लैंपशेड छत के नीचे झूलने लगा।

शाम को, स्कूल के प्रमुख ने स्वयं सभी को स्नातक होने पर बधाई दी और उन्हें "रेड आर्मी कमांडर का पहचान पत्र" और एक वजनदार "टीटी" प्रदान किया। बिना दाढ़ी वाले लेफ्टिनेंटों ने जोर से पिस्तौल का नंबर चिल्लाया और अपनी पूरी ताकत से जनरल की सूखी हथेली को निचोड़ लिया। और भोज में प्रशिक्षण प्लाटून के कमांडर उत्साह से नाच रहे थे और फोरमैन के साथ हिसाब बराबर करने की कोशिश कर रहे थे। हालाँकि, सब कुछ ठीक हो गया, और यह शाम - सभी शामों में से सबसे खूबसूरत - शुरू हुई और पूरी तरह और खूबसूरती से समाप्त हुई।

किसी कारण से, भोज के बाद की रात को लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव को पता चला कि वह कुरकुरा रहा था। यह सुखद, जोर से और साहसपूर्वक क्रंच करता है। यह ताज़ी चमड़े की तलवार की बेल्ट, बिना झुर्रियों वाली वर्दी और चमकते जूतों के साथ शानदार है। पूरी चीज बिल्कुल नए रूबल की तरह सिकुड़ती है, जिसे उन वर्षों के लड़के इस सुविधा के लिए आसानी से "क्रंच" कहते थे।

दरअसल, ये सब थोड़ा पहले शुरू हुआ था. कल के कैडेट अपनी लड़कियों के साथ भोज के बाद होने वाली गेंद पर आए। लेकिन कोल्या की कोई गर्लफ्रेंड नहीं थी और उसने झिझकते हुए लाइब्रेरियन जोया को आमंत्रित किया। ज़ोया ने चिंता में अपने होंठ सिकोड़ लिए और सोच-समझकर कहा: "मुझे नहीं पता, मुझे नहीं पता..." - लेकिन वह आ गई। उन्होंने नृत्य किया, और कोल्या, अत्यधिक शर्म के कारण, बातें करते रहे और बातें करते रहे, और चूँकि ज़ोया ने पुस्तकालय में काम किया, इसलिए उन्होंने रूसी साहित्य के बारे में बात की। ज़ोया ने पहले सहमति दी, और अंत में, उसके अनाड़ी रंगे हुए होंठ नाराजगी से बाहर निकल आए:

"आप बहुत ज़ोर से कुरकुरा रहे हैं, कॉमरेड लेफ्टिनेंट।"

स्कूल की भाषा में इसका मतलब था कि लेफ्टिनेंट प्लूझानिकोव सोच रहा था। तब कोल्या को यह समझ में आया, और जब वह बैरक में पहुंचा, तो उसने पाया कि वह सबसे स्वाभाविक और सुखद तरीके से कुरकुरा रहा था।

"मैं कुरकुरा हूँ," उसने अपने दोस्त और बंकमेट से कहा, गर्व के बिना नहीं।

वे दूसरी मंजिल के गलियारे में खिड़की पर बैठे थे। यह जून की शुरुआत थी, और स्कूल की रातों में बकाइन की गंध आती थी, जिसे तोड़ने की अनुमति किसी को नहीं थी।

मित्र ने कहा, "तुम्हारे स्वास्थ्य के लिए संकट है।" "लेकिन, आप जानते हैं, ज़ोया के सामने नहीं: वह मूर्ख है, कोल्का।" वह एक भयानक मूर्ख है और उसकी शादी गोला बारूद पलटन के एक सार्जेंट मेजर से हुई है।

लेकिन कोल्या ने आधे कान से सुना क्योंकि वह क्रंच का अध्ययन कर रहा था। और उन्हें ये क्रंच बहुत पसंद आया.

अगले दिन लोग जाने लगे: हर किसी को जाने का अधिकार था। उन्होंने शोर-शराबे से अलविदा कहा, एक-दूसरे को संबोधित किया, लिखने का वादा किया और एक के बाद एक स्कूल के बंद दरवाज़ों के पीछे गायब हो गए।

लेकिन किसी कारण से, कोल्या को यात्रा दस्तावेज़ नहीं दिए गए (हालाँकि यात्रा कुछ भी नहीं थी: मास्को तक)। कोल्या ने दो दिन इंतजार किया और पता लगाने ही वाला था कि अर्दली दूर से चिल्लाया:

- लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव कमिश्नर को!..

कमिश्नर, जो काफी हद तक अचानक वृद्ध कलाकार चिरकोव की तरह लग रहा था, ने रिपोर्ट सुनी, हाथ मिलाया, संकेत दिया कि कहाँ बैठना है, और चुपचाप सिगरेट की पेशकश की।

"मैं धूम्रपान नहीं करता," कोल्या ने कहा और शरमाना शुरू कर दिया: उसे आम तौर पर असाधारण आसानी से बुखार हो गया था।

कमिश्नर ने कहा, "बहुत बढ़िया।" "लेकिन, आप जानते हैं, मैं अभी भी नहीं छोड़ सकता, मेरे पास पर्याप्त इच्छाशक्ति नहीं है।"

और उसने सिगरेट सुलगा ली. कोल्या सलाह देना चाहता था कि उसकी इच्छाशक्ति को कैसे मजबूत किया जाए, लेकिन कमिश्नर ने फिर से कहा:

- लेफ्टिनेंट, हम आपको एक अत्यंत कर्तव्यनिष्ठ और मेहनती व्यक्ति के रूप में जानते हैं। हम यह भी जानते हैं कि मॉस्को में आपकी मां और बहन हैं, आपने उन्हें दो साल से नहीं देखा है और आप उन्हें याद करते हैं। और आप छुट्टी के हकदार हैं. “वह रुका, मेज के पीछे से निकला, चारों ओर चला गया, अपने पैरों को ध्यान से देखा। - हम यह सब जानते हैं और फिर भी आपसे एक अनुरोध करने का निर्णय लिया है... यह कोई आदेश नहीं है, यह एक अनुरोध है, कृपया ध्यान दें, प्लुझानिकोव। अब हमें आपको आदेश देने का अधिकार नहीं है...

- मैं सुन रहा हूं, कॉमरेड रेजिमेंटल कमिसार। "कोल्या ने अचानक फैसला किया कि उसे खुफिया विभाग में काम करने की पेशकश की जाएगी, और वह तनावग्रस्त हो गया, और बहरेपन से चिल्लाने के लिए तैयार हो गया:" हाँ!

