आजकल सौर मंडल में जीवन की खोज कर रहे कई अमेरिकी खगोलशास्त्रियों और ग्रह वैज्ञानिकों का मानना है कि जीवन की खोज जल्द की जा सकती है यूरोपा, बृहस्पति का एक उपग्रह, अपने विशाल महासागर के साथ, निर्जन मंगल ग्रह की तुलना में।
बृहस्पति का बर्फ उपग्रह
कभी-कभी बृहस्पति के उपग्रह, यूरोपा के महासागर के बर्फीले खोल के नीचे कथित जीवन के बारे में लेखों के चित्रों में, आप हमारी सांसारिक डॉल्फ़िन देख सकते हैं। बेशक, पृथ्वी से करोड़ों किलोमीटर दूर ऐसे ही समुद्री जानवरों से मिलना अच्छा होगा, लेकिन क्या ऐसे उन्नत जीव हमसे इतनी दूर किसी विशाल ग्रह के उपग्रह की बर्फ के नीचे रह सकते हैं?
शायद अधिकांश वैज्ञानिक अब इस प्रश्न का उत्तर नकारात्मक देंगे, और उनके पास इसके बहुत अच्छे कारण होंगे। वैज्ञानिकों को यूरोपा पर किस प्रकार का जीवन मिलने की उम्मीद है?
यूरोपा बृहस्पति के चार बड़े उपग्रहों (कुल 16) में से एक है। उपग्रह की कक्षा थोड़ी लम्बी है, इसलिए यूरोपा बृहस्पति के पास आने और उससे दूर जाने के बीच बदलता रहता है। विशाल ग्रह के गुरुत्वाकर्षण के प्रभाव के कारण यूरोप या तो तनाव या संपीड़न का अनुभव करता है।
इस वजह से, इसकी गहराई गर्म हो जाती है, जो सतह पर ठंड के बावजूद, तरल अवस्था में पानी की एक महत्वपूर्ण मात्रा को बनाए रखने की अनुमति देती है। वैज्ञानिकों के अनुसार यूरोप के केंद्र में एक ठोस धातु कोर है, जो चट्टानों की परत से ढका हुआ है।
इसके बाद 100 किमी गहरा तरल महासागर आता है, फिर 10 से 30 किमी मोटी बर्फ की सतही परत आती है। उपग्रह की सतह पर औसत तापमान शून्य से 160 डिग्री सेल्सियस नीचे है, इसलिए यह आश्चर्य की बात नहीं है कि सतह की बर्फ की मोटाई इतने महत्वपूर्ण मूल्य तक पहुंच जाती है।
बर्फ से ढके विशाल महासागर के कारण, यूरोपा की सतह सौर मंडल में सबसे चिकनी मानी जाती है। हालाँकि, इस सतह पर बर्फ की लकीरें, उत्तल और अवतल संरचनाएँ हैं - लेंटिक्यूल्स (लाट - लेंटिकुला - झाई), विभिन्न धारियाँ और अराजक क्षेत्र।
ये राहत विशेषताएं सीधे संकेत देती हैं कि बर्फ के नीचे तरल पानी मौजूद है। उदाहरण के लिए, बर्फ की चोटियों के निर्माण को दोषों के स्थानों पर बर्फ के जमने से समझाया जाता है, जिसके माध्यम से तरल महासागर सतह पर "टूट जाता है"।
यूरोपा की सतह की एक तस्वीर में कई गहरी रेखाएँ दिखाई देती हैं। उनमें से कुछ उपग्रह को पूरी तरह से घेर लेते हैं, उनकी चौड़ाई 20 किलोमीटर तक पहुँच सकती है। वैज्ञानिकों के मुताबिक, ये रंगीन धारियां समुद्र के पानी और उसकी सतह पर मौजूद बर्फ की रासायनिक संरचना में अंतर का संकेत देती हैं।
एक धारणा यह भी है कि धारियों का रंग उपग्रह के बर्फ के आवरण के नीचे रहने वाले सूक्ष्मजीवों की गतिविधि के कारण हो सकता है।
यहाँ सूक्ष्म जीवों के लिए स्वर्ग है!
तो, हम यूरोपा पर जीवन के अस्तित्व की संभावना के बारे में बात कर रहे हैं। इसके लिए आवश्यक शर्तें क्या हैं? सूर्य की पराबैंगनी रोशनी और विकिरण सतह की बर्फ पर प्रभाव डालती है, जिससे वह हाइड्रोजन और ऑक्सीजन में टूट जाती है। यदि हल्के हाइड्रोजन को शीघ्रता से अंतरिक्ष में ले जाया जाए, तो उपग्रह की सतह पर ऑक्सीजन बनी रहती है।
बेशक, इसकी बहुत अधिक मात्रा नहीं है और यूरोप का वातावरण पृथ्वी की तुलना में लगभग एक खरब गुना दुर्लभ है। हालाँकि, बर्फ की परतों के मिश्रण के कारण ऑक्सीजन सतह की दरारों के माध्यम से समुद्र के पानी में प्रवेश कर सकती है। ऐसा माना जाता है कि यूरोपा के महासागर में ऑक्सीजन की सांद्रता हमारे ग्रह के महासागरों की गहराई में इसकी सांद्रता के बराबर हो सकती है।
यह पता चला है कि यूरोपा में ऑक्सीजन से समृद्ध तरल पानी है, और उपग्रह के आंत्र से गर्मी आ रही है। ऐसा माना जाता है कि समुद्र तल पर सक्रिय ज्वालामुखी भी हो सकते हैं।
यूरोपा पर संभावित जीवन के बारे में बोलते हुए, कॉर्नेल विश्वविद्यालय के ग्रह वैज्ञानिक जोसेफ बर्न ने निम्नलिखित कहा:
“लंबे समय से यह माना जाता था कि जीवन के अस्तित्व के लिए कम से कम तीन स्थितियाँ आवश्यक हैं: सूर्य का प्रकाश, वातावरण और पानी। अब, समुद्र तल पर जीवन की खोज करने के बाद, जहां कोई वातावरण और सूरज की रोशनी नहीं है, लेकिन पानी से भरा है, हम पहली दो स्थितियों को पूरी तरह से त्याग सकते हैं। चूंकि हमारे ग्रह पर विशाल मोलस्क और ट्यूबवर्म आसानी से ऐसी स्थितियों में मौजूद रह सकते हैं, जो पानी के नीचे के ज्वालामुखियों के आसपास गर्म पानी में झुंड में रहने वाले रोगाणुओं पर भोजन करते हैं, तो क्यों न मान लिया जाए कि यूरोपा पर भी कुछ ऐसा ही मौजूद हो सकता है?
हो सकता है कि यूरोपा के महासागर में डॉल्फ़िन या अन्य बड़े जीव न हों, लेकिन बृहस्पति के चंद्रमा पर सूक्ष्मजीव सबसे अधिक मौजूद हैं।
ग्रह वैज्ञानिक थॉमस गोल्ड इस बात को लेकर निश्चित हैं, वे कहते हैं:
“सूक्ष्मजीव ही दुनिया पर राज करते हैं। और केवल पृथ्वी पर ही नहीं. सूक्ष्मजीव आम तौर पर पूरे ब्रह्मांड में वितरित होते हैं, और भगवान ने स्वयं उन्हें यूरोप में रहने का आदेश दिया था। वहाँ जैसा महासागर शायद पूरे सौर मंडल में फिर कभी नहीं मिलेगा।”
आप केवल कल्पना कर सकते हैं
यूरोपा पर एक महासागर की खोज के बाद, जो जीवन की खोज के लिए बहुत आशाजनक था, इस खगोलीय पिंड के आगे के अध्ययन के लिए कई तरह की परियोजनाएँ सामने आईं।
कुछ लोगों ने प्रस्तावित किया कि लैंडर अपने बर्फीले खोल के माध्यम से ड्रिल करेगा और पानी के नमूने लेगा, सूक्ष्मजीवों की उपस्थिति के लिए उनकी जांच करेगा। अन्य लोगों ने यूरोप में एक छोटी पनडुब्बी भेजने की भी बात की, जो बर्फ को पिघला देगी और इसकी रहस्यमयी गहराई में तैर जाएगी कीना.
