Les symboles modernes des éléments chimiques ont été introduits dans la science en 1813 par J. Berzelius. Selon sa proposition, les éléments sont désignés par les premières lettres de leurs noms latins. Par exemple, l'oxygène (Oxygenium) est désigné par la lettre O, le soufre (Soufre) par la lettre S, en