आयुक्त ने कहा, "हमारा स्कूल विस्तार कर रहा है।" "स्थिति जटिल है, यूरोप में युद्ध चल रहा है और हमें यथासंभव अधिक से अधिक संयुक्त हथियार कमांडरों की आवश्यकता है।" इस संबंध में हम दो और प्रशिक्षण कंपनियां खोल रहे हैं। लेकिन उनके पास अभी तक पूरी तरह से कर्मचारी नहीं हैं, लेकिन संपत्ति पहले से ही आ रही है। इसलिए, कॉमरेड प्लुझानिकोव, हम आपसे इस संपत्ति से निपटने में हमारी मदद करने के लिए कहते हैं। इसे स्वीकार करें, इसका पूंजीकरण करें...

और कोल्या प्लुझानिकोव स्कूल में एक अजीब स्थिति में रहे "जहाँ भी वे तुम्हें भेजते हैं।" उसका पूरा पाठ्यक्रम काफी समय पहले ही समाप्त हो चुका था, वह लंबे समय से धूप सेंकने, तैराकी, नृत्य करने में व्यस्त था, और कोल्या लगन से बिस्तर सेट, फुट रैप के रैखिक मीटर और गाय के चमड़े के जूते के जोड़े की गिनती कर रहा था। और उन्होंने सभी प्रकार की रिपोर्टें लिखीं।

ऐसे ही दो सप्ताह बीत गए. दो सप्ताह तक, कोल्या ने जागने से लेकर सोने के समय तक और सप्ताह के सातों दिन धैर्यपूर्वक संपत्ति प्राप्त की, गिनती की और पहुंच गया, बिना गेट छोड़े, जैसे कि वह अभी भी एक कैडेट था और एक नाराज फोरमैन से छुट्टी की प्रतीक्षा कर रहा था।

जून में स्कूल में कुछ ही लोग बचे थे: लगभग सभी लोग पहले ही शिविरों के लिए निकल चुके थे। आमतौर पर कोल्या किसी से नहीं मिलते थे, वह अंतहीन गणनाओं, बयानों और कृत्यों में व्यस्त रहते थे, लेकिन किसी तरह उन्हें यह जानकर खुशी हुई कि उनका... स्वागत किया गया। वे सेना के नियमों के सभी नियमों के अनुसार, कैडेट ठाठ के साथ, अपनी हथेली को अपने मंदिर की ओर फेंकते हुए और अपनी ठुड्डी को ऊपर उठाते हुए आपका स्वागत करते हैं। कोल्या ने थकी हुई लापरवाही के साथ जवाब देने की पूरी कोशिश की, लेकिन उसका दिल युवा घमंड के झोंके में डूब गया।

तभी वह शाम को टहलने लगा। अपने हाथों को अपनी पीठ के पीछे रखते हुए, वह सीधे बैरक के प्रवेश द्वार पर सोने से पहले धूम्रपान कर रहे कैडेटों के समूह की ओर चला गया। थके हुए, उसने सख्ती से उसके सामने देखा, और उसके कान बड़े और बड़े हो गए, एक सतर्क फुसफुसाहट को पकड़ने के लिए:

- कमांडर...

और, पहले से ही यह जानते हुए कि उसकी हथेलियाँ तेजी से उसकी कनपटियों की ओर उड़ने वाली थीं, उसने सावधानी से अपनी भौहें सिकोड़ लीं, अपने गोल, ताजा, फ्रेंच रोल की तरह चेहरे पर अविश्वसनीय चिंता की अभिव्यक्ति देने की कोशिश की...

- नमस्ते, कॉमरेड लेफ्टिनेंट।

यह तीसरी शाम थी: नाक से नाक तक - ज़ोया। गर्म गोधूलि में, सफेद दांत ठंडक से चमक रहे थे, और कई तामझाम अपने आप हिल रहे थे, क्योंकि कोई हवा नहीं थी। और यह जीवंत रोमांच विशेष रूप से भयावह था।

- किसी कारण से आप कहीं दिखाई नहीं दे रहे हैं, कॉमरेड लेफ्टिनेंट। और अब आप लाइब्रेरी में नहीं आते...

- काम।

-क्या आप स्कूल में रह गए हैं?

"मेरे पास एक विशेष कार्य है," कोल्या ने अस्पष्ट रूप से कहा।

किसी कारण से वे पहले से ही साथ-साथ और गलत दिशा में चल रहे थे।

ज़ोया बातें करती रही, बातें करती रही, लगातार हंसती रही; उसे अर्थ समझ में नहीं आया, उसे आश्चर्य हुआ कि वह इतनी आज्ञाकारी ढंग से गलत दिशा में चल रहा था। फिर उसने चिंता के साथ सोचा कि क्या उसकी वर्दी ने अपना रोमांटिक आकर्षण खो दिया है, उसने अपना कंधा हिलाया, और तलवार की बेल्ट ने तुरंत एक चुस्त, शानदार चरमराहट के साथ जवाब दिया...

-...बेहद हास्यास्पद! हम बहुत हंसे, हम बहुत हंसे। आप सुन नहीं रहे हैं, कॉमरेड लेफ्टिनेंट।

- नहीं, मैं सुन रहा हूं। आप हंसे।

वह रुक गई: अँधेरे में उसके दाँत फिर चमक उठे। और उसे अब इस मुस्कुराहट के अलावा कुछ भी नज़र नहीं आया।

-तुम्हें मैं पसंद आया, है ना? अच्छा, मुझे बताओ, कोल्या, क्या तुम्हें यह पसंद आया?

"नहीं," उसने फुसफुसाते हुए उत्तर दिया। - मुझे अभी तक पता नहीं है। आप शादीशुदा हैं।

"विवाहित?" वह ज़ोर से हँसी। - शादीशुदा, ठीक है? तुम्हें बताया गया था? तो क्या हुआ अगर वह शादीशुदा है? मैंने गलती से उससे शादी कर ली, यह एक गलती थी...

किसी तरह उसने उसे कंधों से पकड़ लिया। या शायद उसने इसे नहीं लिया, लेकिन उसने खुद उन्हें इतनी चतुराई से हिलाया कि उसके हाथ अचानक उसके कंधों पर आ गए।

वर्तमान पृष्ठ: 1 (पुस्तक में कुल 15 पृष्ठ हैं) [उपलब्ध पठन अनुच्छेद: 4 पृष्ठ]

बोरिस वासिलिव
सूचियों पर नहीं

भाग एक

1

अपने पूरे जीवन में, कोल्या प्लुझानिकोव को कभी इतने सुखद आश्चर्य का सामना नहीं करना पड़ा, जितना उन्होंने पिछले तीन हफ्तों में अनुभव किया है। वह लंबे समय से अपने, निकोलाई पेत्रोविच प्लुझानिकोव को एक सैन्य रैंक प्रदान करने के आदेश का इंतजार कर रहे थे, लेकिन आदेश के बाद, सुखद आश्चर्य इतनी प्रचुर मात्रा में बरस गए कि कोल्या रात में अपनी ही हँसी से जाग गए।