हो सकता है ये जीव यूरोप की बर्फ के नीचे रहते हों
नासा ने यूरोपा का अध्ययन करने के लिए क्लिपर नामक एक नई परियोजना विकसित करना भी शुरू किया, जिसका बजट अनुमानित $ 2 बिलियन था। माना जा रहा था कि इसे 2021 तक लॉन्च किया जा सकता है, लेकिन बजट फंड बचाने के लिए इस प्रोजेक्ट को रोक दिया गया।
सच है, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) बृहस्पति का अध्ययन करने के लिए एक मिशन की योजना बना रही है; इसे यूरोप का अध्ययन करने के लिए फिर से तैयार किया जा सकता है, लेकिन सब कुछ 2025-2030 के लिए योजनाबद्ध है। यह परियोजना भी रुक सकती है; यूरोपीय लोगों को अब बहुत सारी समस्याएँ हैं।
ऐसा लगता है कि आने वाले दशकों में, जो लोग कल्पना करना पसंद करते हैं वे दूर के बर्फीले यूरोप को न केवल रोगाणुओं से, बल्कि डॉल्फ़िन और यहां तक कि बुद्धिमान पानी के नीचे के ह्यूमनॉइड से भी "आबाद" करने में सक्षम होंगे।
"यूरोप" नाम एस मारियस द्वारा वर्ष में प्रस्तावित किया गया था, लेकिन लंबे समय तक इसका व्यावहारिक रूप से उपयोग नहीं किया गया था। गैलीलियो ने अपने द्वारा खोजे गए बृहस्पति के चार उपग्रहों को "मेडिसी ग्रह" कहा और उन्हें क्रमांक दिए; उन्होंने यूरोपा को "बृहस्पति का दूसरा उपग्रह" नामित किया। 20वीं सदी के मध्य से ही "यूरोप" नाम आम तौर पर इस्तेमाल किया जाने लगा।
यूरोप की आंतरिक संरचना
यूरोपा सौर मंडल के ग्रहों के सबसे बड़े उपग्रहों में से एक है; आकार में यह चंद्रमा के करीब है।
ऐसा माना जाता है कि यूरोपा की सतह में लगातार परिवर्तन हो रहे हैं, विशेषकर नये भ्रंशों का निर्माण हो रहा है। कुछ दरारों के किनारे एक-दूसरे के सापेक्ष गति कर सकते हैं, और उपसतह द्रव कभी-कभी दरारों के माध्यम से ऊपर तक बढ़ सकता है। यूरोपा में व्यापक दोहरी कटकें हैं (फोटो देखें); शायद वे खुलने और बंद होने वाली दरारों के किनारों पर बर्फ की वृद्धि के परिणामस्वरूप बनते हैं (लकीरों के निर्माण का चित्र देखें)।
ट्रिपल कटक भी अक्सर पाए जाते हैं। ऐसा माना जाता है कि उनके गठन की क्रियाविधि निम्नलिखित योजना के अनुसार होती है। पहले चरण में, ज्वारीय विकृतियों के परिणामस्वरूप, बर्फ के गोले में एक दरार बन जाती है, जिसके किनारे "साँस" लेते हैं, आसपास के पदार्थ को गर्म करते हैं। भीतरी परतों की चिपचिपी बर्फ दरार को फैलाती है और इसके साथ-साथ सतह तक उठती है, इसके किनारों को किनारों और ऊपर की ओर झुकाती है। सतह पर चिपचिपी बर्फ के निकलने से एक केंद्रीय कटक बनता है, और दरार के घुमावदार किनारे पार्श्व की कटक बनाते हैं। इन भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं के साथ-साथ स्थानीय क्षेत्रों का पिघलना और क्रायोवोल्केनिज़्म की संभावित अभिव्यक्तियाँ भी हो सकती हैं।
उपग्रह की सतह पर समानांतर खांचे की पंक्तियों से ढकी हुई विस्तारित धारियां हैं। धारियों का केंद्र हल्का है, और किनारे गहरे और धुंधले हैं। संभवतः, दरारों के साथ क्रायोवोल्केनिक जल विस्फोटों की एक श्रृंखला के परिणामस्वरूप धारियों का निर्माण हुआ था। साथ ही, गैस और चट्टान के टुकड़ों को सतह पर छोड़े जाने के परिणामस्वरूप धारियों के काले किनारे बन गए होंगे। एक अन्य प्रकार की धारियां भी हैं (छवि देखें), जो माना जाता है कि दो सतह प्लेटों के "अलग होने" के परिणामस्वरूप बनी हैं, साथ ही उपग्रह के आंत्र से सामग्री के साथ दरार के भरने के कारण भी बनी हैं।
सतह के कुछ हिस्सों की स्थलाकृति से पता चलता है कि इन क्षेत्रों में सतह कभी पूरी तरह से पिघली हुई थी, और यहाँ तक कि बर्फ की परतें और हिमखंड भी पानी में तैरते थे। इसके अलावा, यह स्पष्ट है कि बर्फ तैरती है (अब बर्फ की सतह में जमी हुई है) पहले एक एकल संरचना बनाती थी, लेकिन फिर अलग हो गई और बदल गई।
गहरे "झाइयां" की खोज की गई (फोटो देखें) - उत्तल और अवतल संरचनाएं जो लावा के बाहर निकलने जैसी प्रक्रियाओं के परिणामस्वरूप बन सकती हैं (आंतरिक बलों के प्रभाव में, "गर्म", नरम बर्फ सतह के नीचे से ऊपर की ओर बढ़ती है परत, और ठंडी बर्फ जम जाती है, नीचे डूब जाती है; यह सतह के नीचे एक तरल, गर्म महासागर की उपस्थिति का और सबूत है)। अनियमित आकार के अधिक व्यापक काले धब्बे (फोटो देखें) भी हैं, जो संभवतः समुद्री ज्वार के प्रभाव में सतह के पिघलने या आंतरिक चिपचिपी बर्फ के निकलने के परिणामस्वरूप बने हैं। इस प्रकार, काले धब्बों से आंतरिक महासागर की रासायनिक संरचना का अंदाजा लगाया जा सकता है और, शायद, भविष्य में इसमें जीवन के अस्तित्व के सवाल को स्पष्ट किया जा सकता है।
यह माना जाता है कि यूरोपा का सबग्लेशियल महासागर अपने मापदंडों में गहरे समुद्र के भू-तापीय स्रोतों के पास पृथ्वी के महासागरों के क्षेत्रों के साथ-साथ अंटार्कटिका में लेक वोस्तोक जैसी सबग्लेशियल झीलों के करीब है। ऐसे जलाशयों में जीवन मौजूद हो सकता है। वहीं, कुछ वैज्ञानिकों का मानना है कि यूरोपा का महासागर एक जहरीला पदार्थ हो सकता है, जो जीवों के जीवन के लिए बहुत उपयुक्त नहीं है।
