रासायनिक तत्वों के लिए आधुनिक प्रतीकों को 1813 में जे. बर्ज़ेलियस द्वारा विज्ञान में पेश किया गया था। उनके प्रस्ताव के अनुसार, तत्वों को उनके लैटिन नामों के प्रारंभिक अक्षरों द्वारा निर्दिष्ट किया जाता है। उदाहरण के लिए, ऑक्सीजन (ऑक्सीजेनियम) को अक्षर O द्वारा, सल्फर (सल्फर) को अक्षर S द्वारा निर्दिष्ट किया जाता है।