सुबह गठन के बाद, जब आदेश पढ़ा गया, तो उन्हें तुरंत कपड़े के गोदाम में ले जाया गया। नहीं, सामान्य कैडेट नहीं, बल्कि पोषित कैडेट, जहां अकल्पनीय सुंदरता के क्रोम जूते, कुरकुरा तलवार बेल्ट, कठोर पिस्तौलदान, चिकनी लाह गोलियों के साथ कमांडर बैग, बटन के साथ ओवरकोट और सख्त विकर्ण ट्यूनिक्स जारी किए गए थे। और फिर हर कोई, पूरी स्नातक कक्षा, ऊंचाई और कमर दोनों के अनुरूप वर्दी को समायोजित करने के लिए स्कूल के दर्जी के पास पहुंची, ताकि वह उसमें ऐसे घुल-मिल जाए जैसे कि उनकी अपनी त्वचा में हो। और वहां उन्होंने धक्का-मुक्की की, उपद्रव किया और इतना हंसे कि आधिकारिक तामचीनी लैंपशेड छत के नीचे झूलने लगा।

शाम को, स्कूल के प्रमुख ने स्वयं सभी को स्नातक होने पर बधाई दी और उन्हें "रेड आर्मी कमांडर का पहचान पत्र" और एक वजनदार टीटी प्रदान किया। बिना दाढ़ी वाले लेफ्टिनेंटों ने जोर से पिस्तौल का नंबर चिल्लाया और अपनी पूरी ताकत से जनरल की सूखी हथेली को निचोड़ लिया। और भोज में प्रशिक्षण प्लाटून के कमांडर उत्साह से नाच रहे थे और फोरमैन के साथ हिसाब बराबर करने की कोशिश कर रहे थे। हालाँकि, सब कुछ ठीक हो गया, और यह शाम - सभी शामों में से सबसे खूबसूरत - शुरू हुई और पूरी तरह और खूबसूरती से समाप्त हुई।

किसी कारण से, भोज के बाद की रात को लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव को पता चला कि वह कुरकुरा रहा था। यह सुखद, जोर से और साहसपूर्वक क्रंच करता है। यह ताज़ी चमड़े की तलवार की बेल्ट, बिना झुर्रियों वाली वर्दी और चमकते जूतों के साथ शानदार है। पूरी चीज बिल्कुल नए रूबल की तरह सिकुड़ती है, जिसे उन वर्षों के लड़के इस सुविधा के लिए आसानी से "क्रंच" कहते थे।

दरअसल, ये सब थोड़ा पहले शुरू हुआ था. कल के कैडेट अपनी लड़कियों के साथ भोज के बाद होने वाली गेंद पर आए। लेकिन कोल्या की कोई गर्लफ्रेंड नहीं थी और उसने झिझकते हुए लाइब्रेरियन जोया को आमंत्रित किया। ज़ोया ने चिंता में अपने होंठ सिकोड़ लिए और सोच-समझकर कहा: "मुझे नहीं पता, मुझे नहीं पता...", लेकिन वह आ गई। उन्होंने नृत्य किया, और कोल्या, अत्यधिक शर्म के कारण, बातें करते रहे और बातें करते रहे, और चूँकि ज़ोया ने पुस्तकालय में काम किया, इसलिए उन्होंने रूसी साहित्य के बारे में बात की। ज़ोया ने पहले सहमति दी, और अंत में, उसके अनाड़ी रंगे हुए होंठ नाराजगी से बाहर निकल आए:

"आप बहुत ज़ोर से कुरकुरा रहे हैं, कॉमरेड लेफ्टिनेंट।" स्कूल की भाषा में इसका मतलब था कि लेफ्टिनेंट प्लूझानिकोव सोच रहा था। तब कोल्या को यह समझ में आया, और जब वह बैरक में पहुंचा, तो उसने पाया कि वह सबसे स्वाभाविक और सुखद तरीके से कुरकुरा रहा था।

"मैं कुरकुरा हूँ," उसने अपने दोस्त और बंकमेट से कहा, गर्व के बिना नहीं।

वे दूसरी मंजिल के गलियारे में खिड़की पर बैठे थे। यह जून की शुरुआत थी, और स्कूल की रातों में बकाइन की गंध आती थी, जिसे तोड़ने की अनुमति किसी को नहीं थी।

मित्र ने कहा, "तुम्हारे स्वास्थ्य के लिए संकट है।" "लेकिन, आप जानते हैं, ज़ोया के सामने नहीं: वह मूर्ख है, कोल्का।" वह एक भयानक मूर्ख है और उसकी शादी गोला बारूद पलटन के एक सार्जेंट मेजर से हुई है।

लेकिन कोलका ने आधे कान से सुना क्योंकि वह क्रंच का अध्ययन कर रहा था। और उन्हें ये क्रंच बहुत पसंद आया.

अगले दिन लोग जाने लगे: हर किसी को जाने का अधिकार था। उन्होंने शोर-शराबे से अलविदा कहा, एक-दूसरे को संबोधित किया, लिखने का वादा किया और एक के बाद एक स्कूल के बंद दरवाज़ों के पीछे गायब हो गए।

लेकिन किसी कारण से, कोल्या को यात्रा दस्तावेज़ नहीं दिए गए (हालाँकि यात्रा कुछ भी नहीं थी: मास्को तक)। कोल्या ने दो दिन इंतजार किया और पता लगाने ही वाला था कि अर्दली दूर से चिल्लाया:

- लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव कमिश्नर को!..

कमिश्नर, जो काफी हद तक अचानक वृद्ध कलाकार चिरकोव की तरह लग रहा था, ने रिपोर्ट सुनी, हाथ मिलाया, संकेत दिया कि कहाँ बैठना है, और चुपचाप सिगरेट की पेशकश की।

"मैं धूम्रपान नहीं करता," कोल्या ने कहा और शरमाना शुरू कर दिया: उसे आम तौर पर असाधारण आसानी से बुखार हो गया था।

कमिश्नर ने कहा, "बहुत बढ़िया।" "लेकिन, आप जानते हैं, मैं अभी भी नहीं छोड़ सकता, मेरे पास पर्याप्त इच्छाशक्ति नहीं है।"

और उसने सिगरेट सुलगा ली. कोल्या सलाह देना चाहता था कि अपनी इच्छाशक्ति को कैसे मजबूत किया जाए, लेकिन कमिश्नर ने फिर से बात की।

- लेफ्टिनेंट, हम आपको एक अत्यंत कर्तव्यनिष्ठ और मेहनती व्यक्ति के रूप में जानते हैं। हम यह भी जानते हैं कि मॉस्को में आपकी मां और बहन हैं, आपने उन्हें दो साल से नहीं देखा है और आप उन्हें याद करते हैं। और आप छुट्टी के हकदार हैं. “वह रुका, मेज के पीछे से निकला, चारों ओर चला गया, अपने पैरों को ध्यान से देखा। - हम यह सब जानते हैं, और फिर भी हमने आपसे एक अनुरोध करने का निर्णय लिया है... यह कोई आदेश नहीं है, यह एक अनुरोध है, कृपया ध्यान दें, प्लुझानिकोव। अब हमें आपको आदेश देने का अधिकार नहीं है...