यूरोपा के अलावा, महासागर संभवतः गेनीमेड और कैलिस्टो पर मौजूद हैं (उनके चुंबकीय क्षेत्र की संरचना को देखते हुए)। लेकिन, गणना के अनुसार, इन उपग्रहों पर तरल परत अधिक गहराई से शुरू होती है और इसका तापमान शून्य से काफी नीचे होता है (जबकि उच्च दबाव के कारण पानी तरल अवस्था में रहता है)।
यूरोपा पर जल महासागर की खोज का अलौकिक जीवन की खोज पर महत्वपूर्ण प्रभाव है। चूँकि समुद्र को गर्म अवस्था में बनाए रखना सौर विकिरण के कारण नहीं होता है, बल्कि ज्वारीय ताप के परिणामस्वरूप होता है, इससे तरल पानी के अस्तित्व के लिए ग्रह के करीब एक तारे की आवश्यकता समाप्त हो जाती है - एक आवश्यक शर्त प्रोटीन जीवन का उद्भव. नतीजतन, तारकीय प्रणालियों के परिधीय क्षेत्रों में, छोटे सितारों के पास और यहां तक कि सितारों से दूर भी, उदाहरण के लिए, ग्रह प्रणालियों में जीवन के गठन की स्थितियां उत्पन्न हो सकती हैं।
एक पनडुब्बी ("हाइड्रोबोट") यूरोप के महासागर में प्रवेश करती है (कलाकार का दृष्टिकोण)
हाल के वर्षों में, अंतरिक्ष यान का उपयोग करके यूरोप का अध्ययन करने के लिए कई आशाजनक परियोजनाएँ विकसित की गई हैं। उनमें से एक महत्वाकांक्षी परियोजना है बृहस्पति बर्फ़ीला चंद्रमा ऑर्बिटर, जिसे मूल रूप से परमाणु ऊर्जा संयंत्र और आयन इंजन के साथ एक अंतरिक्ष यान विकसित करने के लिए प्रोमेथियस कार्यक्रम के हिस्से के रूप में योजना बनाई गई थी। यह योजना धन की कमी के कारण 2005 में रद्द कर दी गई थी। NASA इन दिनों एक प्रोजेक्ट पर काम कर रहा है यूरोपा ऑर्बिटर, जिसमें उपग्रह के विस्तृत अध्ययन के उद्देश्य से यूरोपा कक्षा में एक अंतरिक्ष यान लॉन्च करना शामिल है। डिवाइस का लॉन्च अगले 7-10 वर्षों में किया जा सकता है, जबकि ईएसए के साथ सहयोग संभव है, जो यूरोप का अध्ययन करने के लिए परियोजनाएं भी विकसित कर रहा है। हालाँकि, वर्तमान में () इस परियोजना के वित्तपोषण और कार्यान्वयन के लिए कोई विशेष योजना नहीं है।
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बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा की बर्फीली सतह के नीचे पानी के महासागर हो सकते हैं - सौर मंडल में पृथ्वी के बाहर एकमात्र स्थान जहां संपूर्ण महासागर साधारण पानी से बने हैं। इन महासागरों की गहराई 50 किलोमीटर तक हो सकती है। वैज्ञानिकों का मानना है कि वहां अलौकिक जीवन के संकेत मिल सकते हैं। यूरोपा की सतह काफी चिकनी है, जो इसे अन्य ज्ञात ग्रहों और उपग्रहों से अलग करती है। हालाँकि, इसमें अभी भी कई क्रेटर और पहाड़ हैं। यूरोपा की खोज 1610 में गैलीलियो और मारियस ने की थी। नासा ने गैलीलियो अंतरिक्ष यान को दिसंबर 1995 में बृहस्पति पर पहुंचने के लिए निर्धारित किया था।
फोटो में आप वोयाजर अंतरिक्ष यान द्वारा ली गई यूरोपा की सतह की एक छवि देख सकते हैं। यह तस्वीर पृथ्वी पर समुद्री बर्फ की याद दिलाती है। आड़ी-तिरछी काली रेखाएँ वास्तव में बर्फ की सतह में दरारें हैं। यह बृहस्पति के ज्वारीय बलों की कार्रवाई के साथ-साथ उपग्रह के ठंडा होने और पानी से युक्त आंतरिक परतों के विस्तार के कारण होता है। सबसे छोटे गैलीलियन चंद्रमाओं की जमी हुई परत के नीचे पानी के महासागरों के अद्भुत चित्रमाला को देखने की इच्छा गैलीलियो मिशन का मुख्य लक्ष्य थी, जो बृहस्पति प्रणाली का पता लगाने के लिए उड़ान भरी थी। गैलीलियो द्वारा हाल ही में प्राप्त यूरोपा की सतह की नई छवियों से ऐसे विवरण सामने आए हैं जो बताते हैं कि सौरमंडल के एकमात्र चंद्रमा या ग्रह यूरोपा की बर्फीली परत के नीचे कीचड़ या तरल पानी है।
हालाँकि यह उपग्रह चरण में चंद्रमा के समान है, लेकिन वास्तव में यह चंद्रमा नहीं है। यह बृहस्पति का उपग्रह अधूरा यूरोपा है। इस मोज़ेक छवि के फ़्रेमों को 1995 से 2003 तक बृहस्पति के चारों ओर अपनी उड़ान के दौरान गैलीलियो के रोबोटिक अंतरिक्ष यान द्वारा कैप्चर किया गया था। उपग्रह की सतह पर, सफेद बर्फीले मैदान, क्षितिज से परे फैली दरारें और अंधेरे रास्ते, संभवतः बर्फ और गंदगी से भरे हुए दिखाई देते हैं। टर्मिनेटर में पहाड़ियाँ हैं जो छाया डालती हैं। यूरोपा लगभग हमारे चंद्रमा के आकार का है। हालाँकि, यूरोपा की सतह चिकनी है और इसमें पहाड़ी क्षेत्र और बड़े प्रभाव वाले क्रेटर हैं। गैलीलियो की छवियों से पता चलता है कि चंद्रमा की बर्फीली सतह के नीचे समुद्र का पानी होने की संभावना है। इन समुद्रों में जीवन के अस्तित्व की संभावना के बारे में परिकल्पना का परीक्षण करने के लिए, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ने यूरोपीय ऑर्बिटर विकसित करना शुरू किया, जिसे यूरोपा तक उड़ान भरनी है। यदि यूरोपा की बर्फीली परत पर्याप्त पतली है, तो भविष्य का मिशन एक हाइड्रोसॉन्डे को गिराएगा जो समुद्र में खुदाई करेगा और जीवन की खोज करेगा।
हाल ही में गैलीलियो अंतरिक्ष यान द्वारा ली गई यूरोपा की बर्फीली सतह की छवियों की यह पच्चीकारी, जमी हुई परत में कई अंतरविभाजक दरारें स्पष्ट रूप से दिखाती है। विस्तृत अंधेरे दोषों के केंद्र के साथ-साथ प्रकाश रेखाएँ फैली हुई हैं, जो वोयाजर अंतरिक्ष यान द्वारा प्राप्त छवियों में भी दिखाई दे रही थीं। ऐसा माना जाता है कि "गंदे गीज़र" क्रस्टल दोषों के साथ फूटते हैं, जिसके बाद सतह पर काले पदार्थ जमा हो जाते हैं। तब इन स्थानों पर शुद्ध पानी की बर्फ दिखाई देती है, जो हमें हल्की रेखाओं के रूप में दिखाई देती है। तस्वीर में 30 किमी (नीचे बाईं ओर) व्यास वाला एक प्रभाव गड्ढा भी दिखाया गया है, जो उत्सर्जन के बाद जमा हुए हल्के पदार्थ से घिरा हुआ है। चित्र में और भी नीचे आप "X" अक्षर के आकार में एक गठन देख सकते हैं - जमे हुए कीचड़ से भरी बर्फ की प्लेटों के फ्रैक्चर। क्या यूरोप की सतह के नीचे अब भी पानी है, या कभी था? हाल के अध्ययनों ने यूरोपा पर तरल पानी के अस्तित्व की संभावना और इस प्रकार जीवन के अस्तित्व की संभावना को दर्शाया है। वैज्ञानिकों का सुझाव है कि यूरोपा, मंगल और शनि का चंद्रमा टाइटन पृथ्वी से परे सौर मंडल में ऐसे स्थान हैं जहां निचले जीवन रूप विकसित हो सकते हैं।
इस विशाल बर्फ के गोले में इतनी दरारें क्यों हैं? बृहस्पति के उपग्रह यूरोपा की सतह सौर मंडल के सभी पिंडों की तुलना में सबसे चिकनी है। उपग्रह पानी की बर्फ से बना है और ऊपर से बड़ी संख्या में दरारों से ढका हुआ है। आप गैलीलियो अंतरिक्ष यान के कैमरों द्वारा ली गई एक झूठी रंगीन तस्वीर देख रहे हैं। तस्वीर में नीले रंग के बर्फीले मैदान दिखाई दे रहे हैं, जो गंदी लाल और भूरी धारियों से अलग हैं। जैसे ही रोबोटिक गैलीलियो अंतरिक्ष यान बृहस्पति की परिक्रमा करता है, यह बृहस्पति और उसके बड़े चंद्रमाओं: यूरोपा, आयो, गेनीमेड और कैलिस्टो की तस्वीरें पृथ्वी पर वापस भेजता है। फोटो में यूरोपा का जो क्षेत्र दिखाया गया है उसे मिनोस लिनिया कहा जाता है। इतनी बड़ी संख्या में दरारों की उपस्थिति के कारण अज्ञात हैं, लेकिन गुरुत्वाकर्षण और तापमान में उतार-चढ़ाव के कारण होने वाले कतरनी तनाव के कारण हो सकते हैं। गैलीलियो की नई तस्वीरें दिखाती हैं कि विशाल बर्फ की प्लेटों के नीचे वास्तव में महासागर हैं - ऐसे स्थान जहां जीवन की उत्पत्ति संभव है।
फोटो में आप बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा की बर्फीली सतह पर एक संरचना देख रहे हैं जो बैल की आंख की तरह दिखती है। यह किसी धूमकेतु या क्षुद्रग्रह से टकराव का स्थल है। समग्र छवि अप्रैल 1997 में गैलीलियो अंतरिक्ष यान कैमरे द्वारा प्राप्त की गई थी और इसे गलत रंगों में प्रस्तुत किया गया है। 138 किमी तक के व्यास वाली संकेंद्रित दरारें स्पष्ट रूप से दिखाई देती हैं, जो हवाई द्वीप के आकार से मेल खाती हैं। प्रभाव स्थल पर चलने वाली मोटी लाल और पतली हरी-नीली रेखाएं प्रभाव के बाद बनने वाली नई सतह की विशेषताएं हैं। गहरा लाल रंग संभवतः अपेक्षाकृत गंदे बर्फ मिश्रण की उपस्थिति के कारण होता है। बर्फीली सतह के नीचे तरल पानी की संभावना इस बड़े, दूर स्थित चंद्रमा पर जीवन के अस्तित्व के बारे में बहस का विषय है।
यूरोपा की सतह पर पर्वत श्रृंखलाओं का निर्माण ठंडा पानी उगलने वाले ज्वालामुखियों की गतिविधि के कारण हुआ होगा। बृहस्पति के इस चंद्रमा की बारीकी से जांच की जा रही है क्योंकि यह माना जाने लगा है कि इसकी बर्फीली सतह के नीचे महासागर हैं। गैलीलियो अंतरिक्ष यान वर्तमान में बृहस्पति के चारों ओर उड़ान भर रहा है और एक विस्तारित मिशन के हिस्से के रूप में यूरोपा की सतह का विस्तार से अध्ययन कर रहा है। फोटो में यूरोपा की सतह पर आम परिदृश्य दिखाया गया है: कई किलोमीटर तक फैली हल्की चोटियों के नीचे साफ नीले पानी की बर्फ। ये कटकें बर्फ की सतह में ज्वालामुखीय दोषों के परिणामस्वरूप बनी हो सकती हैं। दरारों में पानी दिखाई देने लगा, जो गहरे अंतरिक्ष की ठंडी परिस्थितियों में जम गया। यूरोप की पर्वत श्रृंखलाओं में रंगों की विविधता शोध का विषय बनी हुई है।
बृहस्पति के बड़े चंद्रमा यूरोपा की जमी हुई बर्फीली परत के नीचे पानी हो सकता है। इस विषय पर चर्चा इसलिए हुई हाल ही में गैलीलियो अंतरिक्ष यान द्वारा यूरोपा की सतह की अद्भुत तस्वीरें प्राप्त की गईं। यूरोपा के तीन फ्लाईबीज़ के दौरान ली गई उच्च-रिज़ॉल्यूशन छवियों के साथ कम-रिज़ॉल्यूशन वाले रंगीन डेटा को मिलाकर यह तस्वीर प्राप्त की गई थी। छवि 192 x 240 किमी मापने वाले क्षेत्र को कवर करती है। नालीदार रैखिक लकीरें और क्रस्टल स्लैब का एक धूमिल परिदृश्य जो टुकड़ों में टूटा हुआ और विस्थापित दिखाई देता है, सतह के नीचे पानी या कीचड़ की उपस्थिति का संकेत दे सकता है। नीला रंग अपेक्षाकृत पुरानी हिमनदी सतह संरचनाओं को इंगित करता है, जबकि लाल क्षेत्रों में हाल की आंतरिक भूवैज्ञानिक गतिविधि द्वारा निर्मित सामग्री होती है। सफेद क्षेत्र 960 किमी दक्षिण में (दाहिनी ओर) स्थित युवा प्रभाव क्रेटर पीविल से निकली हल्की सामग्री का प्रतिनिधित्व करते हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि पानी के विशाल भंडार में इस सुदूर उपग्रह पर रहने वाले जीव हो सकते हैं।