- मैं सुन रहा हूं, कॉमरेड रेजिमेंटल कमिसार। - कोल्या ने अचानक फैसला किया कि उसे खुफिया विभाग में काम करने की पेशकश की जाएगी, और वह तनाव में आ गया, बहरेपन से चिल्लाने के लिए तैयार: "हाँ! .."

आयुक्त ने कहा, "हमारा स्कूल विस्तार कर रहा है।" "स्थिति जटिल है, यूरोप में युद्ध चल रहा है और हमें यथासंभव अधिक से अधिक संयुक्त हथियार कमांडरों की आवश्यकता है।" इस संबंध में हम दो और प्रशिक्षण कंपनियां खोल रहे हैं। लेकिन उनके पास अभी तक पूरी तरह से कर्मचारी नहीं हैं, लेकिन संपत्ति पहले से ही आ रही है। इसलिए, कॉमरेड प्लुझानिकोव, हम आपसे इस संपत्ति से निपटने में हमारी मदद करने के लिए कहते हैं। इसे स्वीकार करें, इसका पूंजीकरण करें...

और कोल्या प्लुझानिकोव स्कूल में एक अजीब स्थिति में रहे "जहाँ भी वे तुम्हें भेजते हैं।" उसका पूरा पाठ्यक्रम काफी समय पहले ही समाप्त हो चुका था, वह लंबे समय से धूप सेंकने, तैराकी, नृत्य करने में व्यस्त था, और कोल्या लगन से बिस्तर सेट, फुट रैप के रैखिक मीटर और गाय के चमड़े के जूते के जोड़े की गिनती कर रहा था। और उन्होंने सभी प्रकार की रिपोर्टें लिखीं।

ऐसे ही दो सप्ताह बीत गए. दो सप्ताह तक, कोल्या ने जागने से लेकर सोने के समय तक और सप्ताह के सातों दिन धैर्यपूर्वक संपत्ति प्राप्त की, गिनती की और पहुंच गया, बिना गेट छोड़े, जैसे कि वह अभी भी एक कैडेट था और एक नाराज फोरमैन से छुट्टी की प्रतीक्षा कर रहा था।

जून में स्कूल में कुछ ही लोग बचे थे: लगभग सभी लोग पहले ही शिविरों के लिए निकल चुके थे। आमतौर पर कोल्या किसी से नहीं मिलते थे, वह अंतहीन गणनाओं, बयानों और कृत्यों में व्यस्त रहते थे, लेकिन किसी तरह उन्हें यह जानकर खुशी हुई कि उनका... स्वागत किया गया। वे सेना के नियमों के सभी नियमों के अनुसार, कैडेट ठाठ के साथ, अपनी हथेली को अपने मंदिर की ओर फेंकते हुए और अपनी ठुड्डी को ऊपर उठाते हुए आपका स्वागत करते हैं। कोल्या ने थकी हुई लापरवाही के साथ जवाब देने की पूरी कोशिश की, लेकिन उसका दिल युवा घमंड के झोंके में डूब गया।

तभी वह शाम को टहलने लगा। अपने हाथों को अपनी पीठ के पीछे रखते हुए, वह सीधे बैरक के प्रवेश द्वार पर सोने से पहले धूम्रपान कर रहे कैडेटों के समूह की ओर चला गया। थके हुए, उसने सख्ती से उसके सामने देखा, और उसके कान बड़े और बड़े हो गए, एक सतर्क फुसफुसाहट को पकड़ने के लिए:

- कमांडर...

और, पहले से ही यह जानते हुए कि उसकी हथेलियाँ तेजी से उसकी कनपटियों की ओर उड़ने वाली थीं, उसने सावधानी से अपनी भौहें सिकोड़ लीं, अपने गोल, ताजा, फ्रेंच रोल की तरह चेहरे पर अविश्वसनीय चिंता की अभिव्यक्ति देने की कोशिश की...

- नमस्ते, कॉमरेड लेफ्टिनेंट।

यह तीसरी शाम थी: नाक से नाक तक - ज़ोया। गर्म गोधूलि में, सफेद दांत ठंडक से चमक रहे थे, और कई तामझाम अपने आप हिल रहे थे, क्योंकि कोई हवा नहीं थी। और यह जीवंत रोमांच विशेष रूप से भयावह था।

- किसी कारण से आप कहीं नज़र नहीं आते, कॉमरेड लेफ्टिनेंट, और आप अब लाइब्रेरी में नहीं आते...

- काम।

-क्या आप स्कूल में रह गए हैं?

"मेरे पास एक विशेष कार्य है," कोल्या ने अस्पष्ट रूप से कहा। किसी कारण से वे पहले से ही साथ-साथ और गलत दिशा में चल रहे थे। ज़ोया बातें करती रही, बातें करती रही, लगातार हंसती रही; उसे अर्थ समझ में नहीं आया, उसे आश्चर्य हुआ कि वह इतनी आज्ञाकारी ढंग से गलत दिशा में चल रहा था। फिर उसने चिंता के साथ सोचा कि क्या उसकी वर्दी ने अपना रोमांटिक आकर्षण खो दिया है, उसने अपना कंधा हिलाया, और तलवार की बेल्ट ने तुरंत एक चुस्त, शानदार चरमराहट के साथ जवाब दिया...

-...बेहद हास्यास्पद! हम बहुत हँसे, बहुत हँसे... आप सुन नहीं रहे हैं, कॉमरेड लेफ्टिनेंट।

- नहीं, मैं सुन रहा हूं। आप हंसे।

वह रुक गई: अँधेरे में उसके दाँत फिर चमक उठे। और उसे अब इस मुस्कुराहट के अलावा कुछ भी नज़र नहीं आया।

-तुम्हें मैं पसंद आया, है ना? अच्छा, मुझे बताओ, कोल्या, क्या तुम्हें यह पसंद आया?

"नहीं," उसने फुसफुसाते हुए उत्तर दिया। - मुझे अभी तक पता नहीं है। आप शादीशुदा हैं।

"विवाहित?" वह ज़ोर से हँसी: "विवाहित, ठीक है?" तुम्हें बताया गया था? अच्छा, तो क्या हुआ अगर वह शादीशुदा है? मैंने गलती से उससे शादी कर ली, यह एक गलती थी...

किसी तरह उसने उसे कंधों से पकड़ लिया। या शायद उसने इसे नहीं लिया, लेकिन उसने खुद ही उन्हें इतनी चतुराई से हिलाया कि उसके हाथ उसके कंधों पर आ गए।

"वैसे, वह चला गया," उसने तथ्यात्मक ढंग से कहा। “यदि आप इस गली से होते हुए बाड़ की ओर चलें, और फिर बाड़ से होते हुए हमारे घर तक जाएँ, तो किसी का ध्यान नहीं जाएगा। तुम्हें चाय चाहिए, कोल्या, है ना?..

वह पहले से ही चाय चाहता था, लेकिन तभी गली के अंधेरे से एक अंधेरा धब्बा उनकी ओर बढ़ा, तैरकर बोला:

- क्षमा मांगना।

- कॉमरेड रेजिमेंटल कमिश्नर! - कोल्या बुरी तरह से चिल्लाया, उस व्यक्ति के पीछे भागा जो किनारे की ओर बढ़ गया था। - कॉमरेड रेजिमेंटल कमिश्नर, मैं...

- कॉमरेड प्लुझानिकोव? तुमने लड़की को क्यों छोड़ दिया? अय, अय.

"हाँ, हाँ, बिल्कुल," कोल्या पीछे भागी और झट से बोली: "ज़ो, क्षमा करें।" मामले. आधिकारिक मामले.

जब कोल्या ने लिलाक गली से निकलकर स्कूल परेड ग्राउंड के शांत विस्तार में प्रवेश किया, तो उसने कमिश्नर से क्या कहा, वह एक घंटे के भीतर पूरी तरह से भूल गया। गैर-मानक चौड़ाई के फ़ुटक्लॉथ के बारे में कुछ, या, ऐसा लगता है, एक मानक चौड़ाई, लेकिन काफी लिनेन नहीं... आयुक्त ने सुना और सुना, और फिर पूछा:

- यह क्या था, तुम्हारा दोस्त?

- नहीं, नहीं, आप किस बारे में बात कर रहे हैं! - कोल्या डर गई थी। - आप किस बारे में बात कर रहे हैं, कॉमरेड रेजिमेंटल कमिसार, यह लाइब्रेरी से ज़ोया है। मैंने उसे किताब नहीं दी, इसलिए...

और वह चुप हो गया, यह महसूस करते हुए कि वह शरमा रहा था: अच्छे स्वभाव वाले बुजुर्ग कमिसार के लिए उसके मन में बहुत सम्मान था और झूठ बोलने में उसे शर्म आती थी। हालाँकि, कमिश्नर कुछ और ही बात करने लगे और कोल्या किसी तरह होश में आ गए।

- यह अच्छा है कि आप दस्तावेज़ीकरण न चलाएँ: हमारे सैन्य जीवन में छोटी-छोटी चीज़ें बहुत बड़ी अनुशासनात्मक भूमिका निभाती हैं। उदाहरण के लिए, एक नागरिक कभी-कभी कुछ खर्च कर सकता है, लेकिन हम, लाल सेना के कैरियर कमांडर, ऐसा नहीं कर सकते। उदाहरण के लिए, हम किसी विवाहित महिला के साथ नहीं चल सकते क्योंकि हम स्पष्ट दृष्टि में हैं। हमें सदैव, हर मिनट, अपने अधीनस्थों के लिए अनुशासन का आदर्श बनना चाहिए। और यह बहुत अच्छा है कि आप इसे समझते हैं... कल, कॉमरेड प्लुझानिकोव, साढ़े ग्यारह बजे मैं आपसे मेरे पास आने के लिए कहता हूं। चलिए आपकी भविष्य की सेवा के बारे में बात करते हैं, शायद हम सामान्य तक जाएंगे।

- ठीक है, फिर कल मिलते हैं। "कमिश्नर ने अपना हाथ बढ़ाया, उसे पकड़ लिया, और धीरे से कहा:" और तुम्हें किताब लाइब्रेरी में वापस करनी होगी, कोल्या! यह करना है!..

बेशक, यह बहुत बुरी तरह से निकला, कि मुझे कॉमरेड रेजिमेंटल कमिश्नर को धोखा देना पड़ा, लेकिन किसी कारण से कोल्या बहुत परेशान नहीं था। भविष्य में, स्कूल के प्रमुख के साथ एक संभावित तारीख की उम्मीद की जा रही थी, और कल का कैडेट अधीरता, भय और घबराहट के साथ इस तारीख का इंतजार कर रहा था, जैसे एक लड़की अपने पहले प्यार से मुलाकात की प्रतीक्षा कर रही हो। वह उठने से बहुत पहले उठा, अपने कुरकुरे जूतों को तब तक पॉलिश किया जब तक कि वे अपने आप चमकने न लगे, एक नया कॉलर बांधा और सभी बटनों को पॉलिश किया। कमांड कैंटीन में - कोल्या को अत्यधिक गर्व था कि वह इस कैंटीन में खाना खाता था और भोजन के लिए व्यक्तिगत रूप से भुगतान करता था - वह कुछ भी नहीं खा सकता था, लेकिन केवल सूखे मेवे की तीन सर्विंग पीता था। और ठीक ग्यारह बजे वह कमिश्नर के पास पहुंचे।

- ओह, प्लुझानिकोव, बढ़िया! - कोल्या के प्रशिक्षण प्लाटून के पूर्व कमांडर लेफ्टिनेंट गोरोबत्सोव, कमिश्नर के कार्यालय के दरवाजे के सामने बैठे थे, उन्होंने पॉलिश, इस्त्री और कड़ा भी किया था। - ये कैसा चल रहा है? क्या आपका फ़ुट रैप ख़त्म हो गया है?

प्लुझानिकोव एक विस्तृत व्यक्ति था और इसलिए उसने अपने मामलों के बारे में सब कुछ बताया, गुप्त रूप से आश्चर्य हुआ कि लेफ्टिनेंट गोरोबत्सोव को इसमें कोई दिलचस्पी क्यों नहीं थी कि वह, कोल्या, यहां क्या कर रहा था। और उन्होंने एक संकेत के साथ अपनी बात समाप्त की:

- कल, कॉमरेड रेजिमेंटल कमिसार ने प्रश्न पूछे। और उसने आदेश दिया...

लेफ्टिनेंट वेलिचको एक प्रशिक्षण पलटन के कमांडर भी थे, लेकिन दूसरे, और हमेशा सभी अवसरों पर लेफ्टिनेंट गोरोबत्सोव के साथ बहस करते थे। गोरोबत्सोव ने उससे जो कहा, कोल्या को कुछ समझ नहीं आया, लेकिन उसने विनम्रता से सिर हिलाया। और जब उन्होंने स्पष्टीकरण मांगने के लिए अपना मुंह खोला, तो कमिश्नर के कार्यालय का दरवाजा खुल गया और एक चमकता हुआ और बहुत चतुर लेफ्टिनेंट वेलिचको बाहर आया।

"उन्होंने मुझे एक कंपनी दी," उन्होंने गोरोबत्सोव से कहा, "मैं भी यही चाहता हूँ!"