यह संभव है कि बृहस्पति के बड़े गैलीलियन चंद्रमाओं में से एक, यूरोपा की बर्फीली सतह के नीचे तरल पानी का एक महासागर हो सकता है - जिससे जीवन की रोमांचक संभावना बढ़ सकती है। गैलीलियो अंतरिक्ष यान द्वारा 1996 और 1997 में लिए गए डेटा के आधार पर यह छवि यूरोपा की विशिष्ट सतह की परतों और दरारों के साथ-साथ गुंबदों और गहरे लाल रंग के धब्बों को दिखाती है, जिन्हें लेंटिक्यूल्स कहा जाता है, जो झाईयों के लिए लैटिन शब्द है। झाइयां 10 किमी के व्यास तक पहुंचती हैं; यह माना जाता है कि ये निचली परतों से गर्म बर्फ के ब्लॉक हैं जो धीरे-धीरे ठंडी सतह परतों के माध्यम से ऊपर उठते हैं, लावा लैंप में होने वाली गतिविधियों के समान। यदि झाईयों में वास्तव में छिपे हुए महासागर के करीब बर्फ की गहरी परतों से सामग्री शामिल है, तो भविष्य के अंतरिक्ष मिशन यूरोपा के आंतरिक भाग का पता लगाने के लिए मोटी बर्फ की चादर में ड्रिलिंग करने के बजाय अपेक्षाकृत सुलभ झाईयों का नमूना लेने में सक्षम हो सकते हैं।
कौन सी सड़क चुनें? आप जो देख रहे हैं वह पृथ्वी पर राजमार्गों का एक कांटा नहीं है, बल्कि बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा की बर्फीली सतह पर पर्वत श्रृंखलाओं और दोषों की एक प्रणाली है। इस तस्वीर में आसन्न अनुदैर्ध्य कटकों के बीच की दूरी लगभग 1 किमी है। भ्रंशों और कटकों की जटिल संरचना यूरोप के अशांत अतीत की गवाही देती है, जिसे भूवैज्ञानिक कम से कम सामान्य शब्दों में समझने की कोशिश कर रहे हैं। एक विशिष्ट विशेषता एक सफेद कोटिंग, संभवतः ठंढ की सर्वव्यापी उपस्थिति है। एक अन्य विशेषता पर्वतमालाओं के बीच का अंधेरा स्थान है। शायद भूमिगत महासागर की दरारों से टूटकर जमा हुआ पानी ऐसा ही दिखता है। हाल के साक्ष्य इंगित करते हैं कि यूरोपा में पानी के नीचे के जीवमंडल का समर्थन करने के लिए पर्याप्त कार्बन है, हालांकि कुछ स्थानों पर यूरोपा की बर्फीली परत तीन किलोमीटर तक मोटी हो सकती है।
यूरोपा की बर्फीली सतह पर कई असामान्य संरचनाएँ हैं। फोटो में यूरोप के दक्षिणी गोलार्ध का हिस्सा दिखाया गया है, जिसे गैलीलियो कैमरे द्वारा खींचा गया है। यूरोपा बृहस्पति के सबसे बड़े उपग्रहों में से एक है। ऐसा माना जाता है कि यूरोपा की बर्फीली सतह के नीचे पानी के महासागर हैं। अनेक भ्रंशों और कटकों के बीच अंधेरी पर्वत चोटियाँ हैं जो निचले बाएँ से ऊपरी दाएँ कोने तक फैली हुई हैं। इन संरचनाओं की उत्पत्ति अभी तक स्पष्ट नहीं है। उनके आकार को देखते हुए, पपड़ी के बड़े टुकड़े पृथ्वी पर पपड़ी की विवर्तनिक गतिविधियों के समान गति कर रहे हैं।
बृहस्पति का चंद्रमा यूरोपा इतना आकर्षक है कि बृहस्पति की परिक्रमा करने वाला गैलीलियो अंतरिक्ष यान यूरोपा का अन्वेषण करता रहेगा। ऐसा माना जाता है कि यूरोपा के बर्फ के आवरण के नीचे पानी हो सकता है, यानी। वहां जीवन संभव है. इस उपग्रह की आठ नज़दीकी उड़ानें बनाने की योजना है। पहली नज़दीकी उड़ान दिसंबर 1995 के अंत में हुई, और अगली उड़ान फरवरी 1997 में होगी। फोटो यूरोपा पर कोनामारा के छोटे से क्षेत्र की एक उन्नत रंगीन छवि दिखाता है। सफेद और नीले रंग बर्फीली धूल से ढके हुए क्षेत्रों को दिखाते हैं जो टकराव के बाद जमा हो गए जिससे पीविल क्रेटर का निर्माण हुआ। तस्वीर में अलग-अलग बर्फीले द्वीपों को नए स्थानों पर जाते हुए दिखाया गया है।
बृहस्पति के बर्फीले चंद्रमा यूरोपा की सतह पर इस प्रकाश रेखा को एजेनोर लिनिया के नाम से जाना जाता है। इसकी लंबाई ~1000 किमी है, और इसकी चौड़ाई 5 किमी है। इस छवि में पट्टी का केवल एक भाग दिखाया गया है, जो गैलीलियो अंतरिक्ष यान द्वारा ली गई रंगीन और श्वेत-श्याम छवियों का एक असेंबल है। यूरोपा पर अधिकांश वंश गहरे रंग के हैं, लेकिन एजेनोर लिनिया अद्वितीय है - अज्ञात कारणों से, यह हल्का है। धारी के किनारों पर लाल रंग के पदार्थ की उत्पत्ति भी अज्ञात है। जबकि यूरोपा की सतह पर यह और अन्य विशेषताएं रहस्यमय बनी हुई हैं, गैलीलियो के समग्र निष्कर्ष इस विचार का समर्थन करते हैं कि टूटी हुई जमी हुई परत के नीचे तरल पानी का एक महासागर है। एक अलौकिक तरल महासागर का अस्तित्व जीवन की संभावना के लिए रोमांचक आशा प्रदान करता है।
नासा ने 19 दिसंबर 1997 को यूरोप की उड़ान के दौरान गैलीलियो जांच द्वारा प्राप्त नवीनतम परिणाम जारी किए। यूरोपा बृहस्पति का एक उपग्रह है जो बर्फ की परत से ढका हुआ है। चित्र यूरोपा की खंडित और जमी हुई सतह का क्लोज़-अप दिखाता है। यह उपग्रह की अब तक की सबसे विस्तृत छवि है। 9.4 x 15.8 किमी की दूरी तय करने वाली छवि, चंद्रमा के भूमध्य रेखा के पास के क्षेत्र की जटिल सतह संरचना को दर्शाती है। दिशा उत्तर-ऊपर है, सूर्य दाहिनी ओर के क्षेत्र को प्रकाशित करता है। यह छवि यूरोपा की सतह से 3296 किमी की दूरी से ली गई थी। छवि के ऊपरी बाएँ कोने में रैखिक प्रतिच्छेदी पर्वत श्रृंखलाएँ और घाटियाँ हैं, जो संभवतः बर्फ की सतह के विस्थापन के कारण बनी हैं। घुमावदार घाटियाँ और अज्ञात उत्पत्ति की ढेलेदार संरचनाएँ भी दिखाई देती हैं। सतह पर बहुत कम संख्या में क्रेटर देखे गए हैं, जो भूवैज्ञानिक रूप से युवा सतह का संकेत देते हैं। अब तक, गैलीलियो की खोजों ने यूरोपा की बर्फीली सतह के नीचे पानी के अस्तित्व की परिकल्पना का समर्थन किया है।
बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा की सतह घूम रही है। यूरोपा की सतह की आप जो तस्वीरें देख रहे हैं, वे गैलीलियो अंतरिक्ष यान द्वारा ली गई थीं। वे दिखाते हैं कि उपग्रह की चिकनी बर्फीली सतह कभी-कभी एक विशाल एन्क्रिप्टेड पहेली की तरह दिखती है। यूरोपा की सतह के टुकड़े दूसरी जगह जा रहे हैं. विशाल क्षेत्र भी दृष्टिगोचर होते हैं, जिनमें देखा जा सकता है कि स्तर अपनी मूल स्थिति के सापेक्ष स्पष्ट रूप से विस्थापित हैं। सतह पर ऐसी पुनर्व्यवस्था का क्या कारण हो सकता है? एक संभावित व्याख्या पानी है - यूरोपा के बर्फीले मैदानों के नीचे पानी के महासागर। इस खोज ने पृथ्वी के आराम से दूर जीवन के संभावित अस्तित्व के बारे में सिद्धांतों को फिर से उजागर किया।
क्या यूरोपा पर जीवन है? आज नए नतीजे सामने आए हैं कि बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा की परत के नीचे महासागर हो सकते हैं। ऐसे महासागरों के अस्तित्व से यह संभावना बढ़ जाती है कि बृहस्पति के इस सबसे चिकने चंद्रमा के खंडित बर्फीले मैदानों के नीचे किसी प्रकार का जीवन मौजूद हो सकता है। गैलीलियो अंतरिक्ष यान के यूरोपा की उड़ान के नतीजे बताते हैं कि चंद्रमा की सतह को ढकने वाली बर्फ की अपेक्षाकृत पतली परत के नीचे बड़ी मात्रा में पानी या कीचड़ है। सतह पर बहुत कम संख्या में क्रेटर पाए जाते हैं, जिससे पता चलता है कि क्रेटर बनने के बाद सतह पर पानी भर गया।
हाल ही में वैज्ञानिकों ने बताया कि बृहस्पति के उपग्रह यूरोपा पर दक्षिणी ध्रुव के क्षेत्र में सतह के नीचे से पानी के गीजर निकल रहे हैं। यदि ऐसा है, तो यूरोपा पर जीवन मिलने की संभावना अधिक है - आखिरकार, उपग्रह की बर्फीली सतह के नीचे विशाल जल महासागर छिपे हुए हैं, और गीजर की बदौलत उन तक पहुंचना बहुत आसान हो जाएगा। लेकिन यूरोपा सौर मंडल में एकमात्र जगह नहीं है जहां वैज्ञानिकों को जीवन मिलने की उम्मीद है। मैं आपको उनमें से कुछ के बारे में बताऊंगा।
यूरोपा बृहस्पति का उपग्रह है। यूरोपा की सतह बर्फ से ढकी हुई है, और बर्फ के नीचे, जैसा कि यह निकला, पानी के विशाल महासागर छिपे हुए हैं। इस तथ्य के बावजूद कि यूरोपा की त्रिज्या पृथ्वी की तुलना में 4 गुना छोटी है, यहां हमारे ग्रह की तुलना में दोगुना तरल पानी हो सकता है। यूरोपा पर महासागरों की गहराई 100 किलोमीटर तक पहुँच सकती है, जबकि पृथ्वी पर सबसे गहरा स्थान मारियाना ट्रेंच है, और इसकी गहराई "केवल" 11 किलोमीटर है।
गीजर के बारे में खबरें इस उपग्रह को अध्ययन और जीवन की खोज के लिए एक आकर्षक स्थान बनाती हैं। आख़िरकार, जहाँ तरल पानी है, वहाँ जीवन भी हो सकता है! कम से कम, ये वे स्थान हैं जिन्हें आपको पहले देखना चाहिए। और गीजर इसमें बहुत मदद कर सकते हैं - आखिरकार, आप उपग्रह की सतह पर उतरे बिना भी पानी के नमूने ले सकते हैं, लेकिन बस गीजर से निकलने वाले पदार्थ के जेट के माध्यम से उड़कर।
शनि के चंद्रमा एन्सेलेडस की सतह भी बर्फ से ढकी हुई है। दिलचस्प बात यह है कि कुछ क्षेत्रों में इसकी सतह पर बहुत सारे उल्कापिंड क्रेटर हैं, जबकि अन्य स्थानों पर लगभग कोई भी नहीं है। इसका मतलब यह नहीं है कि एन्सेलेडस पर उल्कापिंड असमान रूप से गिरे - बस यह कि जिन क्षेत्रों में कुछ क्रेटर हैं वे बहुत छोटे हैं; उपग्रह की सतह पर ऐसी प्रक्रियाएँ घटित होती हैं जो लगातार उसका स्वरूप बदलती रहती हैं। पता चलता है कि एन्सेलाडस के दक्षिणी ध्रुव के क्षेत्र में सतह के नीचे से जलवाष्प की शक्तिशाली धाराएँ फूटती हैं। इनकी ऊंचाई कई सौ किलोमीटर तक पहुंचती है! पानी बहुत जल्दी जम जाता है - बर्फ बन जाती है, जिसमें से कुछ बाहरी अंतरिक्ष में उड़ जाती है, और कुछ उपग्रह की सतह पर जम जाती है। अब यह माना जाता है कि एन्सेलाडस पर बर्फीली परत के नीचे जल महासागर हैं।
इस तथ्य के कारण कि उपग्रह की कक्षा थोड़ी लम्बी है और यह या तो शनि के थोड़ा करीब या उससे थोड़ा आगे निकलती है, उपग्रह लगातार अपना आकार थोड़ा बदलता रहता है, और साथ ही गर्म भी होता है। यदि आप प्लास्टिसिन का एक टुकड़ा उठाते हैं और इसे गूंधना शुरू करते हैं, तो आप इसे थोड़ा गर्म महसूस करेंगे - लगभग यही बात एन्सेलाडस के साथ भी होती है। इसीलिए, इस तथ्य के बावजूद कि इसकी सतह बर्फ से ढकी हुई है, गहराई पर जल महासागर हो सकते हैं।
परग्रही जीवों की तलाश में कहां जाएं? यूरोपा में हर समय गीजर नहीं होते, लेकिन यह एन्सेलेडस की तुलना में हमारे बहुत करीब है। और मंगल उससे भी करीब है. और वैज्ञानिकों को भी वाकई यहां जीवन मिलने की उम्मीद है. पहली नज़र में, मंगल बहुत मेहमाननवाज़ ग्रह नहीं है। वहाँ लगभग कोई वायुमंडल नहीं है, कोई चुंबकीय क्षेत्र नहीं है - ऐसा अदृश्य "छाता" जो ग्रह को हानिकारक ब्रह्मांडीय विकिरण से बचाएगा। सच है, मंगल ग्रह पर पानी पाया गया था, लेकिन सतह पर यह बर्फ के रूप में है (जो, निश्चित रूप से, जीवन के लिए बहुत अच्छा नहीं है)। किसी समय, पृथ्वी की तरह ही मंगल ग्रह पर भी विशाल जल महासागर थे, और यह भी हो सकता है कि वहाँ जीवन की उत्पत्ति और विकास के लिए बहुत उपयुक्त स्थितियाँ थीं। लेकिन धीरे-धीरे चुंबकीय क्षेत्र कमजोर हो गया, जलवायु में भारी बदलाव होने लगा और अब मंगल की सतह पर तरल पानी नहीं पाया जा सकता (यदि दिखता भी है, तो बहुत जल्दी वाष्पित हो जाता है)।