गोरोबत्सोव ने छलांग लगाई, हमेशा की तरह अपना अंगरखा सीधा किया, सभी सिलवटों को एक झटके में पीछे धकेला और कार्यालय में प्रवेश किया।

"हैलो, प्लुझानिकोव," वेलिचको ने कहा और उसके बगल में बैठ गया। - अच्छा, आम तौर पर चीजें कैसी हैं? क्या आपने सब कुछ पार कर लिया और सब कुछ स्वीकार कर लिया?

- सामान्य तौर पर, हाँ। - कोल्या ने फिर अपने अफेयर्स के बारे में विस्तार से बात की। लेकिन उनके पास कमिसार के बारे में कुछ भी संकेत देने का समय नहीं था, क्योंकि अधीर वेलिचको ने पहले ही बाधित कर दिया था:

- कोल्या, वे तुम्हें पेशकश करेंगे - मुझसे पूछो। मैंने वहां कुछ शब्द कहे, लेकिन सामान्य तौर पर आप पूछते हैं।

- कहां आवेदन करें?

फिर रेजिमेंटल कमिश्नर और लेफ्टिनेंट गोरोबत्सोव गलियारे में आए, और वेलिचको और कोल्या कूद पड़े। कोल्या ने "आपके आदेश पर..." शुरू किया, लेकिन कमिश्नर ने अंत तक नहीं सुनी:

"चलो, कॉमरेड प्लुझानिकोव, जनरल इंतज़ार कर रहे हैं।" आप स्वतंत्र हैं, कॉमरेड कमांडरों।

वे स्कूल के प्रमुख के पास स्वागत कक्ष के माध्यम से नहीं गए, जहां ड्यूटी अधिकारी बैठा था, बल्कि एक खाली कमरे के माध्यम से गए। इस कमरे की गहराई में एक दरवाजा था जिसके माध्यम से कमिश्नर बाहर चले गए, और हैरान कोल्या को अकेला छोड़ दिया।

अब तक, कोल्या ने जनरल से मुलाकात की थी, जब जनरल ने उसे एक प्रमाण पत्र और एक निजी हथियार दिया था, जो उसकी तरफ बहुत सुखद तरीके से खींचा गया था। हालाँकि, एक और बैठक हुई थी, लेकिन कोल्या इसे याद करने में शर्मिंदा थी, और जनरल हमेशा के लिए भूल गया।

यह बैठक दो साल पहले हुई थी, जब कोल्या - अभी भी एक नागरिक, लेकिन पहले से ही एक क्लिपर बाल कटवाने के साथ - अन्य कटे हुए पुरुषों के साथ स्टेशन से स्कूल में आया था। परेड ग्राउंड पर ही उन्होंने अपने सूटकेस उतार दिए, और मूंछों वाले फोरमैन (वही जिसे वे भोज के बाद पीटने की कोशिश कर रहे थे) ने सभी को स्नानागार में जाने का आदेश दिया। हर कोई चला गया - अभी भी गठन से बाहर, एक झुंड में, जोर से बात कर रहा था और हंस रहा था - लेकिन कोल्या झिझक रहा था क्योंकि उसके पैर में चोट लग गई थी और वह नंगे पैर बैठा था। जब वह अपने जूते पहन रहा था, कोने से सभी लोग पहले ही गायब हो चुके थे; कोल्या उछल पड़ा और उसके पीछे दौड़ने ही वाला था, लेकिन तभी उन्होंने अचानक उसे पुकारा:

-तुम कहाँ जा रहे हो, जवान आदमी? दुबले-पतले, छोटे कद के जनरल ने उसे गुस्से से देखा। "यहाँ एक सेना है, और आदेशों का निर्विवाद रूप से पालन किया जाता है।" आपको संपत्ति की रक्षा करने का आदेश दिया गया है, इसलिए जब तक कोई परिवर्तन नहीं आता या आदेश रद्द नहीं हो जाता तब तक इसकी रक्षा करें।

किसी ने कोल्या को कोई आदेश नहीं दिया, लेकिन कोल्या को अब संदेह नहीं रहा कि यह आदेश अपने आप अस्तित्व में प्रतीत होता है। और इसलिए, अनाड़ी ढंग से आगे बढ़ते हुए और दबे स्वर में चिल्लाते हुए: "हाँ, कॉमरेड जनरल!", वह अपने सूटकेस के साथ रहा।

और वे लोग, जैसा कि किस्मत ने चाहा, कहीं गायब हो गए। फिर यह पता चला कि स्नान के बाद उन्हें कैडेट वर्दी मिली, और सार्जेंट मेजर उन्हें दर्जी की कार्यशाला में ले गए ताकि हर कोई अपने कपड़े उनके फिगर के अनुरूप बना सके। इस सब में बहुत समय लगा, और कोल्या आज्ञाकारी रूप से उन चीज़ों के बगल में खड़ी रही जिनकी किसी को ज़रूरत नहीं थी। वह वहाँ खड़ा था और उसे इस पर बहुत गर्व था, मानो वह किसी गोला-बारूद डिपो की रखवाली कर रहा हो। और किसी ने उस पर तब तक ध्यान नहीं दिया जब तक कि दो उदास कैडेट, जिन्हें कल के AWOL के लिए विशेष कार्य प्राप्त नहीं हुए थे, अपना सामान लेने नहीं आए।

- मैं तुम्हें अंदर नहीं जाने दूँगा! - कोल्या चिल्लाया। - करीब आने की हिम्मत मत करना!

- क्या? - पेनल्टी बॉक्स में से एक ने काफी अशिष्टता से पूछा। - अब मैं तुम्हारी गर्दन पर वार करूंगा...

- पीछे! - प्लुझानिकोव उत्साह से चिल्लाया, - मैं एक संतरी हूँ! मैने आर्डर दिया है!..

स्वाभाविक रूप से, उसके पास कोई हथियार नहीं था, लेकिन वह इतना चिल्लाया कि कैडेटों ने, किसी भी स्थिति में, इसमें शामिल न होने का फैसला किया। वे वरिष्ठ अधिकारी के पास गए, लेकिन कोल्या ने उनकी भी बात नहीं मानी और बदलाव या रद्द करने की मांग की। और चूंकि कोई बदलाव नहीं हुआ और न ही हो सकता है, उन्होंने यह पता लगाना शुरू कर दिया कि उन्हें इस पद पर किसने नियुक्त किया। हालाँकि, कोल्या ने बातचीत में शामिल होने से इनकार कर दिया और तब तक शोर मचाता रहा जब तक कि स्कूल ड्यूटी अधिकारी नहीं आ गया। लाल पट्टी तो काम कर गई, लेकिन अपना पद छोड़ने के बाद कोल्या को नहीं पता था कि कहां जाना है या क्या करना है। और ड्यूटी अधिकारी को भी पता नहीं था, और जब उन्हें पता चला, तो स्नानघर पहले ही बंद हो चुका था, और कोल्या को एक और दिन के लिए नागरिक के रूप में रहना पड़ा, लेकिन फिर फोरमैन के प्रतिशोधपूर्ण क्रोध का सामना करना पड़ा...