लेकिन अगर मंगल ग्रह पर कभी जीवन था, तो वह ग्रह की सतह के नीचे की मिट्टी में जीवित रह सकता था। कई मीटर की गहराई पर, ब्रह्मांडीय विकिरण का प्रभाव अब महसूस नहीं किया जाएगा, और, इसके अलावा, वहां पहले से ही तरल पानी हो सकता है। पिछले हफ्ते, क्यूरियोसिटी रोवर के साथ काम करने वाले वैज्ञानिकों ने बताया कि जिस गेल क्रेटर पर रोबोट अब रेंग रहा है, वह संभवतः अतीत में मीठे पानी की झील का स्थान था, और इस झील में जीवन के लिए पूर्ण स्थितियां थीं। इसे देखना विशेष रूप से दिलचस्प होगा मंगल ग्रह की गुफाओं में। मंगल की सतह पर ऊर्ध्वाधर अंतराल हैं - पृथ्वी पर ऐसे ही स्थान हैं, जो गुफाओं के प्रवेश द्वार हैं जो तब बनते हैं जब पृथ्वी की चट्टानें पानी से बह जाती हैं। अभी तक एक भी उपकरण ने मंगल ग्रह के छिद्रों का दौरा नहीं किया है, इसलिए अब हम केवल अनुमान लगा सकते हैं कि अंदर क्या है? शायद वहाँ वास्तव में पानी या जीवन भी है।
यद्यपि वैज्ञानिकों का मानना है कि सौर मंडल के अन्य ग्रहों और उपग्रहों पर भी जीवन हो सकता है, लेकिन किसी को वहां वास्तविक मंगल ग्रह के निवासी या हमारे जैसा कोई जीव, हमारी बिल्लियां, पक्षी या मछली - वह सब मिलने की उम्मीद नहीं करनी चाहिए - जिनके हम आदी हैं। अपने आस-पास देख रहा हूँ. सबसे अधिक संभावना है, अलौकिक जीवन को देखने के लिए हमें माइक्रोस्कोप से देखना होगा। काफी जटिल जीवन (जैसे आप और मैं) के अलावा, पृथ्वी पर बहुत छोटे जीव रहते हैं, जिन्हें, एक नियम के रूप में, नग्न आंखों से नहीं देखा जा सकता है। इनमें से कुछ सूक्ष्मजीव ऐसी स्थितियों में पनपते हैं जो हमारे लिए असहनीय होती हैं - उदाहरण के लिए, 100 डिग्री से ऊपर के तापमान पर, या, इसके विपरीत, अत्यधिक ठंडे स्थानों में। वैज्ञानिकों का मानना है कि कुछ स्थलीय बैक्टीरिया पृथ्वी के बाहर जीवित रह सकते हैं - उदाहरण के लिए, मंगल ग्रह पर, या उपग्रहों के भूमिगत महासागरों में। और यदि सबसे सरल सूक्ष्मजीव भी हमारे सौर मंडल में कहीं और पाए जा सकते हैं, तो इसका मतलब यह होगा कि हमारे ब्रह्मांड में जीवन इतना दुर्लभ नहीं है!
यूरोपा की खोज 1610 में गैलीलियो गैलीली ने की थी। जर्मन खगोलशास्त्री साइमन मारियस (मारियस) (1573-1624) ने गैलीलियो के साथ ही बृहस्पति के इन चंद्रमाओं का अवलोकन किया और उनकी खोज की प्राथमिकता पर विवाद किया। उन्होंने इन उपग्रहों का नाम भी प्राचीन यूनानी पौराणिक नायकों के नाम पर रखा। फोनीशियन राजा एजेनोर की बेटी यूरोपा का बैल का रूप धारण करने वाले बृहस्पति ने अपहरण कर लिया था।
यूरोपा बृहस्पति का दूसरा उपग्रह है, जो आकार में आयो से थोड़ा छोटा है और चंद्रमा के बराबर है। भूमध्यरेखीय त्रिज्या 1569 किमी है, औसत घनत्व 3.01 (जी/सेमी3) है। आकार एक गोल गेंद है, बिना संपीड़न, उभार और अवसाद के। यह एक बर्फीला उपग्रह है जो अपने ऊपर पड़ने वाले प्रकाश के एक महत्वपूर्ण भाग को परावर्तित कर देता है। यूरोपा का अल्बेडो 0.64 है। कुछ भौतिक विशेषताएँ तालिका में प्रस्तुत की गई हैं।
गैलीलियो अंतरिक्ष यान के नए परिणामों के अनुसार, यूरोपा में एक धात्विक कोर और पृथ्वी के समान आंतरिक संरचना है। यूरोपा की गहराई में, ज्वारीय अंतःक्रियाओं की ऊर्जा जारी होती है, जो एक मोटे मेंटल या सबसे गहरे उप-हिमनद महासागर को तरल रूप में बनाए रखती है। छोटी कक्षीय विलक्षणता और बृहस्पति के अन्य चंद्रमाओं के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव के कारण, नष्ट होने वाली ऊर्जा काफी बड़ी है, इसलिए समुद्र गर्म हो सकता है। यह माना जाता है कि समुद्र की गहराई कई दसियों किलोमीटर है, और बर्फ की परत केवल कुछ किलोमीटर है। यह खोल बहुत नाजुक होता है और चलती ज्वारीय लहर के प्रभाव में कभी-कभी फट जाता है, जिससे तरल पानी इसमें प्रवेश कर जाता है। यूरोप एक अद्भुत जगह है जहां भूवैज्ञानिक गतिविधि की बहुत सारी अभिव्यक्तियाँ हैं।
यूरोपा की सतह एक बर्फीली परत है जो घुमावदार रेखाओं के वैश्विक नेटवर्क से ढकी हुई है। जाहिर है, ये टेक्टोनिक प्रक्रियाओं के कारण बर्फ की परत में दरारें हैं। कुछ विशेषताओं के आकार और ज्यामिति से संकेत मिलता है कि पानी या गीली बर्फ से ढकी बर्फ की एक पतली परत है, और पृथ्वी के हिमखंडों के बहाव की याद दिलाने वाली एक हलचल भी है। फ्रैक्चर वाली जगहों पर बर्फ की परत को गर्म बर्फ या यहां तक कि तरल पानी से चिकना किया जाता है। ये परिणाम वैज्ञानिकों को इस सवाल को हल करने के एक कदम और करीब ले जाते हैं कि क्या यूरोपा जीवन के उद्भव के लिए शर्तों को पूरा करने के लिए पर्याप्त गर्म है।
पृथ्वी के बाहर जीवन विकसित होने की संभावना के तीन मुख्य मानदंड हैं - पानी, कार्बनिक अणुओं और पर्याप्त मात्रा में गर्मी की उपस्थिति। यूरोपा पर पहले दो मानदंड पूरे होते हैं - यूरोपा में पानी की बर्फ है, और कार्बनिक यौगिक सौर मंडल में व्यापक हैं। सबसे बड़ा सवाल ये है कि क्या सैटेलाइट के अंदर पर्याप्त गर्मी पैदा होती है. नई छवियां दिखाती हैं कि यूरोपा पर सतही धाराएं बनाने के लिए पर्याप्त गर्मी है, और बर्फीले क्रस्ट के नीचे गर्म बर्फ या यहां तक कि तरल पानी भी मौजूद हो सकता है। इस प्रकार, यूरोप में एक्सोबायोलॉजी के उद्भव के लिए इस मानदंड को पूरा करने की काफी संभावनाएं हैं।
1997 में, गैलीलियो उपकरणों ने यूरोपा के आयनमंडल का पता लगाया, जिससे संकेत मिलता है कि बर्फीले चंद्रमा पर वातावरण है। यूरोपा पर, वायुमंडल की यह आयनित परत या तो सूर्य से विकिरण या बृहस्पति के मैग्नेटोस्फीयर से ऊर्जावान कणों द्वारा बनाई गई है। यूरोपा, अन्य सभी गैलीलियन उपग्रहों की तरह, इस मैग्नेटोस्फीयर में डूबा हुआ है। बृहस्पति के मैग्नेटोस्फीयर से आवेशित कण अत्यधिक ऊर्जा के साथ यूरोपा की बर्फीली सतह से टकराते हैं, जिससे चंद्रमा की सतह से पानी के अणुओं के परमाणु टूट जाते हैं। अधिकतम आयनोस्फेरिक घनत्व 10,000 इलेक्ट्रॉन प्रति सेमी3 है, जो बृहस्पति के आयनमंडल में 20,000 से 250,000 के औसत घनत्व से काफी कम है। यह इंगित करता है कि यूरोपा का आयनमंडल बहुत पतला है, लेकिन फिर भी यह वैज्ञानिकों के लिए यूरोपा पर वायुमंडल की उपस्थिति की पुष्टि करने के लिए पर्याप्त है।
इन नए गैलीलियो डेटा ने हबल के यूरोपा से ऑक्सीजन उत्सर्जन के अवलोकन की पुष्टि की। 1995 में, हबल टेलीस्कोप का उपयोग करने वाले खगोलविदों ने यूरोपा पर आणविक ऑक्सीजन के अत्यंत पतले वातावरण की उपस्थिति की खोज की। पृथ्वी के अलावा, सौर मंडल की केवल दो वस्तुएं ज्ञात हैं, अर्थात् मंगल और शुक्र ग्रह, जिनके वायुमंडल में आणविक ऑक्सीजन है। यूरोपा का ऑक्सीजन वातावरण इतना पतला है कि सतह का दबाव पृथ्वी पर दबाव का सौ अरबवां हिस्सा है। यह आश्चर्यजनक है कि हबल टेलीस्कोप इतनी दूर से ऐसी अत्यंत दुर्लभ गैस का पता लगाने में सक्षम था।
वैज्ञानिकों ने पहले भविष्यवाणी की थी कि यूरोपा में ऑक्सीजन युक्त वातावरण हो सकता है। हालाँकि, पृथ्वी के विपरीत, जहाँ जीव वायुमंडल में 21% ऑक्सीजन उत्पन्न करते हैं और बनाए रखते हैं, यूरोपा पर ऑक्सीजन गैर-जैविक प्रक्रियाओं द्वारा उत्पादित की जाती है। यूरोपा की बर्फीली सतह सूर्य के प्रकाश के संपर्क में है और बृहस्पति के तीव्र चुंबकीय क्षेत्र से धूल और आवेशित कणों द्वारा बमबारी की जाती है। संयुक्त रूप से, ये प्रक्रियाएँ सतह पर जमी पानी की बर्फ को वाष्पित कर देती हैं, साथ ही पानी के अणुओं के गैसीय टुकड़े भी। गैस के अणु बनने के बाद, वे रासायनिक प्रतिक्रियाओं की एक श्रृंखला से गुजरते हैं जो आणविक हाइड्रोजन और ऑक्सीजन का उत्पादन करते हैं। अपेक्षाकृत हल्का हाइड्रोजन अंतरिक्ष में चला जाता है, और भारी ऑक्सीजन अणु जमा हो जाते हैं, जिससे सतह से 200 किमी ऊपर तक वायुमंडल बनता है। गैस धीरे-धीरे अंतरिक्ष में वाष्पित हो जाती है और इसकी लगातार पूर्ति होती रहनी चाहिए।
हाल तक, ग्रहों के सभी खोजे गए प्राकृतिक उपग्रहों में से, वायुमंडल वाले केवल 3 उपग्रह ही ज्ञात थे। ये सल्फर डाइऑक्साइड युक्त वातावरण वाले Io हैं, साथ ही नाइट्रोजन-मीथेन वातावरण वाले टाइटन और ट्राइटन भी हैं। Io का वायुमंडल 1973 में खोजा गया था। यह असामान्य वातावरण ज्वालामुखियों से निकलने वाले सल्फर डाइऑक्साइड से बनता है। आयो का आयनमंडल उपग्रह की सतह से काफी दूरी तक फैला हुआ है। जैसा कि पहले ही उल्लेख किया गया है, यूरोपा पर आणविक ऑक्सीजन युक्त वातावरण की खोज की गई थी। वर्तमान में, वैज्ञानिक वायुमंडल और आयनमंडल की उपस्थिति के लिए गेनीमेड और कैलिस्टो का अध्ययन कर रहे हैं। कैलिस्टो पर पहले ही बहुत पतला वातावरण खोजा जा चुका है।
यूरोपा की कक्षा 1:2:4 के अनुपात में आयो, यूरोपा और गेनीमेड की औसत गतियों की अनुरूपता के कारण गुंजायमान है। इसकी कक्षा के मुख्य पैरामीटर तालिका में प्रस्तुत किए गए हैं:
वर्तमान में, बृहस्पति के गैलीलियन उपग्रहों की गति के लिए सबसे अच्छा सिद्धांत लिस्के का सिद्धांत है। गैलीलियन उपग्रहों की गति की सबसे संपूर्ण तस्वीर फ़राज़-मेलो द्वारा मोनोग्राफ "बृहस्पति के गैलीलियन उपग्रहों की गतिशीलता" में प्रस्तुत की गई थी। शास्त्रीय विक्षोभ विधि का उपयोग करते हुए, उन्होंने उनकी गति में सभी मुख्य असमानताएँ प्राप्त कीं। मात्रात्मक दृष्टिकोण से, सबसे दिलचस्प तत्व एकीकरण के स्थिरांक और उपग्रहों की गति में मुख्य असमानताएं हैं। कुल मिलाकर, उनकी गति के सिद्धांत में तीस से अधिक भौतिक पैरामीटर और एकीकरण स्थिरांक शामिल हैं, जिन्हें अवलोकनों से निर्धारित किया जाना चाहिए। ये सभी चार उपग्रहों की कक्षाओं के तत्व, बृहस्पति के ध्रुव की गति के दो पैरामीटर और परेशान करने वाली ताकतों की विशेषता वाले कई भौतिक पैरामीटर हैं।
यूरोपा, साथ ही सभी गैलीलियन उपग्रह, बृहस्पति के साथ समकालिक घूर्णन में हैं, यानी बृहस्पति के चारों ओर क्रांति की अवधि अपनी धुरी के चारों ओर उपग्रह के घूर्णन की अवधि के साथ मेल खाती है। बृहस्पति के उपग्रहों के उत्तरी घूर्णन ध्रुव और प्रथम मध्याह्न रेखा की दिशा के लिए अनुशंसित मान (1994, IAUWG)।
J2000 युग के लिए J2000 भूमध्य रेखा पर दायां आरोहण और झुकाव मानक भूमध्यरेखीय निर्देशांक हैं।
स्थिर तल के उत्तरी ध्रुव के निर्देशांक = 273°.85, = 66°.99.
टी - मानक युग से जूलियन सदियों में अंतराल (प्रत्येक 36525 दिन),
डी - मानक युग से दिनों में अंतराल,
मानक युग 1.5 जनवरी, 2000 है, अर्थात। 2451545.0 टीडीबी
कहाँ
जे4 = 355.°80 + 1191.°3 टी,
जे5 = 119.°90 + 262.°1 टी,
जे6 = 229.°80 + 64.°3 टी,
जे7 = 352.°25 + 2382.°6 टी,
J8 = 113.°35 + 6070.°0 टी।