और आज मुझे तीसरी बार जनरल से मिलना था। कोल्या यही चाहता था और बेहद कायर था क्योंकि वह स्पेनिश घटनाओं में जनरल की भागीदारी के बारे में रहस्यमय अफवाहों पर विश्वास करता था। और विश्वास करते हुए, मैं उन आँखों से डरे बिना नहीं रह सका, जिन्होंने हाल ही में वास्तविक फासीवादियों और वास्तविक लड़ाइयों को देखा था।

आख़िरकार दरवाज़ा थोड़ा खुला, और कमिश्नर ने उसे अपनी उंगली से इशारा किया। कोल्या ने झट से अपना अंगरखा नीचे खींचा, अपने अचानक सूखे होठों को चाटा और खाली पर्दों के पीछे चला गया।

प्रवेश द्वार आधिकारिक प्रवेश द्वार के सामने था, और कोल्या ने खुद को जनरल की झुकी हुई पीठ के पीछे पाया। इससे वह कुछ हद तक भ्रमित हो गया और उसने रिपोर्ट को उतनी स्पष्टता से नहीं बताया जितनी उसने आशा की थी। जनरल ने सुना और मेज के सामने एक कुर्सी की ओर इशारा किया। कोल्या बैठ गया, अपने हाथों को अपने घुटनों पर रख लिया और अस्वाभाविक रूप से सीधा हो गया। जनरल ने उसे ध्यान से देखा, अपना चश्मा पहना (जब कोल्या ने यह चश्मा देखा तो वह बेहद परेशान हो गया!..) और एक लाल फ़ोल्डर में रखी कागज की कुछ शीटें पढ़ने लगा: कोल्या को अभी तक नहीं पता था कि यह वही है जो उसने किया था , लेफ्टिनेंट प्लुझानिकोव, "व्यक्तिगत फ़ाइल" जैसा दिखता था

- सभी ए और एक सी? - जनरल आश्चर्यचकित था। - तीन क्यों?

"सी इन सॉफ्टवेयर," कोल्या ने एक लड़की की तरह गहराई से शरमाते हुए कहा। "मैं इसे दोबारा लूंगा, कॉमरेड जनरल।"

"नहीं, कॉमरेड लेफ्टिनेंट, बहुत देर हो चुकी है," जनरल ने मुस्कुराते हुए कहा।

"कोम्सोमोल और साथियों की ओर से उत्कृष्ट विशेषताएं," कमिसार ने चुपचाप कहा।

"हाँ," जनरल ने फिर से पढ़ने में डूबते हुए पुष्टि की।

कमिश्नर खुली खिड़की के पास गया, सिगरेट जलाई और कोल्या की ओर ऐसे मुस्कुराया जैसे वह कोई पुराना दोस्त हो। कोल्या ने जवाब में विनम्रता से अपने होंठ हिलाए और फिर से जनरल की नाक के पुल को ध्यान से देखा।

- इससे पता चलता है कि आप एक उत्कृष्ट निशानेबाज हैं? - जनरल से पूछा। - कोई कह सकता है, एक पुरस्कार विजेता निशानेबाज।

आयुक्त ने पुष्टि की, "उन्होंने स्कूल के सम्मान की रक्षा की।"

- आश्चर्यजनक। “जनरल ने लाल फ़ोल्डर बंद कर दिया, उसे एक तरफ धकेल दिया और अपना चश्मा उतार दिया। - हमारे पास आपके लिए एक प्रस्ताव है, कॉमरेड लेफ्टिनेंट।

कोल्या बिना एक शब्द कहे तुरंत आगे की ओर झुक गई। फुट रैप्स के लिए आयुक्त के पद के बाद, उन्हें अब खुफिया जानकारी की उम्मीद नहीं थी।

जनरल ने कहा, "हमारा सुझाव है कि आप एक प्रशिक्षण पलटन के कमांडर के रूप में स्कूल में बने रहें।" - पद जिम्मेदार है. आप वर्ष से हो?

- मेरा जन्म बारह अप्रैल, एक हजार नौ सौ बाईस को हुआ था! - कोल्या खड़खड़ाया।

उसने यंत्रवत ढंग से कहा, क्योंकि वह बुखार से सोच रहा था कि क्या किया जाए। बेशक, प्रस्तावित पद कल के स्नातक के लिए बेहद सम्मानजनक था, लेकिन कोल्या अचानक उछलकर चिल्ला नहीं सका: "खुशी से, कॉमरेड जनरल!" वह ऐसा नहीं कर सका, क्योंकि कमांडर - वह इस बात से दृढ़ता से आश्वस्त था - सैनिकों में सेवा करने, सैनिकों के साथ एक ही बर्तन साझा करने और उन्हें कमांड करना सीखने के बाद ही वास्तविक कमांडर बनता है। और वह एक ऐसा कमांडर बनना चाहता था और इसलिए वह एक सामान्य सैन्य स्कूल में गया जब हर कोई विमानन या, चरम मामलों में, टैंकों के बारे में बात कर रहा था।

"तीन साल में आपको अकादमी में प्रवेश का अधिकार होगा," जनरल ने आगे कहा। - और जाहिर तौर पर, आपको आगे अध्ययन करना चाहिए।

कमिश्नर ने मुस्कुराते हुए कहा, "हम आपको चुनने का अधिकार भी देंगे।" - अच्छा, आप किसकी कंपनी में शामिल होना चाहते हैं: गोरोबत्सोव या वेलिचको?

"वह शायद गोरोबत्सोव से थक गया है," जनरल ने मुस्कुराते हुए कहा।

कोल्या कहना चाहता था कि वह गोरोबत्सोव से बिल्कुल भी नहीं थका था, कि वह एक उत्कृष्ट कमांडर था, लेकिन यह सब कोई फायदा नहीं था, क्योंकि वह, निकोलाई प्लुझानिकोव, स्कूल में नहीं रहने वाला था। उसे एक यूनिट, लड़ाकू विमानों, एक प्लाटून कमांडर के पसीने से तर बतर बेल्ट की जरूरत है - वह सब जिसे संक्षिप्त शब्द "सेवा" में कहा जाता है। वह यही कहना चाहता था, लेकिन शब्द उसके दिमाग में उलझ गए और कोल्या अचानक फिर से शरमाने लगी।

"आप सिगरेट जला सकते हैं, कॉमरेड लेफ्टिनेंट," जनरल ने मुस्कुराहट छिपाते हुए कहा। - धूम्रपान करें, प्रस्ताव के बारे में सोचें...

"यह काम नहीं करेगा," रेजिमेंटल कमिश्नर ने आह भरी। - वह धूम्रपान नहीं करता, यह दुर्भाग्य है।

"मैं धूम्रपान नहीं करता," कोल्या ने पुष्टि की और ध्यान से अपना गला साफ़ किया। - कॉमरेड जनरल, क्या आप मुझे अनुमति देंगे?

- मैं सुन रहा हूं, मैं सुन रहा हूं।

- कॉमरेड जनरल, मैं निश्चित रूप से आपको धन्यवाद देता हूं, और आपके विश्वास के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद। मैं समझता हूं कि यह मेरे लिए बहुत बड़ा सम्मान है, लेकिन फिर भी मुझे मना करने की इजाजत दीजिए, कॉमरेड जनरल।

- क्यों? - रेजिमेंटल कमिश्नर ने भौंहें चढ़ा दीं और खिड़की से दूर हट गया। - क्या खबर है, प्लुझानिकोव?

जनरल ने चुपचाप उसकी ओर देखा। उसने स्पष्ट रुचि के साथ देखा, और कोल्या खुश हो गया:

"मेरा मानना ​​​​है कि प्रत्येक कमांडर को पहले सैनिकों में सेवा करनी चाहिए, कॉमरेड जनरल।" यह वही है जो उन्होंने हमें स्कूल में बताया था, और कॉमरेड रेजिमेंटल कमिश्नर ने खुद भी शाम को कहा था कि केवल एक सैन्य इकाई में ही आप एक वास्तविक कमांडर बन सकते हैं।

कमिश्नर असमंजस में खाँसते हुए खिड़की पर लौट आये। जनरल अभी भी कोल्या को देख रहा था।

- और इसलिए - आपका बहुत-बहुत धन्यवाद, निश्चित रूप से, कॉमरेड जनरल - इसलिए मैं आपसे बहुत विनती करता हूं: कृपया मुझे यूनिट में भेजें। किसी भी इकाई के लिए और किसी भी पद के लिए.

कोल्या चुप हो गई और कार्यालय में सन्नाटा छा गया। हालाँकि, न तो जनरल और न ही कमिश्नर ने उस पर ध्यान दिया, लेकिन कोल्या को लगा कि वह आगे बढ़ रही है और बहुत शर्मिंदा हुई।

- - बिल्कुल, मैं समझता हूं, कॉमरेड जनरल, कि...

"लेकिन वह एक युवा साथी है, कमिश्नर," मुखिया ने अचानक प्रसन्नतापूर्वक कहा। - आप एक अच्छे साथी हैं, लेफ्टिनेंट, भगवान के द्वारा, आप एक अच्छे साथी हैं!

और कमिश्नर अचानक हँसे और कोल्या को कंधे पर जोर से थपथपाया:

– याद रखने के लिए धन्यवाद, प्लुझानिकोव! और तीनों ऐसे मुस्कुराए मानो उन्हें बहुत आरामदायक स्थिति से बाहर निकलने का रास्ता मिल गया हो।

- तो, ​​यूनिट को?

- यूनिट के लिए, कॉमरेड जनरल।

- क्या आप अपना मन नहीं बदलेंगे? - बॉस अचानक "आप" पर आ गया और उसने अपना पता नहीं बदला।

- और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वे आपको कहां भेजते हैं? - कमिश्नर ने पूछा। - उसकी मां, छोटी बहन के बारे में क्या?.. उसके पिता नहीं हैं, कॉमरेड जनरल।

- मुझे पता है। “जनरल ने अपनी मुस्कान छिपाई, गंभीरता से देखा, और लाल फ़ोल्डर पर अपनी उंगलियां घुमाईं। - क्या कोई विशेष पश्चिमी आपके लिए उपयुक्त होगा, लेफ्टिनेंट?

कोल्या गुलाबी हो गए: उन्होंने विशेष जिलों में सेवा करने का सपना एक अकल्पनीय सफलता के रूप में देखा।

– क्या आप प्लाटून कमांडर से सहमत हैं?

"कॉमरेड जनरल!.." कोल्या उछल पड़ा और अनुशासन को याद करते हुए तुरंत बैठ गया। - बहुत-बहुत धन्यवाद, कॉमरेड जनरल!

"लेकिन एक शर्त पर," जनरल ने बहुत गंभीरता से कहा। - लेफ्टिनेंट, मैं तुम्हें एक साल का सैन्य अभ्यास देता हूं। और ठीक एक साल बाद मैं आपसे स्कूल में एक प्रशिक्षण पलटन के कमांडर के पद पर वापस आने का अनुरोध करूंगा। सहमत होना?

- मैं सहमत हूं, कॉमरेड जनरल। यदि आप ऑर्डर करें...

- हम ऑर्डर करेंगे, हम ऑर्डर करेंगे! - कमिश्नर हँसे। – हमें ऐसे धूम्रपान रहित जुनून की आवश्यकता है जैसी हमें आवश्यकता है।

"यहां बस एक ही समस्या है, लेफ्टिनेंट: आपको छुट्टी नहीं मिल सकती।" आपको अधिकतम रविवार को यूनिट में रहना चाहिए।

"हाँ, आपको मॉस्को में अपनी माँ के साथ नहीं रहना पड़ेगा," कमिश्नर मुस्कुराये। -वह वहां कहां रहती है?

– ओस्टोजेन्का पर... यानी, अब इसे मेट्रोस्ट्रोएव्स्काया कहा जाता है।

"ओस्टोजेन्का पर..." जनरल ने आह भरी और खड़े होकर अपना हाथ कोल्या की ओर बढ़ाया: "ठीक है, सेवा करने में खुशी हुई, लेफ्टिनेंट।" मैं एक वर्ष में प्रतीक्षा कर रहा हूँ, याद रखें!

- धन्यवाद, कॉमरेड जनरल। अलविदा! - कोल्या चिल्लाया और कार्यालय से बाहर चला गया।

उन दिनों, ट्रेन टिकट प्राप्त करना कठिन था, लेकिन कमिश्नर ने कोल्या को रहस्यमय कमरे से ले जाते हुए यह टिकट दिलाने का वादा किया। पूरे दिन कोल्या ने अपने मामले सौंपे, वर्क परमिट के साथ इधर-उधर भागते रहे और निर्माण विभाग से दस्तावेज़ प्राप्त किए। वहाँ एक और सुखद आश्चर्य उसका इंतजार कर रहा था: स्कूल के प्रमुख ने एक विशेष कार्य पूरा करने के लिए उसे धन्यवाद देने का आदेश जारी किया। और शाम को, ड्यूटी अधिकारी ने एक टिकट दिया, और कोल्या प्लुझानिकोव, ध्यान से सभी को अलविदा कहते हुए, तीन दिन शेष रहते हुए, मास्को शहर के माध्यम से अपनी नई सेवा के स्थान के लिए प्रस्थान कर गया: रविवार तक...